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Los puntos clave
- El compromiso romántico incluye un sistema de defensa incorporado que reduce la atención a extraños atractivos.
- Una nueva investigación sugiere que ser el objetivo del coqueteo puede cambiar la forma en que pensamos sobre nuestras parejas.
- Cuando los extraños no pueden ser ignorados, su coqueteo puede eludir los prejuicios tradicionales de compromiso y afectarnos.
Las personas en relaciones com prometidas a menudo se encuentran en lugares donde pueden encontrarse con extraños atractivos. En el trabajo, en el metro, en las compras, en el gimnasio... es difícil imaginar individuos en relaciones sin tener al menos una conversación ocasional con personas interesantes, atractivas y disponibles que no sean su pareja actual. Estas conversaciones pueden ser amistosas, informativas o transaccionales, pero ¿qué pasa si el extraño coquetea?
No podemos controlar cómo otras personas interactúan con nosotros, así que si coquetean, ¿importa? ¿Es solo el caso de que nuestro propio coqueteo hace que nuestras relaciones sean vulnerables, o las acciones de los extraños también dan forma a nuestras relaciones?
Las parejas comprometidas generalmente ignoran a los extraños atractivos
Para la mayoría de las parejas comprometidas, las interacciones casuales con extraños atractivos representan una pequeña amenaza para la estabilidad de su relación. Esto se debe en parte a que el compromiso incluye un conjunto de comportamientos inconscientes diseñados para mantenerlos orientados hacia sus parejas. Por ejemplo, cuando se les preguntó sobre pensamientos sobre el apareamiento, la investigación mostró que los individuos solteros dejan que su atención permanezca en las fotografías de parejas potenciales atractivas, mientras que las personas en relaciones alejan su atención más rápido (Maner et al., 2009). En otras palabras, las parejas comprometidas trabajaron activamente (aunque inconscientemente) para ignorar a una persona atractiva que podría amenazar su relación.
Piensa en ello como un sistema de defensa de relaciones basado en el compromiso que, en algunas circunstancias, funciona de maravilla para mantener a las personas orientadas hacia su propia pareja. El trabajo longitudinal muestra que los recién casados (n = 233) que se desconectaron rápidamente de las fotos atractivas tenían menos probabilidades de separarse en el futuro debido a la infidelidad (Maner et al., 2018). Si no notas a extraños atractivos, es menos probable que tengas la tentación de perseguirlos.
Ser el blanco del coqueteo de otra persona es más difícil de ignorar
Gran parte de la investigación que muestra que el compromiso mantiene la atención de las personas en su pareja (o al menos, lejos de extraños atractivos) utiliza ejemplos pasivos de extraños atractivos (como fotografías). Pero, ¿qué pasa si la situación es menos pasiva: ¿qué pasa si el extraño atractivo está coqueteando activamente y tú eres su objetivo?
Investigaciones recientes (Birnbaum, 2022) examinaron el problema del coqueteo activo para parejas comprometidas. Después de todo, el coqueteo activo es mucho más difícil de ignorar que las fotos o la mera presencia de una persona atractiva. Dado que muchas relaciones terminan en infidelidad o que una pareja es "robada" por otra, comprender los componentes cognitivos básicos del compromiso y sus límites potenciales puede ayudarnos a comprender cuándo las interacciones sociales son, y no son, amenazas para las relaciones.
Que otros coqueteen hace que las personas vean a sus parejas de forma menos favorable
En el primer experimento de Birnbaum (2022), 130 participantes en relaciones comprometidas interactuaron en línea con un extraño atractivo (un cómplice que seguía un guión). El extraño atractivo coqueteó con ellos o los involucró en una conversación neutral, y luego el participante completó medidas implícitas y explícitas sobre su pareja romántica. Los resultados mostraron que la experiencia de ser blanco de un coqueteo atractivo de alguien alteró la forma en que las personas pensaban sobre su propia pareja: juzgaron a su pareja de manera más negativa y menos atractiva que los participantes que experimentaron la conversación neutral.
En el segundo estudio de Birnbaum (2022), 130 participantes fueron nuevamente asignados al azar para participar en un chat en línea con un extraño atractivo (es decir, un confederado) que estaba coqueteando o no, pero esta vez, los participantes informaron sobre su atracción por el extraño y por su pareja, y se les pidió que pensaran en una fantasía sexual que pudiera incluir a su pareja u otras personas.
Una vez más, ser el objetivo de los coqueteos de otra persona parecía dar forma a los pensamientos de la relación. Cuando las personas recibían el coqueteo del confederado, era más probable que fantasearan con alguien que no fuera su pareja. También percibieron al extraño como más atractivo e informaron menos atracción por su propia pareja romántica en comparación con la condición neutral. Estos resultados sugieren que el simple hecho de ser el blanco del coqueteo de otra persona tiene el potencial de introducir vulnerabilidades en la relación.
¿Ser el objetivo de coqueteo pone en peligro las relaciones?
Rara vez el amor ocurre de forma aislada: en cambio, nuestras relaciones operan dentro de mundos sociales ocupados. La forma en que navegamos por estos mundos sociales puede reflejar nuestro compromiso de relación, pero cuando otros comienzan a coquetear con nosotros, esta nueva investigación sugiere que nuestros prejuicios básicos hacia nuestra pareja (y lejos de los demás) parecen debilitarse (Birnbaum, 2022). En otras palabras, no son nuestros propios deseos los que por sí solos pueden comenzar a desmantelar el compromiso romántico: la expresión activa de su interés romántico en nosotros por parte de otras personas puede deslizarse detrás del muro de compromiso que generalmente mantiene nuestros ojos en nuestras parejas.
El trabajo de Brinbaum (2022) prepara el escenario para una mayor investigación sobre cómo ocurre la infidelidad y los límites de la falta de atención automática de las parejas comprometidas hacia otras personas atractivas. Es de destacar que este estudio de laboratorio documentó sus efectos utilizando solo un coqueteo único que se producía a través de la computadora. Tal vez el coqueteo real, en persona y repetido podría ser especialmente problemático para la estabilidad de la relación. Pero, ¿son las percepciones necesariamente indicativas de comportamientos? Las personas pueden sentir atracción por un extraño o tener una breve visión negativa de su pareja, pero esto no se traduce necesariamente en comportamientos que amenazan la relación. Se necesita más trabajo para ver cuándo y cómo el coqueteo de los demás podría socavar el compromiso.
A version of this article originally appeared in English.
