Cómo ser feliz en la mediana edad y evitar una crisis

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Hay una razón por la que la crisis de la mediana edad es un cliché. Es porque es un fenómeno real. Podemos ver la crisis de la mediana edad trazada en una curva en forma de U en la investigación de ciencias sociales. En un gráfico que representa la felicidad que sentimos a lo largo de nuestras vidas, nuestros años intermedios son el punto más bajo en una U. Un estudio puso la edad en la que somos más infelices a los 47 años (1). La investigación muestra que después de los 18 años, nuestra felicidad comienza a disminuir y no se recupera hasta mediados de los 60. En otras palabras, la mediana edad es difícil para casi todos.

¿Qué nos hace infelices en los años intermedios de nuestras vidas? ¿Y qué podemos hacer para ser felices?

Los humanos no somos los únicos que nos sentimos deprimidos en la mitad de nuestras vidas; los simios también lo experimentan. Un estudio demostró que los grandes simios también experimentan sentimientos hacia abajo en la mediana edad. Los autores del estudio teorizan que los individuos, "al estar satisfechos en etapas de su vida en las que tienen menos recursos para mejorar su suerte, sería menos probable que encontraran situaciones que podrían ser perjudiciales para ellos o sus familiares" (2).

¿Es porque nuestra felicidad disminuye en la mediana edad que estamos tomando riesgos más considerables entonces? A menudo es la edad a la que nos establecemos en la carrera, nos casamos, criamos hijos y compramos una casa (si tenemos suerte). Pero también es la edad a la que los contratiempos profesionales o la pérdida de empleos pueden tener el efecto más perjudicial. Tener y criar hijos puede traernos una gran alegría en la mediana edad, pero también puede causar mucho estrés. Esto también ocurre cuando las personas se divorcian, pierden a sus padres y tienen más problemas de salud. Sin embargo, la infelicidad en la mediana edad no puede atribuirse por completo a nuestras situaciones. Cuando los estudios se ajustan para variables como el matrimonio y el ingreso, la curva sigue en forma de U.

En "The Real Roots of Midlife Crisis", el escritor de Atlantic Jonathan Rauch describe sentirse como en "una llovizna constante de decepción" cuando estaba en la mediana edad (3). "Hace mucho tiempo, cuando yo tenía 30 años y él 66, el difunto Donald Richie, el mejor escritor que he conocido, me dijo:' La crisis de la mediana edad comienza en algún momento de tus 40, cuando miras tu vida y piensas, ¿Esto es todo? Y termina unos 10 años después, cuando miras a tu vida de nuevo y piensas, en realidad, que esto es bastante bueno". Rauch postula que en nuestros años intermedios, vemos la vida como "un desafío a superar en lugar de una aventura para disfrutar".

Tal vez para ser más felices en el escenario central de nuestras vidas, deberíamos ver por qué las personas en las etapas posteriores son más felices. Aquí hay cuatro consejos sobre cómo ser feliz en la mediana edad y evitar una crisis de la mediana edad.

1. Fomenta relaciones significativas e invierte en lo que te hace feliz.

"A medida que las personas envejecen y los horizontes temporales se acortan, las personas invierten en lo que es más importante, las relaciones típicamente significativas, y obtienen una satisfacción cada vez mayor de estas inversiones", escriben la psicóloga Laura Carstensen y sus colegas en su artículo "La experiencia emocional mejora con la edad" (4). Argumentan que "la experiencia emocional mejora con la edad porque las personas llegan a apreciar e invertir más esfuerzo en asuntos de la vida que son importantes para ellos".

Para ser más feliz, haz tiempo para tus amigos. No dejes escapar la fiesta de cumpleaños de un amigo cercano porque estás cansado después de una larga semana de trabajo. El trabajo puede no hacerte feliz a largo plazo, pero la amistad lo hará. Y dedica más tiempo a tus pasatiempos. Invierte tu tiempo y energía en las cosas que más importan y que no están relacionadas con tu ascenso profesional diario.

2. Deja de lado las expectativas poco realistas.

"Una posible explicación" del alza que comienza alrededor de los 47 años "es que los individuos aprenden a adaptarse a sus fortalezas y debilidades, y a mediados de la vida sofocan sus aspiraciones inviables", conjetura David Blanchflower, uno de los autores de ese estudio de curva en forma de U (5). Al aceptar tus fortalezas y debilidades y dejar de lado las "aspiraciones inviables" que tenías cuando eras más joven, puedes encontrar que eres más feliz con tu vida. Así, que ¿no escribiste un best-seller a los 30? ¿Y qué? En lugar de castigarte por lo que pensabas que lograrías a tu edad pero no lo has hecho, concéntrate en lo que has logrado, las alegrías que tienes en tu vida y lo que aún puedes hacer.

3. Compadécete con tus amigos.

"Tal vez darte cuenta de que tales sentimientos son completamente normales en la mediana edad incluso podría ayudar a las personas a sobrevivir mejor esta fase", sugiere Blanchflower. "Es alentador que para cuando tengas 70 años, si todavía estás en forma física, en promedio estás tan feliz y mentalmente sano como alguien de 20 años". Solo saber que la curva en forma de U existe puede ser útil. "Puede ayudar a la gente saber que otros están pasando por lo mismo, pero pronto comenzará a mejorar", dice Blanchflower. No estás solo en tu ansiedad de mediana edad; es perfectamente normal. Así que deja de culparte por ello.

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4. Vive el momento.

"Cuando el futuro se vuelve menos distante y más limitado, las personas se centran en el presente, y creemos que es mejor para la experiencia emocional", dice Carstensen (3). Nuestros objetivos también cambian a medida que envejecemos. "Las metas que se activan crónicamente en la vejez son las de significado, saborear y vivir el momento". Ella dice. "A medida que las personas perciben el futuro como cada vez más limitado, establecen objetivos que son más realistas y fáciles de perseguir". En otras palabras, para ser más feliz, tienes que dejar de mover los postes de la portería a distancias cada vez más irreales.

Lo que nos hace infelices en nuestra mediana edad también es lo que nos puede hacer más felices, si cambiamos un poco nuestro pensamiento. En lugar de pensar en la vida como una serie de tareas que se supone que debes completar (casarte, tener hijos, comprar una casa), trata de ver la vida como una serie de posibilidades. Tenemos el hábito de regañarnos a nosotros mismos cuando no alcanzamos los marcadores de vida tradicionales (matrimonio, etc.) en nuestro horario autoimpuesto y estresarnos por esas cosas(niños, etc.) cuando las cumplimos. Recordamos las cosas que aún no hicimos y dejamos de mirar lo que tenemos.

Mira a tu alrededor: tu vida es probablemente bastante genial en este momento, incluso si no se ve exactamente como pensabas que sería cuando tenías 18 años. Y, como nos muestra la ciencia, lo mejor está por venir. La vida es una aventura, y todavía tienes mucho por delante.