Siguiendo a Freud y a Jung a través de un mundo de sueños

La palabra "sueño" se usa a menudo para transmitir anhelo o aspiración en un sentido metafórico: En tus sueños. Sigue soñando. Un sueño hecho realidad. Pero un sueño también puede servir como vía que nos permita alcanzar nuestras aspiraciones.

La autora Mary Shelly contó que ella concibió por primera vez la idea de su novela Frankenstein en un sueño cuando apenas tenía 18 años. Paul McCartney ha declarado que él se le ocurrió la melodía para una de las canciones más queridas de los Beatles, "Yesterday", en un sueño.

Los sueños también han inspirado a grandes científicos y atletas. Otto Loewi, un farmacólogo nacido en Alemania, según se informa descubrió la acetilcolina, un neurotransmisor que promueve los sueños, basado en un experimento que conceptualizó en un sueño. Del mismo modo, el matemático indio Srinivasa Ramanujan afirmó que muchos de sus avances, incluidas las nuevas fórmulas para calcular Pi, vinieron a él en sueños. En los deportes, la leyenda del golf Jack Nicklaus a menudo ha hablado de cómo se daba "lecciones" a sí mismo en sus sueños que llevaban a mejoras en su juego.

¿Cómo es posible que los sueños puedan inspirar ideas tan innovadoras y logros del mundo real? La respuesta tiene mucho que ver con el inconsciente, el reino de la mente que contiene nuestros deseos, recuerdos y pensamientos en un nivel más allá de la conciencia.

Freud y Jung: las primeras teorías

Sigmund Freud vinculó los sueños con el inconsciente, teorizando que los individuos exploran deseos y conflictos reprimidos mientras duermen. Sostuvo que muchos de estos deseos inconscientes tienen sus raíces en el desarrollo psicosexual y la experiencia infantil, especialmente en la dinámica familiar.

Carl Jung luego desafió las ideas de Freud sobre los sueños. Mientras que el concepto de Freud del inconsciente se parecía a un sótano oscuro de deseos reprimidos, Jung argumentó que también es un lago profundo y mágico lleno de pensamientos no desarrollados que ofrece a los soñadores el potencial de crecimiento personal o individuación.

Jung también postuló que los sueños son puentes que vinculan las experiencias del individuo tanto con el inconsciente personal como con el inconsciente colectivo, un vasto depósito de experiencias universales, símbolos y recuerdos ancestrales compartidos por toda la humanidad. Estas imágenes, argumentó, persisten a lo largo de la historia en forma de tradiciones culturales, arte y mitología.

Alejándonos del punto de vista psicoanalítico

Si bien las perspectivas de Freud y Jung siguen siendo muy influyentes en la teoría de los sueños, sus ideas se basaron en gran medida en sus interpretaciones cualitativas del trabajo clínico y otras observaciones. Con la aparición de nuevas tecnologías y métodos de investigación empírica, los investigadores que siguieron su estela pudieron llevar la investigación de los sueños a nuevos niveles.

Una de estas investigadoras fue la psicóloga Rosalind Cartwright, quien utilizó tecnologías como la electroencefalografía (EEG) y la polisomnografía (PSG). En uno de sus estudios, ella y su equipo siguieron a mujeres que estaban pasando por un divorcio. En el transcurso de cinco meses, los investigadores preguntaron regularmente a los sujetos si sus ex cónyuges estaban en sus mentes. Despertaron al mismo grupo de mujeres durante el sueño MOR y les preguntó con qué habían estado soñando justo antes de despertarse. Cartwright y sus colegas descubrieron que existía una correlación positiva significativa entre cuánto pensaban estas mujeres sobre sus exmaridos y con qué frecuencia aparecían los exmaridos en sus sueños.

Para Cartwright, los sueños eran de hecho inconscientes en el sentido de que muchos procesos naturales, como la digestión, ocurren inconscientemente, pero se alejó de la idea de que los sueños son un portal a un reino distinto de la psique que contiene motivaciones y deseos ocultos. Más bien, teorizó que los sueños reflejan el procesamiento cerebral de la información y las emociones experimentadas durante la vida de vigilia, desempeñando un papel importante en la regulación del bienestar emocional.

Allan Hobson es otro investigador que hizo un uso liberal de los métodos y tecnologías de investigación modernos. Al igual que Cartwright, no creía que los sueños tuvieran significados ocultos vinculados al inconsciente, pero fue aún más enfático en separarse del punto de vista psicoanalítico. A diferencia de Cartwright, ni siquiera pensaba que los sueños fueran una forma en que el cerebro procesara las emociones. Argumentaba que los sueños, en gran medida carecen de sentido, son subproductos de la actividad química y neuronal en el cerebro durante el sueño. Hobson y su colaborador Robert McCarley llamaron a esto la hipótesis de activación-síntesis.

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Pero esta hipótesis no explica algunos de los aspectos más esquivos de soñar, como los sueños precognitivos que predicen eventos futuros, o el fenómeno en el que artistas, atletas y científicos han manifestado sus ideas a través de los sueños. Además, la teoría no aborda completamente los siglos de trabajo clínico y experiencias humanas que han encontrado significado, propósito y guía a través de los sueños.

Volviendo al círculo completo

Si bien investigadores como Cartwright y Hobson han desafiado muchos puntos de vista psicoanalíticos tradicionales sobre la naturaleza de los sueños, ese no es el final de la historia.

Muchos de los investigadores de sueños de hoy en día están adoptando un enfoque más equilibrado que incorpora metodologías de investigación modernas junto con los puntos de vista clásicos sostenidos por Freud y Jung. Esto incluye la noción de que los sueños pueden funcionar como un portal al inconsciente y como un elemento creativo de la psique, cargado de símbolos y significados. Cuando construimos relaciones con nuestros sueños y los involucramos con sentimientos, introspección y análisis, pueden ofrecer ideas que influyen directamente en nuestra vida diaria.

Mark Solms, un investigador contemporáneo que fue tremendamente influyente en la integración del psicoanálisis freudiano con neurociencia, argumenta que las teorías de Freud, como su posición de que la base motivacional de los sueños no puede reducirse a disparos neuronales aleatorios, anticipó muchos hallazgos futuros en la investigación neurocientífica.

Kelly Bulkeley es otra investigadora moderna de sueños que incorpora perspectivas psicoanalíticas en la interpretación de los sueños. Bulkeley respalda la noción junguiana de que los sueños están fuertemente influenciados por temas e imágenes culturales, sociales y espirituales. Basándose en esta línea de pensamiento, ha examinado varias formas en las que la tecnología con inteligencia artificial podría ayudar con el análisis de los sueños tanto a nivel individual como cultural.

Bulkeley señala que los sistemas de IA son capaces de realizar análisis estadísticos complejos de grandes conjuntos de datos de sueños, lo que podría ayudar a descubrir patrones que de otro modo serían difíciles de identificar para los investigadores. Esto sugiere que la tecnología tiene el potencial de desbloquear nuevos conocimientos sobre los fundamentos sociales y culturales de los sueños a escala global.

La tecnología de IA también hace que el análisis de los sueños sea más accesible para personas de todo el mundo, ofreciendo interpretaciones personalizadas de los sueños a pedido. Sin embargo, Bulkeley advierte que la tecnología no debe considerarse un sustituto de la psicoterapia o una autoridad superior sobre el significado de los sueños. Dadas esas limitaciones, argumenta que un modelo "híbrido humano-IA" es el enfoque más efectivo para la interpretación de los sueños en la actualidad.

La psicóloga Deirdre Barrett ha realizado una serie de estudios para explorar el papel de los sueños como una vía para la resolución de problemas, centrándose en una técnica llamada incubación de sueños. En uno de sus experimentos, pidió a los participantes que pensaran en problemas específicos que necesitaban resolver mientras se dormían cada noche. Registraron sus sueños en diarios durante una semana, haciendo un seguimiento de cualquier sueño que fuera relevante para el problema o que los ayudara a resolverlo. La mitad de los participantes informaron tener sueños relacionados con su problema, y dentro de ese grupo, más de la mitad tenía sueños que contenían soluciones.

Al igual que las imágenes de iceberg que a menudo se usan para visualizar los paradigmas respectivos de Freud y Jung, el tema de los sueños es tan vasto como profundo es el inconsciente. Al volver a estas ideas fundamentales sobre el análisis de los sueños, podemos desarrollar aún más nuestro conocimiento y descubrir nuevas áreas para explorar.