Cómo cambia (literalmente) tu cerebro el botox facial

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Fuente: Pixabay

[Esta columna se actualizó el 3/5/19.] Se ha asumido durante mucho tiempo que las inyecciones de Botox para reducir las líneas faciales y las arrugas son de naturaleza puramente cosmética. El furor de Hollywood por ellas ha normalizado el procedimiento e incluso le ha dado un aire de frivolidad.

Sin embargo, la investigación en curso ha revelado una consecuencia involuntaria y bastante alarmante: las inyecciones de Botox en la frente y la cara reorganizan el mapa sensorial de las manos en el cerebro. Lo que es preocupante es que los clientes suelen volver por inyecciones regulares, porque la parálisis limitada que la toxina induce dura solo dos o tres meses. La pregunta en curso es si los tratamientos repetidos durante un período de años resultan en cambios permanentes en el cerebro [1].

Botox es la marca para la toxina-a botulínica, uno de los venenos más letales conocidos. La neurotoxina es producida por la bacteria Clostridium, una espora que se encuentra comúnmente en las plantas, el suelo, el agua y los animales. El síndrome clínico del botulismo, que a menudo es letal, generalmente ocurre por una infección de una herida o por comer alimentos mal cocidos o mal enlatados. La toxina paraliza los músculos al bloquear la liberación de acetilcolina, el principal neurotransmisor entre el nervio y el músculo.

Durante mucho tiempo, hemos sabido que el cerebro es plástico, lo que significa que sus circuitos y anatomía microscópica son maleables. Cambian físicamente en respuesta a una serie de aportaciones externas. Por ejemplo, en los violinistas, el mapa cerebral dedicado a que los dedos no se flexionen es mucho más grande que la misma región de los dedos en los no violinistas. En los individuos que recién se han vuelto ciegos que aprenden braille, el área cortical dedicada al "dedo de lectura" se expande en gran medida en la corteza visual recién no utilizada.

Los mapas cerebrales de los territorios de la mano y la cara se encuentran uno al lado del otro en la corteza sensorial. Después de las amputaciones de la mano, las entradas táctiles de la cara se ensanchan rutinariamente y se desplazan al territorio recientemente privado de la entrada sensorial de la mano. Del mismo modo, los pacientes con parálisis facial debido a la parálisis de Bell o accidente cerebrovascular han aumentado la actividad metabólica en la región de la mano en la corteza sensorial. El principio está bien establecido de que la representación cortical de una parte del cuerpo se ensancha en respuesta a una lesión que afecta a otra parte del cuerpo.

Basados en este conocimiento, uno esperaría que los mapas de las manos aumentaran después de que la cara de un paciente esté paralizada por las inyecciones de Botox. Y sin embargo sucede exactamente lo contrario. Esto sugiere que la reorganización cortical a la parálisis facial de Botox es intrínsecamente diferente de la observada después de la pérdida funcional por amputaciones, lesión del nervio facial o accidente cerebrovascular. Debemos tener esto en cuenta dentro del conocimiento establecido de que durante la imitación intencional de expresiones faciales, la retroalimentación facial altera la actividad neuronal dentro de los circuitos centrales subyacentes a la emoción [2].

La explicación actual para esta observación contraintuitiva es que la parálisis limitada causada por el Botox priva al cerebro de entradas sensoriales normalmente generadas por la frente y el movimiento facial. Aún más inesperado es que ambas manos sufren una pérdida de actividad cerebral cortical después de una pérdida relativamente pequeña de movimientos faciales. Los cambios en la reasignación cerebral dependen de la dosis: cuanto más se usa, mayor es el efecto. Los estudios iniciales no investigaron si el remapeo cortical se limitaba solo a las manos, o si otras partes del cuerpo también se vieron afectadas. Estudios posteriores mostraron efectos más generalizados y consecuencias no deseadas dentro del sistema nervioso. Es una incertidumbre sobre la que todos los que eligen este procedimiento "cosmético" deben reflexionar.