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Los puntos clave
- Los estoicos ofrecían prácticas simples que podían conducir al florecimiento.
- Para tener más gratitud, considera probar la visualización negativa.
- Para reducir las emociones negativas, intenta replantear las cosas psicológicamente.
Es extrañamente reconfortante considerar que humanos de coordenadas temporales y espaciales radicalmente diferentes han trabajado para desentrañar el mismo misterio: ¿Qué hace una buena vida? Lo que es aún más sorprendente es cuánto de su sabiduría sigue siendo aplicable hoy en día.
Tomemos a los estoicos (época: siglo III a. C.; lugar: Antigua Grecia).
Desde su énfasis en cultivar la virtud como un camino hacia el bienestar hasta su reconocimiento de que se trata de cómo las personas responden a los eventos (en lugar de a los eventos en sí mismos): los ecos de la filosofía estoica continúan resonando en la psicología moderna.
"Los estoicos fueron los psicólogos preeminentes del mundo occidental", dice William Irvine, profesor Emérito de Filosofía de la Universidad Estatal Wright. "Siglos después, la psicología se está dando cuenta de lo efectivas que fueron sus técnicas".
William Irvine es un filósofo estoico del siglo XXI. Para evitar el riesgo de "mal vivir" al pasar años y décadas en piloto automático, Irvine sugiere adoptar conscientemente una "filosofía para vivir". Implica dos pasos: averiguar qué vale la pena tener y encontrar una manera de obtenerlo. Si necesitáramos orientación en esta noble búsqueda, los estoicos ofrecen algunas respuestas que puede valer la pena considerar. Por un lado, reflexionaron mucho sobre cómo hacer una buena vida; en palabras de Irvine, "hicieron su tarea". Además, la filosofía estoica tiene un bajo precio de admisión". A diferencia de otras tradiciones que requieren una inmersión de por vida, los estoicos ofrecían prácticas simples para aumentar el bienestar que podían aprenderse en minutos. Para nuestro espíritu moderno de la época, donde las soluciones no pueden llegar lo suficientemente rápido, ¿qué puede ser más atractivo?
Aquí están las selecciones de Irvine de cinco herramientas psicológicas del kit de herramientas estoico para florecer.
1. Visualización negativa para la gratitud
Por unos segundos, permítete contemplar cómo, en este mismo momento, las cosas podrían empeorar. Podrías estar sufriendo de dolor de muelas. Tus amigos podrían abandonarte. Tu computadora podría descomponerse, borrando tu trabajo. En un instante, las piedras angulares de la alegría y el significado de su vida (tu salud, tus relaciones, tus logros) podrían fallar de infinitas maneras. Por triste que parezca, los estoicos utilizaron la visualización negativa para despertar un profundo aprecio por la vida que tenían. Según Irvine, esta práctica tiene el potencial de "transformarnos en personas encantadas de estar vivas". Después de todo, "el hecho de que haya tantas cosas malas que no están sucediendo es motivo de celebración en sí mismo".
2. Encuadre para reducir las emociones negativas
Así como los marcos pueden afectar la forma en que percibimos las pinturas, los marcos psicológicos que imponemos en torno a los acontecimientos de la vida pueden influir en nuestras reacciones emocionales ante ellos. En palabras de Marco Aurelio, "Si estás angustiado por algo externo, el dolor no se debe a la cosa en sí, sino a tu estimación de ella; y esto tienes el poder de revocarlo en cualquier momento". La próxima vez que te encuentres con un desafío, Irvine sugiere experimentar con diferentes marcos. Por ejemplo, ¿el evento se debió a la malicia de alguien o a la mera incompetencia? ¿Puedes verlo con sentido del humor? O considera cómo lidiarías con el evento si lo consideraras como otra historia peculiar para tu autobiografía. Este "marco de narración de cuentos" como lo llama Irvine, ayudó a los estoicos a no dejarse llevar por sus reacciones negativas a los reveses. En cambio, al tratarlos con calma, eficacia y, si es posible, con una pizca de ligereza, transformaron sus contratiempos en buenas historias para contar.
3. La meditación de la "última vez" para un impulso de afirmación de la vida
Por todo lo que hagas, desde cepillarte los dientes hasta besar a tu amada, habrá una última vez que lo hagas. Este hecho puede ser terriblemente pesimista o puede ser una llamada de atención para dejar de caminar sonámbulos durante los días que nos quedan. Puede infundir presencia, conexión y compromiso en los encuentros que damos por sentado, con nosotros mismos, con los demás y con el mundo. Algún día, dice Irvine, podrías mirar hacia atrás en este momento, cuando aún podías rastrillar hojas y reír con amigos, y pensar: "¡si tan solo pudiera vivir en ese mundo soñado!” ¡Date cuenta de que estás viviendo en ese mundo soñado en este momento! Además, como señala Irvine, incluso podrías salirte de tu camino y tener un tiempo extra para hacer algo. "En este mismo momento, hay X veces más que besarás a la persona que amas. Pero si, como resultado de leer esto, vas a darles un beso que de otra manera no habrías dado, aumentarás este número a X + 1. ¡Y lo más probable es que te diviertas haciéndolo!" escribe.
4. Convertirse en un conocedor de todo para cultivar el deleite
Un conocedor, escribe Irvine, es alguien que tiene conocimientos sobre las cosas. Por ejemplo, un conocedor del arte es alguien que disfruta y aprecia las sutilezas del arte y reconoce a los artistas y sus obras. Un viaje al Museo Van Gogh en Ámsterdam será una experiencia diferente (probablemente más rica y agradable) para un conocedor del arte que para un turista que solo quiere un recuerdo. Aprender sobre algo cambia la forma en que nos relacionamos con él y puede "aumentar drásticamente nuestra apreciación" de ello, dice Irvine. Incluso el cielo se puede ver de nuevo cuando nos damos cuenta de que "en nuestro rincón del universo, los cielos azules son una anomalía y que para encontrar otro cielo azul en el Sistema Solar, tendrías que viajar a Urano o Neptuno". Trata de convertirte en un conocedor de tantas cosas como sea posible: arte, música, naturaleza, comida, cualquier cosa. Porque al conocer el mundo en el que vivimos, escribe Irvine, podemos aprovechar al máximo nuestras vidas y darnos cuenta de que vivimos en un "jardín de delicias".
5. Meditación a la hora de acostarse para la autoconciencia
Los estoicos, dice Irvine, estaban interesados en reflexionar sobre sus deficiencias y luego tomar medidas para mejorarlas. Se consideraban artistas que trabajaban con un material mucho más precioso que el barro: la vida misma. Mientras que "el escultor tenía acceso a múltiples bloques de mármol para moldearlos, un estoico solo tenía una vida para transformarse en algo hermoso, a saber, la vida que estaba viviendo". Para ayudarlos a hacer eso, los estoicos observaron sus propias vidas. Inspirado por el ritual de Séneca a la hora de acostarse de revisar su día, Irvine sugiere tomarse unos momentos a la hora de acostarse para pensar en lo que estuvo bien y mal durante el día. ¿Aprovechaste las oportunidades para ser amable y curioso? ¿Te permitiste enojarte por algo insignificante? ¿Mantuviste la calma ante los contratiempos? ¿Experimentaste alegría y deleite? Esta práctica de "verte a ti mismo vivir la vida mientras vives tu vida" puede ser profunda, dice Irvine. "Nos permite ser responsables de nuestros errores ante nuestros propios ojos, perdonarnos a nosotros mismos, aprender y seguir adelante. Y si hiciéramos algo que enorgulleciera a Séneca, felicitarnos a nosotros mismos".
¿Cómo podrían reaccionar los antiguos estoicos si nos visitaran ahora?
Irvine sugiere dos posibilidades.
Primero, se horrorizarían con las redes sociales.
En segundo lugar, al darse cuenta de que, a pesar de todos nuestros avances y posesiones, todavía no somos mucho más felices que nuestros antepasados, dirían: "¡Te lo dijimos!”
Muchas gracias a William Irvine por su tiempo y conocimientos. Es autor de siete libros, entre ellos A Guide to the Good Life (2008).
A version of this article originally appeared in English.
