¿Qué tan dispuestos estamos a proteger a los demás?

¿Cómo podemos utilizar la ciencia para fomentar la vacunación y promover un cambio de comportamiento?

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​Los investigadores de todo el mundo están compitiendo para comprender la amenaza que enfrenta la nueva variante de COVID, Omicron. Paralelamente, se están implementando medidas preventivas para ganar tiempo y descubrir cuán preocupados deberíamos estar antes de que se propague el virus. En el Reino Unido, estas medidas incluyen el uso obligatorio de mascarillas en el transporte público y las vacunas de refuerzo. Para alentar a la gente a cumplir, los gobiernos nos han pedido que "protejamos a los demás" así como a nosotros mismos.

Sin embargo, la investigación muestra que nuestra disposición a ayudar a los demás depende de lo "costosa" que percibamos que es. Reflexionamos sobre la investigación de la psicología que nos ayuda a comprender cómo las personas toman decisiones sobre si ayudar a otros y cómo podemos fomentar el cambio de comportamiento.

Usar la ciencia para comprender las opciones: ¿soy yo o tú quien podría salir lastimado?

Hay muchas formas en que podemos ayudar a otras personas con diferentes costos o riesgos requeridos. Por ejemplo, podemos dejar de tener una buena comida en un restaurante para evitar poner en riesgo la salud de los demás si existe la posibilidad de que tengamos el virus, o podemos optar por arriesgar nuestra propia salud para llevar comida a alguien que se está aislando con síntomas de COVID. ¿Qué determina las elecciones que haremos en estos contextos?

Un estudio midió cuánto dinero sacrificarán las personas para reducir la cantidad de descargas eléctricas dolorosas que se les administran a ellos o a un extraño anónimo. Dos participantes llegaron al laboratorio y se sometieron a un procedimiento de umbral del dolor en el que experimentaron una serie de descargas eléctricas dolorosas para determinar su tolerancia al dolor. Luego se les asignó al azar uno de dos roles, alguien que "dtomaba decisiones" o un "receptor".

Quien decidía r tuvo que elegir entre dos opciones que diferían en la cantidad de dinero que podían ganar y la cantidad de descargas eléctricas que se aplicarían. Fundamentalmente, el dinero siempre fue para quien decidía, pero las descargas eléctricas eran para quien tomaba las decisiones o para el receptor anónimo. Los investigadores encontraron, sorprendentemente, que las personas estaban mucho más dispuestas a sacrificar dinero para proteger a los demás que para evitar hacerse daño a sí mismas. Esto sugiere que las personas están dispuestas a sacrificar sus propias ganancias si eso protege a los demás del daño.
Sin embargo, otro grupo de investigadores realizó un experimento similar pero lo cambió para que el que decidía siempre experimentara los choques y él o el receptor recibieran el dinero. Cuando se les enmarca de esta manera, las personas parecían preocuparse más por sí mismas. No estaban tan dispuestas a darse un shock para dar dinero a otra persona. Estos hallazgos sugieren que las personas pueden ser útiles, pero si uno debe sufrir algún daño, no le importa ayudar a los demás.

Uso de la ciencia para cambiar el comportamiento: ¿cuáles son los beneficios para mí?

Entonces, ¿cómo podemos cambiar el comportamiento para que las personas estén más dispuestas a ayudar y, en el contexto de la pandemia, para alentar a las personas a usar máscaras, vacunarse y tomar refuerzos cuando se les ofrezcan?

Una estrategia que ya se utiliza en países de todo el mundo es ofrecer recompensas por la vacunación. En Estados Unidos, Krispy Kreme repartió donas gratis y un estado organizó una lotería con un premio de $1 millón de dólares para aquellos con prueba de vacunación. Desde la perspectiva de la investigación psicológica, esto tiene sentido. Si hacemos que los comportamientos nos parezcan menos costosos, estaremos más dispuestos a realizarlos. Pero, ¿la investigación respalda el impacto de los incentivos?
Un estudio reciente publicado en la revista Science mostró que los incentivos monetarios de hecho aumentaron la aceptación de la vacunación. Los investigadores llevaron a cabo un riguroso ensayo de control aleatorio en Suecia que asignó a las personas a diferentes grupos que recibieron una pequeña recompensa en efectivo de aproximadamente $24 dólares o nada. Aquellos en el grupo de recompensa en efectivo tenían alrededor de 4 puntos porcentuales más de probabilidades de vacunarse que el grupo de control.

Centrarse en los beneficios para la comunidad podría ayudar a fomentar las medidas de protección

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Uso de la ciencia para cambiar el comportamiento: ¿cuáles son los beneficios para nuestra comunidad?

Otra estrategia podría ser centrarse en los beneficios para otras personas, en lugar de aumentar el valor de los actos para nosotros. Algunas investigaciones sugieren que enmarcar los mensajes en términos altruistas, para "proteger a los demás", podría ayudar. De hecho, el estudio de incentivos monetarios también comparó a un grupo que recibió un empujón conductual "social" en el que se les pidió que escribieran a cuatro personas que podrían beneficiarse de que el participante se vacunase. Los autores observaron un efecto positivo de 2.2 puntos porcentuales sobre las intenciones de vacunación, pero no fue estadísticamente significativo y el impacto sobre las tasas reales de vacunación fue incluso menor (1.4 puntos porcentuales).
Sin embargo, otro estudio comparó los mensajes enmarcados como mantenerse a salvo, mantener a salvo a su comunidad o manténgase a usted y a la comunidad a salvo, en las primeras etapas de la pandemia (marzo de 2020). Descubrieron que la mensajería comunitaria era más eficaz que la mensajería personal para las intenciones de comportamiento. En un seguimiento en el que estas estrategias de mensajería se utilizaron para motivar los registros de aplicaciones de rastreo de contactos, encontraron que la mensajería pública y comunitaria era la más efectiva en comparación con la mensajería personal o comunitaria por sí sola.
Estos estudios sugieren que considerar de cerca si destacar los comportamientos protectores como ayuda para nosotros mismos y/o para los demás puede ser fundamental para reducir el impacto de la pandemia. Como comentó recientemente la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, sobre cómo poner fin a la pandemia: "creo que mucho de ello depende del comportamiento humano".