¿Cuál es tu tipo de curiosidad?

Cuando te detienes a pensar en la cantidad de veces que buscas información durante el día, es muy probable que sea mucho más alta de lo que imaginas. Quieres una nueva forma de cocinar pollo, estás intentando planificar un evento en función del clima o simplemente te ha surgido una pregunta sobre una pequeña trivia. Si disfrutas de los programas de preguntas y respuestas, indudablemente estás alimentando continuamente piezas aleatorias de información en tu arsenal de conocimientos. Búsquedas de información como estas pueden fácilmente llegar a cientos en muy poco tiempo.

¿Qué hace que las personas quieran más información?

Según un nuevo estudio realizado por Hayley Jach y sus colegas de la Universidad de Melbourne (2021), "Cada día brinda oportunidades para aprender nuevos conocimientos, pero obtener información a menudo tiene un costo de tiempo, esfuerzo o dinero". Gran parte de esta información es lo que los autores denominan "no instrumental", en el sentido de que no proporciona un beneficio claro para el individuo. Entonces, ¿por qué la gente hace todo lo posible para buscar este conocimiento? ¿Por qué necesitas una forma “nueva” de cocinar pollo cuando la forma anterior está perfectamente bien?

Según lo propuesto por los autores australianos, hay dos tipos de personalidades asociadas con la búsqueda de información. Las personas que buscan información no instrumental, en este modelo, tienen personalidades que son más altas en los rasgos asociados con la curiosidad. Disfrutan de situaciones en las que pueden participar en la exploración, como navegar por Internet en busca de trivia al azar o esperar su dosis nocturna de su programa de preguntas favorito.

El segundo tipo de buscadores de información lo hace porque está tratando de reducir un estado de incertidumbre. Este segundo tipo debería tener más rasgos de personalidad asociados con la ansiedad porque les resulta desagradable tener preguntas sin respuesta. Su necesidad de información se basa en un deseo de seguridad.

Tal vez esta idea de que la ansiedad impulsa la necesidad de conocimiento como una forma de sentirse seguro nunca se te había ocurrido. Entonces, puede sorprenderte saber que un cuerpo de investigación anterior implica el papel de la ansiedad como una forma de reducir la incertidumbre que "podría indicar una amenaza potencial que acecha en el medio ambiente".

Piensa en algún momento en el que le dedicaste mucho más tiempo y esfuerzo de lo razonable a descubrir todo lo que pudiste sobre una nueva oportunidad laboral, incluida la educación y los antecedentes de la persona que te entrevistaría. Yendo aún más lejos, examinaste todas y cada una de las rutas posibles para llegar a la ubicación o, si era en línea, buscaste un nuevo software o equipo para aumentar las probabilidades de causar una impresión favorable. Todo ello encaja en la necesidad de información como forma de reducir la ansiedad que, para algunas personas, se convierte en el único o principal motivo de búsqueda de conocimiento.

La apertura vs. el neuroticismo como causa de curiosidad

Para probar su modelo, el equipo de autores australianos realizó dos estudios en línea en los que correlacionaron los rasgos de personalidad de apertura/intelecto, neuroticismo, curiosidad e intolerancia a la incertidumbre con el enfoque que adoptaron los participantes al jugar un juego de trivia en línea simulado. Puedes probar tu propia personalidad de acuerdo con las medidas utilizadas en este estudio calificándote a ti mismo en elementos como "Me gusta resolver problemas complejos" (intelecto), "Disfruto de la belleza de la naturaleza" (apertura), "Me preocupo por las cosas" (retraimiento ) y "Me agito fácilmente" (volatilidad). La abstinencia y la volatilidad son facetas del neuroticismo que Jach et al. creían que podrían predecir cuales participantes buscarían información para satisfacer las necesidades de seguridad.

Aprovechando la curiosidad específicamente, los investigadores pidieron a los participantes que se calificaran a sí mismos en elementos que evaluaran la "exploración alegre" o el aspecto positivo de la necesidad de saber y la "sensibilidad a la privación" o la necesidad de aliviar la incertidumbre. Para controlar el hecho de que las personas con mayor capacidad intelectual ya saben más, los autores también incluyeron una prueba que aprovechó el conocimiento general y las habilidades para la resolución de problemas.

Pasando ahora a la tarea de búsqueda de información, Jach et al. idearon tres tipos de problemas: responder una pregunta de trivia, predecir los resultados de un lanzamiento de moneda y adivinar el significado de una palabra china. Para la tarea de información y trivia, los participantes podían "pagar" en un retraso de cinco segundos para encontrar la respuesta real, pero no recibir ninguna recompensa en particular una vez que lo hicieron. Como ejemplo del juego de preguntas y respuestas, verían una pregunta en la pantalla como "¿qué pájaro es el símbolo internacional de la felicidad?" Escribirían su respuesta (que es "pájaro azul"). Sin embargo, si no sabían la respuesta y querían averiguar cuál era, podrían elegir averiguarlo después de una espera de cinco segundos. Luego, podrían "pagar" cinco segundos adicionales si quisieran información adicional que, en este caso, es que "el 20 de marzo es el día internacional de la felicidad".

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Al lanzar la moneda, elegirían cara o cruz y luego tendrían la opción de pagar cinco segundos para ver el resultado; en cualquier caso, recibirían un pequeño pago (cinco centavos) si hicieran la elección correcta (a todos los participantes se les garantizó el mismo pago). Sin embargo, no sabrían cuánto ganaron hasta que el juego hubiera terminado, por lo que saber si la elección fue correcta no era instrumental. Sin embargo, querer saber el resultado podría aliviar la ansiedad si no quisieran esperar para conocer la recompensa.

El camino de la "exploración" en este paradigma experimental fue reflejado por los participantes que eligieron recibir información adicional en el juego de preguntas y respuestas. La vía de la “seguridad” fue indicada por los participantes que eligieron averiguar el resultado del lanzamiento de la moneda, en el sentido de que el conocimiento de este resultado podría potencialmente informar sus elecciones futuras. Los participantes también calificaron su disfrute de la tarea y cuán intelectualmente estimulante la encontraron.

Los hallazgos respaldaron en parte el modelo subyacente del estudio; las personas con mayor curiosidad y apertura/intelecto tenían más probabilidades de comportarse en congruencia con la vía de exploración. Por el contrario, la intolerancia a la incertidumbre, pero no el neuroticismo, predijo la búsqueda de información en la vía de seguridad reflejada por la tarea de resultado de recompensa.

¿Te puedes convertir en un explorador más alegre?

El estudio de Jach et al. sugiere que la personalidad influye de hecho en las formas en que las personas abordan la adquisición de conocimientos de naturaleza no instrumental. Aunque el neuroticismo no estaba relacionado con el deseo de conocer el resultado de un lanzamiento de moneda, había evidencia de que las personas que no disfrutan de la incertidumbre buscan conocer la respuesta de un resultado binario.

Podrías pensar en estas diferencias en términos más reales si consideras cómo te sientes mientras miras tu deporte favorito. ¿Pasas todo el juego queriendo saber quién gana y enfocándote solo en el resultado, o disfrutas de las características del juego en sí, como el atletismo de los jugadores o, en un evento al aire libre, los sonidos, las luces y el olor?

Los hallazgos también sugieren que buscar información no instrumental no es solo una pérdida de tiempo o esfuerzo. El disfrute del conocimiento por el conocimiento no solo puede ayudar a mejorar ciertos aspectos de tu capacidad intelectual, como aprender nuevas palabras de vocabulario, sino que también puede proporcionar una satisfacción intrínseca, esa forma profunda de motivación que involucra el sentido de uno mismo. Se puede pensar que la condición del resultado de la recompensa es aprovechar la motivación extrínseca, con su estructura cerrada en la que algo sucedió o no sucedió.

En resumen, disfrutar de la información por el bien de la información parece ser una función de la personalidad. Si eres del tipo que busca seguridad, aventurarte fuera de tu zona de confort para explorar nuevas ideas y conocimientos puede ayudar a proporcionar una sensación más completa de satisfacción a medida que aprendes a disfrutar y tal vez saborear la incertidumbre.