Los amigos moldean cómo pensamos y cómo nos sentimos

"Esto es un fastidio". Todo el mundo ha estado allí antes. Es parte de la vida tener experiencias desafiantes que te depriman. En momentos como este, puedes intentar cambiar tu forma de pensar, recordándote a ti mismo que no durará para siempre o concentrándote en el lado positivo. Cambiar la forma en que piensas sobre los eventos emocionales de esta manera puede cambiar cómo te sientes acerca de ellos. Pero a veces es más fácil decirlo que hacerlo.

Imagina que perdiste una oportunidad soñada. Quizás te preguntes si alguna vez volverás a tener una oportunidad como esa. Puede ser difícil salir de tu mentalidad cuando tienes experiencias negativas. Afortunadamente, no siempre tienes que hacerlo solo. Obtener la perspectiva de un buen amigo puede ayudar. Podrían ayudarte a ver las cosas de manera diferente y sentirte mejor: Esta pérdida no te define. Tendrás otra oportunidad.

Aunque interacciones sociales como estas son una parte clave de las experiencias emocionales cotidianas, sabemos muy poco sobre cómo las personas regulan las emociones de los demás. Mis colegas y yo nos preguntamos: ¿es más poderoso obtener la perspectiva de un amigo al repensar un evento negativo que repensarlo por tu cuenta?

Estudiar la regulación de las emociones en parejas de amigos

Esta pregunta inspiró una serie de estudios sobre la regulación de las emociones en las amistades realizados por nuestro equipo de investigación en la Universidad de California, Los Ángeles. Hay muchas formas de regular las emociones, pero nos enfocamos en un enfoque particularmente efectivo: cambiar la forma en que pensamos sobre eventos emocionales para cambiar cómo nos sentimos acerca de ellos, también conocido como reevaluación cognitiva.

En las tareas tradicionales de reevaluación cognitiva, las personas "miran "o "reinterpretan" el contenido de las imágenes y luego califican sus respuestas emocionales. Para entender cómo otras personas puede ayudar a cambiar la forma en que uno piensa sobre los eventos emocionales, creamos una tarea de reevaluación social. Esta tarea fue la misma que la tarea de reevaluación cognitiva, excepto que en lugar de reinterpretar solo el contenido de las imágenes, los participantes "escucharían" una grabación de audio de su amigo cercano reinterpretando las imágenes.

En tres experimentos con la participación de 200 estudiantes de la UCLA, utilizamos tareas de reevaluación cognitiva y social para evaluar si las personas se sentían mejor cuando recibían ayuda de un amigo para reinterpretar las imágenes (reevaluación social), en comparación con cuando las reinterpretaban por su cuenta (reevaluación cognitiva).

Source: Sasin Tipchai / Pixabay

Descubrimos que la reevaluación social era más efectiva para regular las emociones negativas que la reevaluación cognitiva. También descartamos algunas explicaciones alternativas para este hallazgo, lo que demuestra que los amigos no ofrecieron mejores reinterpretaciones de las que los participantes inventaron por su cuenta y que nuestro hallazgo no se debió simplemente a escuchar la voz de un amigo. En otras palabras, el apoyo social mejoró específicamente los resultados de la reevaluación.

Este trabajo muestra que las perspectivas de los amigos pueden cambiar la forma en que las personas piensan y sienten sobre las cosas en el momento, pero es importante recordar que los amigos no siempre están cerca para ayudar. ¿Las perspectivas que ofrecen se "mantienen", lo que podría facilitar la confrontación de eventos emocionales similares en el futuro cuando los amigos no estén cerca? Para explorar esta pregunta, realizamos un estudio más.

Efectos persistentes del apoyo de amigos

Utilizamos las mismas tareas de reevaluación descritas anteriormente, pero esta vez agregamos una tarea de seguimiento un día después. En esta tarea de seguimiento, las personas vieron y calificaron rápidamente las imágenes que vieron en el laboratorio nuevamente, incluidas:

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• imágenes que habían revalorizado por su cuenta
• imágenes que reevaluaron con la ayuda de su amigo
• imágenes que no revalorizaron el día anterior

Esto nos permitió probar si el apoyo de amigos persistía para determinar cómo respondían las personas a las imágenes más tarde cuando estaban solas.

Descubrimos que la emoción negativa era más baja en respuesta a imágenes previamente reevaluadas con la ayuda de un amigo. Esto fue cierto tanto en el momento en que recibieron apoyo activamente como al día siguiente cuando estaban solos. Al pensar en su experiencia, los participantes dijeron: "No fue tan malo volver a ver algunas imágenes porque escuché la voz de mi amigo reinterpretando muchas de ellas en mi cabeza". Las reinterpretaciones de las imágenes por parte de los amigos parecen haberse mantenido, haciendo que sea más fácil confrontar esas mismas imágenes de nuevo de forma independiente.

Resumen

Obtener la perspectiva de un amigo puede moldear poderosamente cómo piensas y te sientes, tanto en el momento como a lo largo del tiempo, a medida que internalizas el apoyo que recibes. Y este tipo de regulación de las emociones sociales puede ser más eficaz que tratar de regularlo por tu cuenta. La próxima vez que no puedas salir de tus patrones de pensamiento negativos, recuerda que los humanos son criaturas fundamentalmente sociales. Está bien recurrir a las personas que te rodean para obtener una nueva perspectiva y ayudar a tus amigos de la misma manera. Después de todo, todos nos las arreglamos con un poco de ayuda de nuestros amigos.

Nota: Esta publicación también aparece en el blog Society for Personality and Social Psychology Character and Context.