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Psiquiatría
Psicobióticos: revolución en psiquiatría
Los psicobióticos son microbios que levantan el ánimo. La psiquiatría los necesita ahora mismo.
15 de febrero de 2021 Revisado por Kaja Perina
¿Qué son los psicobióticos? A pesar de que su nombre suena algo siniestro, los psicobióticos son microbios que pueden levantar el ánimo y disminuir la ansiedad. La palabra fue acuñada por el psiquiatra e investigador el Dr. Ted Dinan y su colega John Cryan, presidente de Anatomía y Neurociencia de la Universidad de Cork, en Irlanda. Estos prolíficos investigadores han sido pioneros en la investigación del eje intestino-cerebro, junto con otros científicos de campos tan dispares como la microbiología, inmunología, psiquiatría, endocrinología, gastroenterología y neurología. La investigación del eje intestino-cerebro requiere una sorprendente diversidad de disciplinas.
¿Qué es la depresión?
Hay muchas razones por las que las personas se sienten deprimidas y ansiosas. El duelo es uno de ellos. Esto es normal y esperado, mientras no dure demasiado.
Existen muchos tratamientos para las personas con depresión, incluidos los medicamentos psicoactivos que intentan reequilibrar los neurotransmisores que utilizan las células del cerebro para comunicarse entre sí. Estos medicamentos tienden a apuntar a los centros de dopamina y serotonina del cerebro, porque estas áreas del cerebro parecen estar involucradas en la felicidad y la motivación. También existe la terapia cognitivo-conductual, que ha tenido un gran historial para muchas personas.
Pero existe una creciente apreciación del daño que puede resultar de un "intestino permeable", un fenómeno que permite que las toxinas y bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Una vez que eso sucede, el corazón bombea diligentemente estos patógenos a todos los órganos del cuerpo, incluido el cerebro.
Hay una barricada, llamada barrera hematoencefálica, que mantiene a los patógenos fuera del cerebro, pero ahora tenemos evidencia de que esta barrera puede romperse, creando un "cerebro con fugas" análogo al intestino permeable. En casos extremos, esto conduce a una inflamación cerebral que puede perturbar profundamente a la persona afectada, provocando ansiedad, confusión, alucinaciones y cambios bruscos de personalidad.
Pero la inflamación también puede provocar una variación de depresión y ansiedad. No es un problema menor. La comorbilidad de depresión y enfermedad intestinal puede llegar al 75%. Se parece a la depresión "ordinaria", pero la causa se encuentra en el intestino, no en el cerebro. Este es el eje intestino-cerebro, que inicialmente surgió de los primeros experimentos con ratones libres de gérmenes realizados por Nobuyuki Sudo en 2004.
Los ratones libres de gérmenes cambiaron todo
Sudo descubrió que los ratones nacidos y criados sin bacterias se comportaban de manera diferente a los ratones engendrados normalmente. Fue una observación asombrosamente simple, pero poderosa.
En ese momento, estábamos empezando a darnos cuenta de que las bacterias intestinales eran, en su mayor parte, beneficiosas para nosotros. Fue una ruptura enorme con la filosofía de "matar todos los gérmenes". Pero lo que esos microbios estaban haciendo en nuestro intestino era un gran misterio. Los ratones libres de gérmenes presentaron una oportunidad de oro para investigar.
Cuando Sudo se dio cuenta de que los ratones libres de gérmenes tenían una reacción diferente al estrés, fue confuso. ¿Cómo es posible que las bacterias afecten el comportamiento? Luego, Sudo introdujo bacterias intestinales normales a los ratones y descubrió algo más: podía arreglar su respuesta al estrés, pero solo si los inoculaba antes de que tuvieran tres semanas de edad, el equivalente a un adolescente humano. Después de eso, la ventana de la oportunidad se cerraba de golpe.
Desde entonces, los investigadores han demostrado que esto no es una mera casualidad o una mera asociación. La relación es causal. Una asombrosa serie de experimentos ha demostrado que se puede transmitir la depresión mediante la transferencia de microbios. La mayoría de estos estudios utilizan transferencias fecales, y algunos han pasado de humanos a ratones, lo que demuestra la causalidad entre especies. En general, las heces de animales deprimidos también harán que el receptor se deprima. Desde un punto de vista psiquiátrico, eso es verdaderamente revolucionario.
¿Cuál es el mecanismo?
Aunque se necesita hacer mucha más investigación, existen algunas buenas teorías sobre cómo los microbios logran realizar tal hazaña. Una prueba tentadora es que si se corta el nervio vago que conecta el intestino con el cerebro, muchos de estos efectos desaparecen, lo que implica que al menos algunas de las propiedades psicoactivas de los microbios se transmiten a través de ese haz de nervios serpenteantes.
Otra sorpresa es que las bacterias saben cómo producir neurotransmisores por sí mismas. Los microbios no tienen cerebro, por supuesto, pero pueden usar neurotransmisores como la dopamina y la serotonina para comunicarse entre sí, al igual que las neuronas. También pueden comunicarse con nosotros. Existe evidencia acumulada de que los microbios podrían incluso estar usando estos químicos para afectar nuestros antojos, otra instancia espeluznante de control mental.
Los estudios muestran que los psicobióticos pueden mejorar el estado de ánimo incluso de personas sanas, lo que implica que la inflamación puede no ser la historia completa. Se necesita más investigación para llenar los vacíos en nuestra comprensión, pero el campo avanza rápidamente.
¿Podemos controlar nuestros microbios para mejorar nuestro humor?
La investigación hasta ahora ha indicado que curar un intestino permeable puede ser de gran ayuda para mejorar el estado de ánimo. La mejor forma de hacerlo es apoyando a los psicobióticos como Bifidobacteria longum y Lactobacillus rhamnosis que nutren el revestimiento intestinal. ¿Cómo los apoyas? Eso resulta bastante fácil: aumenta tu consumo de fibra y fermentos.
La fibra se refiere a cadenas de moléculas de azúcar que nuestro cuerpo no puede descomponer, pero nuestros microbios sí. Si se alimentan adecuadamente, estos microbios beneficiosos producen sustancias como el butirato que son excelentes ungüentos intestinales.
La fibra se encuentra en las verduras y las frutas, dos categorías de alimentos que se han reducido drásticamente en las dietas occidentales. Las verduras como alcachofas, espárragos, cebollas, ajos y frijoles están llenas de fibra. También las frutas como las bayas. Una fuente importante de psicobióticos son los alimentos fermentados como el chucrut, los encurtidos y el yogur (sin azúcar).
El azúcar refinado y la comida chatarra, por otro lado, son compatibles con los microbios patógenos que pueden provocar pérdidas.
A fin de cuentas
No todos los problemas psicológicos comienzan en el intestino, y cierta cantidad de depresión y ansiedad es normal y saludable. Para las personas con depresión prolongada, los antidepresivos siguen siendo herramientas populares y eficaces. Aún así, como el Dr. Dinan ha descubierto con muchos de sus pacientes, una alternativa psicobiótica es muy prometedora y posiblemente con menos efectos secundarios.
La belleza es que puedes probar fibra o fermentos por tu cuenta con una visita al supermercado. Los psicobióticos son complejos, involucran todos los sistemas corporales y todos somos diferentes debido a nuestros genes, entornos, dietas e historial de antibióticos únicos. Así que presta atención a tus aventuras psicobióticas y toma notas sobre lo que funciona para ti.
Si ya estás recibiendo tratamiento con un psiquiatra, asegúrate de hablar con él sobre los cambios en la dieta. Pero incluso si ya estás en un régimen de medicamentos, mantener tu intestino en buena forma nunca hará daño.
Si eres psiquiatra, la lección de los psicobióticos es que sería prudente controlar el intestino de tu paciente así como su mente. Por extraño que parezca, los microbios afectan nuestro estado de ánimo y simplemente comer mejor podría cambiar una vida.
A version of this article originally appeared in English.
