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Como pediatra, y más tarde como especialista en el desarrollo infantil, Donald Winnicott fue el primero en describir algunas cosas que todos apreciamos:
- El papel de un "objeto de transición" (un animal de peluche o manta favorita—piensa en el personaje de Charlie Brown que siempre arrastra su manta)
- La noción de que los padres deben ser "lo suficientemente buenos", pero no "perfectos”
- La importancia de disculparse y hacer las paces después de que padres e hijos peleen o hagan algo fuera de lugar, con el fin de hacer lo correcto, absolver la culpa, resolver el conflicto y desarrollar preocupación por los demás
- Muchos otros desafíos en el desarrollo normal del niño, incluyendo "la capacidad de estar solo”
Se adelantó a su tiempo y fue uno de los primeros médicos en tener anuncios regulares de radio en la BBC desde 1943 hasta 1965 para transmitir sus consejos a los padres.
La Capacidad de Estar Solo
El concepto de disfrutar de uno mismo cuando estamos solos—la capacidad de relajarse, reflexionar, disfrutar de la soledad y hacer cosas por nuestra cuenta—no es, según Winnicott, algo que simplemente sucede. Es una habilidad que aprendemos y desarrollamos durante nuestras vidas. La capacidad de estar solo, dice, es una de las señales más importantes de la madurez emocional. Esto incluye irse a dormir, y comienza en los primeros años de la vida.
Cuando se considera que los bebés y los niños pequeños dependen por completo de los padres para la comida, el vestido, las actividades de la vida diaria y la comodidad, no es de extrañar que la primera vez que realmente están solos sea cuando se duermen una siesta o a la hora de acostarse. Y es natural que inicialmente se asusten. La separación es realmente aterradora. Nadie está ahí para sostenerlos, mecerlos y acurrucarlos. Pero ayudarle a tu hijo a dormir por su cuenta no solo es importante para ti como padre, sino también una experiencia crítica para tu hijo y su desarrollo futuro.
No se trata solo de dormir. Se trata de aprender a disfrutar de estar solo y adquirir formas personales de "autorregularse": encontrar formas únicas de calmar las emociones, disminuir la velocidad, relajarse y sentirse lo suficientemente seguro como para quedarse dormido.
Desafíos con el sueño de los niños pequeños
Recientemente, estaba dando un seminario para becarios de psiquiatría infantil sobre el tema de la Teoría del Desarrollo Emocional de Winnicott. Alrededor de un tercio del grupo tenía niños pequeños. Todos los compañeros que eran padres compartieron muchas de las cosas comunes que todos experimentamos como padres tratando de que nuestros niños pequeños se duerman:
- "¡Yo / Mi cónyuge no soportamos el llanto! ¿Cuánto tiempo dejamos que continúe? Si la abrazo, y luego me voy, los gritos comienzan de nuevo. Es demasiado doloroso. ¿Qué hago?”
- "Puedo soportar el llanto, pero mi pareja no puede y ahí es cuando empezamos a pelear”.
- "Le toma una eternidad dormirse. ¿Cuánto tiempo puedo lidiar con esto y no llegar a otras cosas importantes?”
- "Se queda dormido, pero luego grita y no se calma hasta que lo lleve a nuestra cama por la noche. Y entonces es imposible para mí dormir bien, pero al menos no está llorando”.
- ¿Siestas? Lo mismo: "Tengo que quedarme en la habitación o ella no se tranquiliza”.
- Luego muchos informaron sobre el método que se supone que es infalible. Pero estaba claro, ningún método funcionaba para todos en el seminario.
Entonces, ¿qué pueden hacer los padres? Recuerda que una sola talla no se ajusta a todos. Hay tantas partes móviles que pueden hacer que ir a dormir solo sea difícil.
Considera tu propia situación:
- ¿Qué capacidades inherentes tiene tu hijo? Para algunos, quedarse dormidos es más fácil que para otros. Algo de esto es un rasgo biológico con el que el niño nace, al igual que algunos niños son quisquillosos mientras que otros disfrutan de casi cualquier comida.
- ¿Hay estrés en el hogar, como un nuevo bebé, mudarse a una nueva casa o peleas entre padres? Si estos u otros problemas están presentes, conciliar el sueño se vuelve más difícil.
- ¿Hay algo físico que aflija al niño: un resfriado, gases, asma o cólicos?
- ¿La rutina es inconsistente? ¿Te apresuras a abrazar a tu hijo angustiado demasiado pronto? ¿Tu manera de llevarlo a la cama varía mucho, por lo que tu hijo no puede planificar qué esperar?
Segundo, otro concepto clave de Winnicott: "La capacidad de estar solo, es la capacidad de estar solo cuando alguien más está presente”.
Lo que quiere decir es que la capacidad de un niño para estar solo depende de saber que un cuidador amoroso está siempre presente y "con ellos”. Una vez que pueden dar eso por sentado, se sienten menos angustiados, vigilantes o preocupados. Pueden relajarse con la seguridad subyacente de que serán atendidos.
Ayudarles a sentir que nunca están solos
Esta es la clave de nuestro éxito: nunca estamos realmente solos si tenemos fe en que hay otros en nuestras vidas que nos aman y estarán allí en momentos de necesidad.
Estas son algunas estrategias para padres:
- Quédate con tu hijo y aléjate gradualmente. Hay muchas maneras de hacer esto, pero la clave es estar con el niño, tal vez abrazándolo, luego colocándolo en la cama y tocándolo, luego sentándote a su lado, sentándote más lejos, y así sucesivamente, para que sepa que estás presente. Toma cada uno de estos pasos gradualmente durante un período de tiempo para que el niño se duerma sabiendo que estás allí incluso cuando no está bien. Estos pasos con suerte llevarán a tu hijo a sentir tu presencia incluso cuando estás fuera de la habitación, generando una sensación de seguridad y protección.
- Prepara un dormitorio cómodo y seguro. Los niños necesitan sentir que su lugar para dormir es propicio para calmarse. Ten en cuenta la temperatura, la luz de las ventanas (tanto para las siestas diurnas como para ir a dormir después de que oscurezca) y usa la cama de tu hijo para dormir, no para jugar, de modo que asocie su cama como un lugar para descansar y no ponerse nervioso.
- Encuentra maneras de que tu hijo se calme. Esto puede significar colocar animales de peluche que le gustan en la cama, o libros que le gusta mirar, móviles encima de la cama, música que ama. Todos estos ayudan a calmar sus emociones y permiten que un niño se asiente.
- Alimenta o amamanta al niño antes de acostarse. Muchos niños se duermen más fácilmente con el estómago lleno.
- Mantén una rutina diaria regular. La alimentación, las siestas y la hora de acostarse deben ser lo más consistentes posible, con la misma estructura. Ejemplo: cena, baño, cepillarse los dientes, cuentos, hora de dormir.
- Habla y juega sobre la hora de dormir y la siesta. Esto significa jugar con animales de peluche sobre ir a dormir; leer historias sobre la hora de dormir; comentar que mamá, papá y los animales bebés se van a dormir.
- Decide cuánto llanto está bien. Esto es complicado ya que no hay una cantidad fija de tiempo que sea un estándar de oro. Tú y tu pareja (o tú solo, si eres un padre soltero) deben apreciar cuánto llanto está bien para tu hijo pequeño, y también evaluar cuándo se convierte en un frenesí tal que es imposible calmarse. Pero entrar a abrazar a tu hijo demasiado pronto después de un simple llanto solo refuerza el comportamiento de que llorar significa que mamá o papá me cargarán. De la misma manera, determina cuánto puedes tomar sin ¡sentirte tan estresado y culpable que no puedas dormir!.
- Haz mucha actividad durante el día. Nuestros niños pequeños necesitan tener una buena cantidad de ejercicio y aire fresco para poder dormir lo que necesitan.
- Recuerda, es un maratón, no un sprint. Aprender a dormir no es una solución rápida para la mayoría de los niños. Además, puede haber ocasiones en que tu hijo lo haga bien, pero luego algo cambia y se siente como si hubieras vuelto al punto de partida (en realidad no es así, aunque se sienta de esa manera). Esto puede ser la introducción de un nuevo hermano, el estrés en el hogar, como el desempleo, la mudanza a un nuevo hogar u otros cambios en la vida.
Ha habido muchos artículos y libros maravillosos con orientación sobre cómo ayudar a tu hijo a quedarse dormido por su cuenta. La mayoría se centran en la importancia del sueño adecuado para el desarrollo físico óptimo del niño, así como en los valiosos medios para el bienestar de los padres.
Pero no olvidemos también el valor emocional para el niño. Queremos que nuestros hijos crezcan autónomos y aprecien la capacidad de estar solos. Estar solo es una manera de relajarnos, procesar nuestras experiencias, usarnos de las maneras más productivas para la productividad personal en el trabajo y en esfuerzos creativos, y simplemente disfrutar de nuestra propia soledad sin ningún temor de perdernos o la necesidad de que otros nos hagan sentir seguros.
Ayudar a nuestros niños pequeños a dormir solos es uno de los primeros pasos en el desarrollo de su capacidad de por vida para estar solos, mientras saben que los más queridos en sus vidas (presentes y pasados) están con ellos.
Publicado originalmente en The Clay Center for Young Healthy Minds.
A version of this article originally appeared in English.
