Cómo se aplicaron los mismos principios de los casinos a tu teléfono

En su libro "Adicción por diseño", la antropóloga Natasha Schüll muestra cómo las máquinas tragamonedas logran poner a los usuarios en un estado especial donde desaparecen las preocupaciones, los miedos y la consciencia del medio ambiente y de sí mismos.

Ella describe una especie de estado de trance, tal vez la verdadera recompensa del juego, que permite a las personas desconectarse del aquí y ahora, mientras que la consciencia del tiempo, el lugar e incluso el sentido de sí mismo desaparecen por completo. La frase común dada por los jugadores para describir esta situación es "la zona de la nada."

Entrevistas con apostadores regulares revelan que mientras están jugando en el casino, el tiempo se detiene. Los apostadores regulares que fuman dicen que se encuentran encendiendo un cigarrillo tras otro sin darse cuenta, ya que cada cigarrillo se convierte en ceniza. Esto sugiere que desde la perspectiva de nuestro cerebro, jugar es más gratificante que un cigarrillo en la entrega de dopamina, un neurotransmisor que produce una sensación de placer.

¿Qué tiene que ver el juego con las experiencias digitales?

Uno de los conceptos más comunes entre los diseñadores de aplicaciones es TOD (time on device o tiempo en el dispositivo). Se dieron cuenta de que para mantener a la gente comprometida el mayor tiempo posible, no es necesario excitar o crear un desafío mental, sino mantener un flujo hipnótico de actividad.

En el pasado, tanto el casino como los juegos estaban llenos de sonidos y luces fuertes. Hoy el foco está en construir un ambiente íntimo, adaptado acústicamente que no provoque demasiado al sistema y así permita una entrada gradual en un estado de trance.

Las aplicaciones imitan los mecanismos de recompensa en nuestras mentes. Las pantallas táctiles están programadas para responder de manera diferente según el tipo de acción, con vibración, sonido y luces. Recibir retroalimentación en respuesta a una acción fomenta el comportamiento repetitivo, si no compulsivo. Al igual que interactuar con una máquina tragamonedas, tiras del mango y obtienes refuerzo, y la máquina responde con luces y sonidos. Esperar la recompensa desencadena la repetición obsesiva.

Una de las historias sorprendentes en este sentido es que los jugadores que sufren de dolor severo dejan de sentir dolor tan pronto como comienzan a jugar, y el dolor regresa inmediatamente con la pérdida del último centavo. Si tuviéramos la impresión de que la recompensa del juego es la emoción o la oportunidad de ganar en grande, está claro que la verdadera atracción puede ser la capacidad de existir en la zona de la nada.

Todo esto no sucede por casualidad. El casino y nuestros teléfonos móviles están diseñados de tal manera que atraerán a los jugadores (y usuarios) a pasar horas e incluso días enteros en el casino. La música, la atmósfera, el hecho de que no hay ventanas o relojes, los colores cuidadosamente elegidos y el análisis detallado de los patrones de comportamiento de los invitados: cada elemento está cuidadosamente diseñado para asegurarse de que nos atraigan al juego. Estos principios han sido imitados en aplicaciones de citas, redes sociales y juegos móviles, donde se han perfeccionado.

¿Qué principios fueron copiados a los teléfonos móviles?

No solo los dispositivos móviles son diseñados con base en los mismos principios de una máquina tragamonedas, sino que también permiten la misma desconexión del entorno, la misma área de nada codiciada. A veces no accedemos a las redes sociales, juegos de teléfonos inteligentes o incluso aplicaciones de citas como Tinder por el deseo de participar en las actividades, ponernos al día con amigos o encontrar una cita. La recompensa proviene del cambio en el estado mental, la desconexión del aquí y ahora proporcionada por el desplazamiento monótono de las actualizaciones hacia abajo (o hacia los lados en el caso de Tinder) en un movimiento que recuerda a mover el mango de juego mientras el contenido continúa cambiando como los tambores en la máquina tragamonedas.

¿Has notado que la gente ha estado soñando despierta menos últimamente? Una de las funciones básicas de soñar despierto es permitir que nuestro cerebro se reinicie y se relaje, para tomar un descanso de los estímulos en el entorno físico. Hoy ya no es necesario. Cada vez que abrimos nuestro dispositivo móvil, le proporcionamos a nuestros cerebros este descanso deseado de la realidad.

La interacción móvil no requiere inversión mental, pensamiento o intención. Un patrón de actividad único caracteriza nuestro cerebro en las redes sociales. Esta actividad cerebral única difiere de la actividad que caracteriza un estado de relajación, estrés o cualquier otro estado de alerta. La condición se conoce como flujo de alta implicación emocional sin invertir recursos.

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Una forma de atraer al usuario, de sumergirlo en este estado de flujo, es eliminar las señales de parada que le señalan al cerebro cuándo es el momento de pasar a la siguiente actividad. Aunque no parecen significativas y la mayoría de nosotros no notamos su existencia, las señales de parada cumplen una función significativa en nuestras vidas.

El despertador es la primera pista que nos informa de que es hora de levantarse y empezar el día. Nos sentimos cansados cuando está oscuro afuera porque el cuerpo libera una hormona llamada melatonina, lo que indica que es hora de ir a dormir, y cuando el plato está vacío entendemos que el descanso para almorzar ha terminado.

El mayor competidor de Netflix: Dormir

En los casinos y en el mundo digital, no hay señales de parada. El casino no tiene ventanas ni relojes, mientras que en el mundo digital las alertas móviles, las actualizaciones de noticias y los correos electrónicos siguen llegando. Facebook, Twitter e Instagram están diseñados para que el contenido nunca se detenga, lo que nos hace consumir contenido sin parar.

Inmediatamente después de terminar un episodio en Netflix, comienza el siguiente episodio, lo que lleva a la dificultad de desconectarse de la pantalla (también conocido como binge watching). De hecho, el CEO de Netflix dijo que su mayor competidor no es YouTube o el cable, sino el hecho de que la gente necesita dormir por la noche. De hecho, una encuesta de 2019 encontró que el 36% de los encuestados dijeron que preferirían dejar el sexo durante un año en lugar de Netflix.

Los algoritmos personalizan la experiencia de perder

Ahora hablemos de los algoritmos que deciden el momento y los intervalos correctos para la recompensa o el castigo. En los sitios de juego, los algoritmos están diseñados para que se adapten a las necesidades psicológicas de cada usuario. Las personas que han sido identificadas como reacias al riesgo perderán gradualmente. Por cada 2 dólares que pierdan, ganarán $.30 centavos. Este beneficio marginal se acompaña de luces, sonidos, vibraciones. Nuestra mente interpreta esto como ganar a todos los efectos para que no sintamos que hemos perdido todo nuestro dinero. Si, por otro lado, se identifica a alguien como un amante del riesgo, se desarrolló un programa de recompensas especialmente para las personas que buscan ganar a lo grande y, por lo tanto, no les importa perder un par de veces en el camino.

Otro algoritmo produce "aleatoriedad de ingeniería." Estadísticamente no hay diferencia entre perder la victoria en uno o cinco golpes, pero psicológicamente la diferencia es enorme. Por lo tanto, el concepto "Casi perder" hace que el usuario sienta que estaba muy cerca de la victoria y, por lo tanto, motivado para intentarlo de nuevo.

El mismo programa de recompensas también se desarrolló para YouTube. Un ex ingeniero de YouTube que era responsable del desarrollo del motor de recomendaciones dice que los algoritmos tienen una tendencia a radicalizar el contenido. Si, por ejemplo, una chica estaba buscando un video sobre dietas, gracias al motor de recomendaciones terminaría viendo un video sobre anorexia. Los algoritmos saben cómo conducirte al elemento más provocativo y sensacional. No es que los desarrolladores de YouTube deseen dañar a la gente, pero es más efectivo para llamar la atención.

Como cualquier otro jugador en la sociedad capitalista, tratan de entender cómo aumentan las ganancias haciendo que los usuarios pasen tiempo en la aplicación durante el mayor tiempo posible.

Y si necesitas pruebas de que funciona, recuerda la última vez que abriste tu teléfono para ver las noticias y te descubriste dos horas más tarde, preguntándote dónde se había ido el tiempo.