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Parece que hay un fuerte estigma sobre la soledad. Muchas personas admitirán estar deprimidas antes de hablar de estar solas. Temen ser juzgados como diferentes, como perdedores o extraños, por lo que no discuten su sentido de soledad, alienación o exclusión.
No sentirse libre para hablar de la soledad se suma al problema y a los juicios de la experiencia. Si te juzgas a ti mismo por sentirte solo, hace que sea aún más difícil tomar medidas para cambiar la situación. Y entonces puedes juzgarte por no tomar medidas para resolver el problema.
Esa horrible experiencia de ser el último elegido para los equipos en la escuela parece continuar hasta la edad adulta, aunque las razones son diferentes. La idea general parece ser que si no tienes amigos, entonces debe haber algo mal contigo. Los titulares que describen al Unabomber, John Hinckley, el asesino en masa de Virginia Tech y a otros criminales como solitarios se suman al temor de ser juzgado.
En realidad, sentirse solo tiene poco que ver con la cantidad de amigos que tienes. Es cómo te sientes por dentro. Algunas personas que se sienten solas rara vez pueden interactuar con las personas y otras están rodeadas de personas, pero no se sienten conectadas.
En general, aquellos que se sienten solos en realidad no pasan más tiempo a solas que aquellos que se sienten más conectados.
La soledad es una experiencia diferente a estar a solas. Estar a solas es estar solo por elección y querer esa soledad o estar cómodo con ella. La soledad significa que hay incomodidad: quieres estar más conectado con otros.
La soledad puede ser diferente para diferentes personas
Muchas personas se sienten solas a pesar de que tienen conocidos y actividades. Tener cientos o miles de "amigos" en las redes sociales no es lo mismo que tener a alguien para compartir una película o tomar una taza de café. Una de las experiencias más solitarias puede ocurrir cuando estás en una multitud con la que no te sientes conectado o cuando estás con un compañero de vida / amigo y no sientes ninguna conexión.
Solitario puede significar no tener una pareja romántica o no tener a alguien con quien estar en las vacaciones. Puede tratarse de las pérdidas que has experimentado o un vacío espiritual.
Estar solo parece tratarse de no sentirse conectado de una manera significativa con los demás, con el mundo, con la vida.
Tres factores de la soledad
Según Cicioppo y Patrick (2008), cómo se sienten las personas en soledad parece ser una combinación de tres factores. El primero es el nivel de vulnerabilidad a la desconexión social.
Cada individuo tiene una necesidad general genéticamente establecida para la inclusión social y su nivel de necesidad será diferente del de otra persona. Si tu necesidad de conexiones es alta, puede ser difícil satisfacer tus necesidades.
El segundo factor en la sensación de soledad es la capacidad de autorregular las emociones asociadas con la sensación de aislamiento. Esto es, no solo externamente sino profundamente en el interior. Toda persona sentirá angustia cuando no se cumpla su necesidad de compañía. Si la soledad continúa con el tiempo, puede convertirse en una fuente de malestar crónico. Qué tan bien manejas esos sentimientos afecta el grado de dolor que experimentas. Si estás crónicamente molesto, esto te hace menos capaz de evaluar las intenciones de otras personas con precisión. Puedes percibir como que te rechazan cuando no es así.
Ser capaz de aceptar y hacer frente eficazmente a los sentimientos de soledad, manejar los sentimientos sin llegar a ser crítico de ti mismo o de los demás, y encontrar maneras de resolver problemas ayudará a mitigar el daño que la soledad puede hacer.
El tercer factor son las representaciones mentales y las expectativas de, así como el razonamiento sobre los demás. Sentirse solo no significa que tengas habilidades sociales deficientes, pero al parecer sentirse solo hace que las personas sean menos propensas o capaces de usar las habilidades que tienen. Las personas que se sienten solas son propensas a percibirse como que hacen todo lo posible por hacer amigos y por encontrar un sentido de pertenencia y también creen que nadie está respondiendo.
Qué experiencia tan frustrante sería esta y después de un tiempo esa frustración puede afectar su estado de ánimo cuando están cerca de otros. Pueden hacer declaraciones negativas y comenzar a culpar a los demás si alguien los critica. Su soledad puede expresarse en ira o resentimiento que a menudo da como resultado que otros se alejen.
A veces las personas solitarias tienen dificultades porque se perciben como inadecuadas o indignas. Avergonzarte de quién eres bloqueará hacer conexiones con otros.
Las personas que han estado solas durante mucho tiempo también pueden tener miedo, por muchas razones diferentes. El miedo a ser atacados por otros conduce a una tendencia a alejarse y no compartir su auténtico yo, aunque al mismo tiempo, si nadie sabe quiénes son realmente, se quedarán solos. Su lenguaje corporal puede reflejar la falta de confianza y tristeza que sienten y sus expresiones faciales pueden ser poco atractivas para los demás, aunque pueden no ser conscientes de su lenguaje corporal. Al mismo tiempo que necesitan conexiones, sus maneras pueden comunicar de forma involuntaria un "aléjate" para los demás.
Cuando las personas se desregulan emocionalmente, entonces pierden una sensación de seguridad. Pueden ver peligros en todas partes. Es menos probable que puedan reconocer la perspectiva de otra persona.
La mayoría de las personas se sienten solas a veces
Muchas personas solitarias creen que son únicas en su situación y que no es normal sentirse tan solas como ellos. Sin embargo, casi todos se sienten solos a veces. Tal vez después de una mudanza u otra transición, como graduarse de la escuela. La soledad transitoria es parte de la vida, ya que los humanos son seres sociales. Abrumadoramente, la gente califica el amor, la intimidad y las conexiones sociales como algo que contribuye a su felicidad por encima de la riqueza o la fama social.
Solo el 22% nunca se siente solo y uno de cada diez reporta sentirse solo a menudo. Las canciones populares que hablan de la soledad y el número de títulos de libros sobre la superación de la soledad reflejan que la soledad no es infrecuente. Sin embargo, cuando estás solo, solo puedes centrarte en aquellas personas que tienen lo que quieres en lugar de aquellas que se encuentran en una situación similar.
Todos pueden sentirse solos. Y la soledad parece provocar otros problemas. En comparación con un grupo que reportó fuertes conexiones sociales, un grupo de estudiantes que estaban en el 20% superior en términos de soledad reportó características de timidez, ansiedad, hostilidad, pesimismo, miedo a la evaluación negativa y afecto deprimido entre otras características. En un estudio de seguimiento, se indujo la soledad. Los sujetos fueron hipnotizados para creer que estaban bien conectados socialmente o que estaban solos. Los participantes que fueron hipnotizados para creer que estaban solos mostraron las mismas características que los estudiantes que fueron evaluados como los más solitarios.
El propósito de la soledad
Así como el dolor físico protege a las personas de los peligros físicos, la soledad puede servir como un dolor social para proteger a las personas de los peligros de estar aislado. Puede servir como un indicador para cambiar el comportamiento, para prestar más atención a las relaciones que se necesitan para la supervivencia.
La idea de la soledad como un dolor social ha sido demostrada a través de la resonancia magnética funcional (fMRI). La región emocional del cerebro que se activa cuando experimentas rechazo es la misma que registra las respuestas emocionales al dolor físico. La soledad es un dolor profundo y disruptivo que puede volverse crónico y no puedes simplemente conocer gente y superarlo.
Renunciar al autojuicio
Dejar de juzgarte por tu soledad es un buen primer paso. Culparte, ponerte apodos, reprenderte porque estás solo no es efectivo ni preciso. Sentirse solo en ausencia de conexiones significativas es normal.
Puede haber muchas razones para la soledad. La sociedad móvil y ocupada de hoy puede haber aumentado los desafíos de establecer y mantener relaciones. La aceptación de que la soledad es parte de la condición humana puede ayudarte a poner tu energía en la creación de soluciones.
La soledad no se trata necesariamente de tener habilidades sociales pobres. Cuando estás solo, puede ser abrumador pensar en aventurarte a estar con la gente a pesar de que puedes tener buenas habilidades sociales. La soledad puede conducir a la depresión y el deseo de aislarse.
La soledad profunda puede remontarse a muchos años atrás. Algunas fuentes dicen que las raíces de la profunda soledad provienen de experimentar la falta de amor cuando eras un niño pequeño. A veces, una profunda soledad viene con tener una diferencia física o sufrir de un trastorno mental que conduce a la discriminación y el aislamiento. Para otros, la soledad puede provenir de luchar con hacer amistades en la escuela, tal vez haber sido intimidado o no tener a nadie con quien sentarse en el almuerzo. Estar en el patio de recreo sin nadie con quien jugar puede ser una sensación muy solitaria. Tener diferentes intereses, como amar los deportes cuando otros están en los videojuegos, puede ser muy solitario. Tal vez cuando eras niño tenías un solo amigo que se alejó o tuviste una discusión con ese amigo que condujo a la pérdida de la amistad. La soledad en la infancia parece estar relacionada con la soledad como adulto, incluida una mayor sensibilidad a la soledad.
No hay una sola idea o camino para pasar de la soledad a la satisfacción, pero hay ideas generales que parecen funcionar. Un primer paso parece ser la aceptación sin juicio.
A version of this article originally appeared in English.
