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Los puntos clave
- La investigación muestra fuertes vínculos entre el sueño y los telómeros, que son material de ADN que se encuentra dentro de nuestras células.
- El sueño parece tener una influencia significativa sobre la longitud de los telómeros.
- Un sueño más largo se ha asociado con una longitud más larga de los telómeros.
Dormir bien es una parte esencial de nuestra longevidad. El sueño protege nuestra salud mental y física a lo largo de nuestra vida. Y una rutina de sueño abundante y reparador ayuda a controlar muchas de las fuerzas que aceleran el proceso de envejecimiento biológico.
Durante el sueño, el cuerpo emprende la reparación celular significativa y el rejuvenecimiento, el cerebro elimina los desechos dañinos y las toxinas. Nuestro sistema nervioso se mueve lento, descansa, se frena, las hormonas del estrés caen a sus niveles más bajos, y nuestro sistema inmunológico se reinicia. Nuestra salud cognitiva y psicológica se beneficia del procesamiento de la memoria, la producción y regulación de hormonas y la renovación celular que tienen lugar durante el sueño.
Cuando no dormimos lo suficiente, de forma consistente y de alta calidad, nos perdemos el impacto total de los poderes profundamente restauradores del sueño. La falta de sueño aumenta la inflamación, que es un poderoso impulsor del envejecimiento biológico y un factor significativo en las enfermedades relacionadas con la edad, desde enfermedades cardíacas hasta cáncer y enfermedades neurodegenerativas. La falta de sueño, incluso una sola noche, parece afectar directamente el envejecimiento de nuestras células y aumentar la actividad de los genes que impulsan el envejecimiento celular.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo el sueño puede afectar el envejecimiento. Un área de investigación que ha recibido mucha atención durante la última década es la relación entre el sueño y un marcador significativo de la edad biológica: longitud del telómero.
Si no has oído hablar de los telómeros, no estás solo. Los telómeros son material de ADN que se encuentra dentro de nuestras células, y la condición de los telómeros, específicamente, la longitud de los telómeros, puede proporcionar indicaciones importantes sobre nuestra edad biológica. Como muestra un creciente cuerpo de investigaciones, hay fuertes vínculos entre los telómeros y el sueño.
¿Qué son los telómeros?
Los telómeros son estructuras del ADN a los extremos de nuestros cromosomas. Los cromosomas, como recordarán de biología de la escuela secundaria, son hebras de ADN agrupado que se encuentran dentro de nuestras células. Los cromosomas ayudan a asegurar que el ADN se transmite correctamente a medida que las células se dividen y replican, creando nuevas células para reemplazar a las células viejas que han agotado su vida útil.
Los telómeros funcionan como una tapa protectora para los cromosomas, ayudando a evitar daños al ADN y a mantener intacta la información del ADN.
Los telómeros son un marcador importante para la edad biológica, he aquí por qué
Cuando las células se dividen y replican, los telómeros al final de nuestros cromosomas también se dividen. Con el tiempo, los telómeros se vuelven más cortos. Los telómeros más cortos ofrecen menos protección para el ADN dentro de nuestros cromosomas y contribuyen al envejecimiento de las células. La longitud más corta de los telómeros se asocia con mayores riesgos de mortalidad y con mayores riesgos de enfermedades crónicas y graves, como enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2, enfermedad de Alzheimer, y cáncer.
Los telómeros se acortan gradualmente a medida que envejecemos. Pero hay una gama de factores que parecen influir en la longitud de los telómeros, ya sea acelerando el acortamiento de los telómeros o ayudando a preservar su longitud con el tiempo. Estos factores incluyen:
- Dieta
- El peso y IMC (la obesidad y una grande circunferencia en la cintura están relacionadas con una longitud más corta de los telómeros)
- Niveles de actividad física
- Estrés
- Hábitos de estilo de vida, incluyendo fumar
El sueño es otro factor que parece tener una influencia significativa en la longitud de los telómeros.
La relación entre el sueño y la longitud de los telómeros
Cuando hablamos de sueño, estamos hablando de toda una gama de elementos que componen nuestro sueño, incluyendo cuánto dormimos, qué tan bien dormimos, cuándo dormimos, qué tan consistentes son nuestros horarios de sueño, qué tan alineados están nuestros patrones de sueño-vigilia con nuestro cronotipo. Todos estos factores y la presencia de trastornos clínicos del sueño parecen afectar la longitud de los telómeros.
Duración del sueño. Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado vínculos entre la duración del sueño (la cantidad de sueño que obtenemos por la noche) y la longitud de los telómeros. En términos generales, un sueño más largo se ha asociado con una longitud de telómeros más larga, en varias poblaciones diferentes, incluyendo personas con y sin enfermedades crónicas, tanto en hombres como en mujeres, y en diferentes grupos de edad.
Un estudio de 2019 examinó datos de la iniciativa de Women’s Health en más de 3,000 mujeres posmenopáusicas y encontró que por cada hora de sueño adicional más allá de las cinco horas, la longitud de los telómeros fue significativamente mayor. Los investigadores encontraron que, en promedio, las mujeres que dormían menos de siete horas por noche tenían una longitud de telómeros equivalente a la de las mujeres que tenían dos años más.
Algunas investigaciones también han encontrado que la duración más corta del sueño está relacionada con telómeros más cortos en niños.
Dormir es mucho más que una herramienta para elevar tu productividad y tu calidad de vida aquí y ahora. También es una inversión en tu futuro a largo plazo, tu salud y tu bienestar en los próximos años.
Dulces Sueños,
Michael J. Breus, Ph D., DABSM
A version of this article originally appeared in English.
