Armadura corporal psicológica

Fuente: courtesy of the Open Access policy of The Metropolitan Museum of Art, New York

"Nuestra nueva Constitución está ahora establecida, todo parece prometer que será duradera; pero, en este mundo, nada es seguro excepto la muerte y los impuestos", escribió Benjamin Franklin al científico francés Jean Baptiste Le Roy en noviembre de 1789.¹

Esto todavía suena cierto, unos 234 años después. Yo añadiría una tercera característica inevitable de la vida. Además de la muerte y los impuestos, todos enfrentan adversidades personales y desafíos importantes en varios momentos de sus vidas. La triste verdad es que uno no puede escapar de la muerte. Pero las otras dos certezas de la vida pueden mitigarse, al menos hasta cierto punto.

Las inversiones inteligentes y el manejo de los ingresos y el patrimonio pueden minimizar la carga fiscal. El costo psicológico y emocional de la adversidad, el trauma y el desafío también puede mitigarse. En un libro reciente, el psicólogo Patrick Sweeney y sus colegas describen el concepto de armadura corporal psicológica.² La armadura corporal psicológica comprende aquellas habilidades y atributos personales que nos permiten lidiar de manera efectiva con las luchas diarias y los desafíos importantes de la vida. Así como los soldados usan cascos y equipo de protección para protegerse contra lesiones físicas, el concepto de armadura corporal psicológica sugiere que podemos prepararnos para enfrentar de manera más efectiva las cosas difíciles de la vida.

Si bien la adversidad puede ser inevitable, la forma en que respondamos a ella depende de muchos factores. Los psicólogos han identificado cuatro trayectorias en respuesta a la adversidad. Estos son trastornos, invulnerabilidad, resiliencia y crecimiento. El trastorno se define como una disminución en el funcionamiento después de la adversidad. La invulnerabilidad ocurre cuando el funcionamiento no cambia debido a la adversidad. La resiliencia se refiere a una disminución temporal del funcionamiento seguida de un retorno a la línea de base. Y el crecimiento ocurre cuando, después de una disminución temporal en el funcionamiento, la persona se recupera no solo a la línea de base, sino que experimenta una mejora en el ajuste general y el bienestar.³

Cuál de estas cuatro trayectorias sigue al trauma y la adversidad depende en gran medida de lo que Sweeney y sus colegas llaman armadura corporal psicológica. La armadura corporal psicológica consiste en actitudes, creencias y comportamientos que permiten a una persona reaccionar de manera adaptativa ante la adversidad. Un buen ejemplo es el rasgo psicológico de la rusticidad (una combinación de fuerza y resistencia). La rusticidad es un atributo psicológico asociado con las respuestas adaptativas al estrés, el trauma y la adversidad. La rusticidad tiene tres componentes: desafío, compromiso y control.

El desafío se refiere a cómo una persona enmarca la adversidad. En lugar de verla como una amenaza para el bienestar personal, la ve como una oportunidad para demostrar competencia personal y aprender nuevas habilidades mientras supera esa amenaza. El compromiso se refiere a la capacidad de apegarse a los objetivos y ambiciones independientemente de las circunstancias actuales, no darse por vencido fácilmente y persistir con gran esfuerzo a pesar de los contratiempos. Finalmente, el control se refiere al sentido de agencia de la persona al lidiar con los eventos de la vida.

Las personas que creen que sus acciones determinan el resultado de los eventos les va mejor psicológicamente que aquellas que creen que no tienen control sobre sus vidas. Más de 40 años de investigación han demostrado que la alta rusticidad está asociada con varios resultados positivos en la vida.⁴

Otra pieza de armadura corporal psicológica es la voluntad. En este caso se refiere a la búsqueda apasionada de objetivos a largo plazo. La investigación inicial de la voluntad se centró en su relación con el logro del éxito en tareas difíciles. Por ejemplo, los cadetes de West Point de alto nivel de valentía tienen más probabilidades de completar el entrenamiento básico de cadetes, obtener calificaciones académicas más altas, desempeñarse mejor físicamente y en el entrenamiento militar, y graduarse de West Point cuatro años después de ingresar que sus contrapartes menos valientes.⁵

La evidencia emergente sugiere que la voluntad también puede desempeñar un papel clave en la resiliencia y la adaptabilidad. Las personas con voluntad superan los reveses, no se rinden fácilmente y, por lo tanto, se posicionan para lograr objetivos importantes y valiosos. El logro de metas importantes proporciona y refuerza la autoestima y la confianza. Esto regresa y alimenta los esfuerzos para lograr nuevas metas y objetivos. Este "ciclo virtuoso" construye significado y propósito en la vida de una persona. El significado y el propósito están asociados con resultados y adaptaciones positivos en la vida.⁶

Identificar las fortalezas únicas de tu carácter y aprender a aplicarlas para lograr objetivos difíciles o para mantenerte resiliente también contribuye a cuál de las cuatro trayectorias puede sobrevenir después de la adversidad, el trauma o el desafío. Peterson y Seligman identificaron 24 fortalezas de carácter distintas, que clasifican en una de las seis virtudes morales: sabiduría, coraje, justicia, humanidad, templanza y trascendencia. Todas tienen una jerarquía única de fortalezas de carácter, que van desde las más fuertes hasta las más débiles. Identificar las cinco o seis fortalezas de carácter más altas y luego aprender a usarlas para enfrentar los desafíos de la vida intencionalmente se ha asociado con una depresión más baja y un mayor bienestar.⁷

La armadura corporal psicológica efectiva incluye la capacidad de hacer coincidir las fortalezas de carácter específicas con situaciones específicas. Esto es análogo a una caja de herramientas. Una caja de herramientas contiene una variedad de implementos necesarios para completar diversos tipos de tareas. Una caja de herramientas que contenga solo un martillo sería de poca utilidad. De manera similar, las personas que aprenden a ver las 24 fortalezas del carácter como diferentes herramientas apropiadas para diferentes situaciones responden de manera más adaptativa a cualquier desafío que se presente. Si bien muchas personas pueden confiar principalmente en sus cinco o seis fortalezas de carácter más altas, puede haber circunstancias en la vida en las que las fortalezas que están más abajo en la jerarquía de uno aumenten en importancia.

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Por ejemplo, un científico podría confiar en las fortalezas de carácter de la curiosidad, el amor por el aprendizaje y la perspectiva en su trabajo. En casa, este mismo científico podría aprender a enfocarse más en las fortalezas de la humanidad y la templanza. Y en respuesta a las crisis existenciales, las fortalezas de la virtud moral de la trascendencia, como la espiritualidad, pueden dominar. Por lo tanto, la persona que aprende a emplear toda su gama de fortalezas de carácter en lugar de depender de solo una o dos está preparada para responder con una trayectoria adaptativa después de la adversidad.

No quiero dar a entender que las personas que experimentan patología en respuesta a la adversidad son débiles o responsables de su destino. A veces, las circunstancias son demasiado desalentadoras en la vida y los desafíos parecen insuperables. Después de una adversidad o trauma significativo, las personas que experimentan la trayectoria de la patología deben buscar asistencia psicológica. Pero el bienestar es más que la ausencia de patología. Por lo tanto, además de la terapia tradicional, el entrenamiento para mejorar la armadura corporal psicológica puede ayudar a la persona a volver al funcionamiento básico y, tal vez, brindar una oportunidad para el crecimiento personal.

Aquellos que guían a otros en situaciones peligrosas donde la adversidad es común tienen la responsabilidad de proporcionar programas de entrenamiento para construir armaduras corporales psicológicas entre sus seguidores. Pueden hacer esto a través de programas formales de capacitación, tutoría y modelado de resistencia, determinación y fortalezas de carácter. También deben crear y mantener un clima organizacional positivo. Además, los líderes deben alentar y permitir una buena condición física, un sueño adecuado y buenos hábitos nutricionales para desarrollar el bienestar general. Combinados con una armadura corporal psicológica, estos atributos pueden ayudar a preparar a los miembros de la organización para responder con una trayectoria adaptativa a la adversidad.

Nota: Las opiniones expresadas en este documento son las del autor y no reflejan la posición de la Academia Militar de los Estados Unidos, el Departamento del Ejército o el Departamento de Defensa.