Cuando la suspicacia hacia los demás se torna al grupo interno

Parece haber un aumento en el pensamiento conspirativo en las democracias occidentales modernas. Ya sea que citemos creencias de que Bill Gates colocó microchips en las vacunas de COVID-19, que el mundo está gobernado por un grupo cerrado de élite de individuos selectos, o que el 11 de septiembre fue un trabajo interno, las creencias y, por lo tanto, las discusiones sociales, sobre conspiraciones son cada vez más comunes en nuestra conciencia colectiva.

Aunque algunos psicólogos sociales han comenzado a construir una comprensión bastante completa de por qué las personas creen en conspiraciones, todavía estamos limitados en qué tan bien concebimos el pensamiento conspirativo dentro de los grupos. Un estudio reciente ha comenzado a revelar esta tendencia.

El pensamiento conspirativo va en aumento, incluso dentro de los grupos.

Fuente: The blowup // Unsplash

Pensamiento conspirativo y narcisismo colectivo

Está surgiendo un cuerpo de evidencia que destaca el importante papel de un constructo llamado "narcisismo colectivo" en las interacciones grupales. Brevemente, el narcisismo colectivo se refiere a una tendencia a experimentar la amenaza de los demás y abordar esta amenaza percibida reforzando el estado subjetivo del propio grupo. En trabajos recientes, el narcisismo colectivo se ha asociado con el apoyo a los políticos populistas (que normalmente buscan centrar su atención, y por lo tanto sus políticas, en reforzar la identidad y la fuerza nacionales), además de estar vinculado a actos de agresión dirigidos hacia miembros percibidos como exogrupo.

El narcisismo colectivo se ha correlacionado con el pensamiento conspirativo en varios programas de investigación anteriores. Este vínculo tiene sentido lógico, en el sentido de que si una persona narcisista colectiva se siente amenazada por los demás, puede comenzar a atribuir malevolencia a los miembros del grupo externo cuando esto no está presente. Por ejemplo, en el contexto polaco (donde las ideas relacionadas con el narcisismo colectivo se estudian comúnmente), los participantes que obtuvieron una puntuación alta en una medida de narcisismo colectivo tenían más probabilidades de creer que el desastre aéreo de Smolensk tuvo una participación extranjera.

Una limitación de la literatura de la teoría de la conspiración, similar a otras áreas de la psicología social, es que existe una tendencia a etiquetar algunos temas como conspiraciones y otros como no. Por ejemplo, un estudio encontró que los católicos con puntajes altos en narcisismo colectivo eran cada vez más propensos a creer en lo que los investigadores llamaron "la conspiración de género", que es una colección de creencias centradas en la idea de que los activistas de género buscan promover una visión ideológica de género no binario que subvierte la organización social tradicional. La cuestión aquí es que este es un objetivo declarado de muchos activistas sociales con respecto al género.

A pesar de este problema, el narcisismo colectivo, particularmente con sus raíces en la amenaza percibida, puede ser un candidato sensato como factor de personalidad vinculado a la creencia en conspiraciones. Sin embargo, si esto se extiende al pensamiento conspirativo (y, de hecho, a la acción conspirativa) dentro de los grupos, en lugar de ser simplemente una forma de difamar a los grupos externos, aún no se había explorado hasta hace poco.

Los narcisistas colectivos se vuelcan contra sí mismos

En una nueva investigación dirigida por el Dr. Mikey Biddlestone, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Toma de Decisiones Sociales de la Universidad de Cambridge, se investigó la idea de que aquellos con identidades colectivamente narcisistas podrían conspirar dentro de sus grupos. Hablando de las motivaciones de la investigación, Biddlestone dijo:

La identidad grupal defensiva e insegura que captura el narcisismo colectivo (en lugar de la identificación convencional más segura y solidaria con un endogrupo) parece mostrar implicaciones preocupantes para el tratamiento de los miembros del grupo. Es decir, aquellos que muestran esta forma de identidad están dispuestos a tratar instrumentalmente a sus compañeros de grupo, usándolos para sus propios beneficios personales. Esto es especialmente importante cuando se hace referencia a los movimientos populistas, que han demostrado adoptar formas más fuertes de esta identidad defensiva.

Con esto en mente, los investigadores esperaban que aquellos con niveles más altos de narcisismo colectivo estuvieran asociados con conspiraciones contra miembros del grupo interno y con creencias en conspiraciones dentro del grupo interno.

A través de cuatro estudios, que contenían colectivamente a más de 2000 participantes reclutados de Polonia, el Reino Unido y los Estados Unidos, los investigadores demostraron que el narcisismo colectivo predecía las intenciones de participar en acciones conspirativas (incluidas las comunicaciones de escuchas telefónicas, la promoción de miembros del grupo de confianza a puestos de responsabilidad, autoridad y establecimiento de sistemas de vigilancia). Estas tendencias todavía se observaron al controlar los llamados rasgos "oscuros" de la personalidad (incluido el maquiavelismo, que se distingue por estar asociado con la manipulación) y una preferencia por las estructuras sociales jerárquicas.

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En un estudio, las intenciones de participar en acciones conspirativas se vincularon con la creencia de que las conspiraciones estaban en marcha dentro de un grupo interno, lo que llevó a Biddlestone a especular sobre las razones que sustentan el vínculo entre el narcisismo colectivo y la creencia conspirativa. El autor dijo:

... aún no está claro si las personas están dispuestas a involucrarse en conspiraciones contra su grupo para satisfacer sus necesidades egoístas, o si los complots conspirativos son una reacción defensiva a la creencia de que es probable que otros en su grupo también conspiren. En nuestro artículo, argumentamos que ambos procesos son probables, lo que significa que las personas pueden conspirar para satisfacer sus frustradas necesidades de control, pero luego proyectan sus propias intenciones sobre los demás, aumentando una vez más su disposición a conspirar como defensa preventiva contra parcelas de otros miembros del grupo.

Esto es interesante, ya que sugiere un ciclo que se perpetúa a sí mismo de acción conspirativa en conspiraciones percibidas dentro de un grupo, lo que probablemente mejore tanto el pensamiento (y la acción) conspirativo percibido como real con el tiempo. Pensando en las implicaciones de estos hallazgos, Biddlestone agregó:

Esto no quiere decir que unirse para descubrir tramas maquiavélicas o nefastas sea algo malo en sí mismo, sino más bien que una identidad de grupo basada en definir a los miembros "reales" frente a los "falsos" de nuestra sociedad genera divisiones y puede crear un ambiente tóxico y una cultura de la paranoia del endogrupo.

Claramente se necesita más trabajo para desentrañar la relación causal en juego aquí, pero los hallazgos son intrigantes y tienen implicaciones reales sobre cómo se comportan las personas en grupos en los que su identidad está inherentemente ligada a la pertenencia. Biddlestone concluyó que "... la gente debe permanecer alerta contra ciertos individuos que podrían intentar dirigir al grupo en direcciones que probablemente no beneficien a nadie ni a nada más que sus propias agendas egoístas".

Esta investigación se publicó en el British Journal of Psychology.