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Los puntos clave
- Las amistades son tan esenciales para nuestra felicidad y bienestar como la familia y la carrera.
- Los hombres y las mujeres tienen diferentes expectativas sobre las amistades y las manejan en consecuencia.
- Las raíces de estas diferencias de sexo en los patrones de amistad pueden estar en los diferentes desafíos que enfrentaron los primeros humanos.
La investigación sobre de quién nos hacemos amigos está muy en línea con el sentido común. Es más probable que nos hagamos amigos de personas que son confiables, similares a nosotros y que viven físicamente cerca de nosotros. También preferimos amigos que son divertidos para pasar el rato y amigos que nos gustan tanto como nosotros a ellos.
Los amigos son especialmente importantes en situaciones en las que vivimos lejos de los miembros de la familia que normalmente nos brindan apoyo emocional y asistencia con las tareas diarias, como mover objetos pesados y cuidar mascotas y niños cuando no estamos disponibles. Consecuentemente, los investigadores han encontrado que los cambios en las amistades generalmente acompañan a las principales transiciones de la vida, como ir a la universidad o casarse, pero si una amistad puede capear estas bifurcaciones en el camino, puede ayudar a amortiguar el estrés de los cambios en la vida. De hecho, los amigos se mencionan con más frecuencia en los estudios como fuentes de felicidad que la familia, la religión o el éxito en la propia carrera.
Si bien lo que he dicho anteriormente se aplica igualmente a hombres y mujeres, hay algunas diferencias críticas entre los sexos en la forma en que gestionan y definen las amistades.
Diferencias de los sexos en las amistades
A través de las culturas, los hombres tienden a informar que tienen un mayor número de amigos, pero menos íntimos que las mujeres. Las mujeres también son más propensas que los hombres a discutir explícitamente la cercanía de sus relaciones con sus amigas, es más probable que identifiquen a alguien como una "mejor amiga", y también distinguen más fácilmente a las "amigas cercanas" de las personas que son "solo una amiga". Los hombres generalmente parecen usar la palabra "amigo" más libremente que las mujeres, y también tienden a esperar menos de las amistades que las mujeres.
La psicóloga Keelah Willams y sus colegas exploraron las diferencias sexuales en las amistades en una serie de tres estudios publicada en el número de enero de 2022 de Evolution and Human Behavior. En el primer estudio, 213 estudiantes universitarios estadounidenses calificaron lo importante que era que los amigos del mismo sexo exhibieran comportamientos o cualidades de nueve categorías diferentes de beneficios de amistad. Estas categorías incluían cosas como el amigo que ofrece apoyo social, ser capaz de ayudar a encontrar nuevas oportunidades de pareja y ser un aliado confiable en tiempos de conflicto. En un segundo estudio, 306 participantes que no eran estudiantes universitarios (edad promedio = 35.22) calificaron a su mejor amigo del mismo sexo en estas mismas categorías en un intento de ver si las amistades de la vida real reflejaban las aspiraciones de amistad expresadas en el primer estudio.
En su mayor parte, los resultados de los dos estudios coincidieron bastante bien. Los hombres preferían que los amigos tuvieran riqueza, estatus y la capacidad de ayudarlos a encontrar nuevas oportunidades de pareja, mientras que las mujeres expresaron mucho más interés en amigas que les ofrecieran apoyo emocional, que las ayudaran a aferrarse a la pareja que ya tenían y en quienes se podía confiar para "cubrirse la espalda" en un conflicto.
En un tercer estudio, Williams y sus colegas presentaron a 250 individuos con tres cantidades hipotéticas de dinero diferentes: $20, $40 o $60 dólares. A los participantes en el estudio se les pidió que "diseñaran" un amigo perfecto del mismo sexo asignando dinero a las nueve dimensiones diferentes de la amistad, de modo que gastaran la mayor cantidad de dinero en las cualidades que eran más importantes para ellos y la menor cantidad en las que les importaban menos.
Cuando los presupuestos eran muy generosos, los hombres y las mujeres no diferían mucho en la forma en que asignaban el dinero, y todos distribuían la riqueza para obtener la mayor cantidad posible de cosas buenas. Sin embargo, cuando los presupuestos eran limitados, los hombres invertían mucho más en diseñar un amigo que pudiera mejorar su estatus y ayudarlos a atraer parejas, mientras que las mujeres gastaban más dinero en construir una amiga que les brindara apoyo emocional.
Explicaciones evolutivas de las diferencias de sexo en las amistades
¿Por qué los hombres y las mujeres tienen agendas diferentes cuando buscan amigos? La respuesta puede estar en nuestro pasado evolutivo.
Se cree que la vida cotidiana de hombres y mujeres podría ser muy diferente en los primeros grupos humanos. Los hombres viajaban en grupos con más frecuencia que las mujeres a medida que cazaban y realizaban incursiones, mientras que las mujeres tendían a quedarse más cerca de casa, recogiendo alimentos y suministros y cuidando a los niños.
En consecuencia, los hombres llegaron a valorar a otros hombres que eran cazadores y guerreros hábiles y físicamente intimidantes. Tener hombres como este a tu lado mientras entras a la batalla podría ser muy tranquilizador, especialmente si piensan en ti como un amigo cercano. Esto puede ayudar a explicar la popularidad persistente que tan a menudo se acumula entre los atletas masculinos de la escuela secundaria y la universidad. La mayoría de los deportes modernos dan a los jóvenes la oportunidad de mostrar las mismas habilidades (correr rápido, lanzar cosas con velocidad y precisión, taclear y luchar, golpear objetivos en movimiento con un palo) que habrían sido muy apreciados en los cazadores y guerreros en su día.
Entonces, tal vez como ahora, un macho podría mejorar su propio estatus al tener amigos formidables y hacerse más atractivo como pareja.
Las mujeres, por otro lado, a menudo eran retiradas del grupo de parentesco en el que nacieron debido a la "patrilocalidad", que era la práctica común de las mujeres que salían de casa para unirse a la tribu de su pareja masculina. A veces, esto puede haber sido voluntario, pero a menudo fue el resultado desafortunado de haber sido secuestrada durante una redada. Estas mujeres fueron arrojadas juntas en un lugar sin parientes femeninos genéticamente relacionados en los que confiar para obtener ayuda con la crianza de los hijos, el intercambio de alimentos y la defensa mutua.
Para negociar con éxito este desafío, las mujeres tenían que ser bastante astutas a la hora de juzgar el carácter de posibles amigas. Debían valorar especialmente a las amigas que eran cariñosas, confiables y leales. Sería importante que las amigas apoyaran emocionalmente y también que fueran una fuente confiable de información sobre las normas y la política del nuevo grupo. Por lo tanto, tener amigas que pudieran proporcionar chismes útiles y con las que se pudiera contar para ponerse de su lado en las disputas importaba mucho, porque las amigas recién encontradas tenían que contar de todas las maneras en que uno contaría con madres, hermanas y primas en el grupo nativo.
Los vestigios modernos de esto en las amistades femeninas se pueden observar en la meticulosa atención prestada a recordar cumpleaños y otros eventos de la vida, enviar regalos y tarjetas como recordatorios y reforzadores del vínculo de amistad, y mostrar regularmente señales de inversión familiar como una forma de publicidad de lealtad. Hablando de mi larga experiencia con amistades masculinas, estas sutilezas rara vez son de mucha preocupación entre los hombres.
A version of this article originally appeared in English.
