¿La depresión sirve a un propósito?

A veces, nuestros cerebros son como un sistema GPS realmente impresionante de la década de 1990: programas obsoletos bellamente construidos. Parece, por ejemplo, que la depresión podría ser un mapa obsoleto sobre cómo mantenerse a salvo. Conserva alguna función, aunque carece de precisión.

La configuración de la depresión

Si has experimentado depresión, sabes que se trata de mucho más que sentirse triste. Puede parecer que tu cerebro cambió a un entorno o programa completamente diferente. Los pensamientos se oscurecen. La luz de la esperanza se apaga. Es posible que tu cuerpo comience a funcionar solo a velocidad lenta o intermitente, ya que cada pie pesa cientos de kilos. Aunque seas la misma persona, puede parecer que hay un muro entre tú y las personas y las cosas que sabes que amas.

La escritora Anne Lamott ofreció esta conmovedora ilustración de su experiencia:

“Y sentí que mi corazón se había roto tan completa e irreparablemente que no podría haber una verdadera alegría de nuevo, que en el mejor de los casos eventualmente podría haber un poco de alegría. Todos querían que buscara ayuda y me reincorporara a la vida, que recogiera los pedazos y siguiera adelante, y lo intenté, quería hacerlo, pero simplemente tenía que tumbarme en el barro con los brazos envueltos alrededor de mí, los ojos cerrados, afligida, hasta que ya no tuviera que hacerlo".

Y en esa capacidad perdida de levantarse del barro puede estar el propósito de la depresión. Incluso si te sientes como cualquier cosa menos funcional, e incluso cuando puede que no te ayude mucho, puede haber una sabiduría subyacente sobre por qué existe la depresión, sobre por qué tenemos ese modo de desconexión. Un cierre que es tan poderoso que a veces no podemos levantarnos a pesar de nuestro más profundo deseo.

Una teoría integrativa de la depresión

Esta teoría integrativa de la depresión que sirve como función adaptativa puede sonar un poco "woo woo". Pero uno de los proponentes es el Dr. Aaron Beck, pionero de la terapia cognitivo-conductual. En un artículo publicado en 2016 en Clinical Psychological Science, Beck y su colega Keith Bredemeier adoptan una perspectiva multidisciplinaria para explicar algunas de las "características más desconcertantes" de la depresión.

Escriben:

“Proponemos que la depresión puede verse como una adaptación para conservar energía después de la pérdida percibida de una inversión en un recurso vital como una relación, identidad de grupo o activo personal”.

En otras palabras, la función de la depresión puede ser la de conservar energía cuando lo que necesitamos para sobrevivir está ausente o es escaso. Además, no tiene por qué ser cierto que nuestra supervivencia esté amenazada; solo necesita sentirse como cierto.

Por ejemplo, si experimentas una ruptura, comprensiblemente puede desencadenar esa parte de ti que cuestiona su seguridad y protección. Si realmente crees que no tienes los recursos que necesitas para sobrevivir, es comprensible que te sientas empujado al colapso.

Es por eso que aquellos que están predispuestos a hábitos mentales como catastrofismo o pensamientos negativos, pueden tener un mayor riesgo de sufrir depresión.

Otras maneras en las que la depresión nos mantiene a salvo

Si bien Beck y Bredemeier sugieren que los síntomas biológicos de la depresión pueden haber sido adaptativos en algún momento de nuestra evolución, creen que es una mala adaptación en el mundo moderno. Sin embargo, otros pueden encontrar que su depresión cumplió alguna función en la sociedad contemporánea.

Cuando trabajé con sobrevivientes de violencia familiar, por ejemplo, a veces comentaron que la depresión los mantenía a salvo al reducir su nivel de actividad y al cerrar temporalmente su necesidad percibida de amor. Finalmente, lo que realmente los mantuvo a salvo fue salir de una situación terrible y hacer el trabajo para curarse. Pero la depresión fue una parte importante de su historia de supervivencia.

Depression Lecturas esenciales

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Para ser claros, la depresión no siempre tiene un lado positivo o una función subyacente. Es una condición extremadamente difícil de experimentar. No todo se relacionará con este sentido de adaptación. Y la verdad es que los investigadores aún no han determinado exactamente qué causa la depresión. Pero para aquellos que se relacionan con esto, puede ser una lente útil para reencuadrar.

Por qué importa esto

Las teorías sobre la depresión son importantes cuando pueden ayudar a los humanos a dar un giro y volver a habitar sus vidas. Comprender la depresión es importante a nivel individual y global, ya que es una de las principales causas de discapacidad.

Si alguien me dijera "la depresión puede ser funcional" cuando estaba en medio de ella, es posible que le hubiera querido arrojar algo. Sin embargo, en mi propia curación y al ayudar a otros a curarse, descubrí que es un cambio de juego para no demonizar demasiado a los "demonios".

Aunque todo lo que quería era un exorcismo metafórico, lo que realmente ayudó fue llevar al "demonio" a cenar y descubrir cómo podríamos coexistir mejor, conmigo, no la depresión, en el asiento del conductor. Con la depresión de fondo, gracias a trabajar con mi propia mente y gracias a la medicación, pude levantarme del barro y volver a mi vida.