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Las relaciones románticas se tratan de proporcionar apoyo mutuo. Cuando tienes un problema urgente en tu mente, cuando te sientes deprimido y necesitas algo de consuelo, incluso cuando tienes buenas noticias y quieres que alguien comparta la alegría de ello, es más probable que recurras a tu pareja íntima. Del mismo modo, tu pareja depende de ti cuando tiene necesidades emocionales, y depende de ti ver que esas necesidades se satisfagan.
Algunas personas tienen buenas intuiciones sobre pedir y proporcionar apoyo emocional. Conocen las formas correctas de acercarse a su pareja, y también saben cómo responder cuando su pareja lo necesita. Pueden no ser capaces de explicar estas acciones en palabras, pero cuando llega el momento, sus intuiciones guían sus comportamientos en la dirección correcta.
Otras personas tienen malas intuiciones acerca de buscar y proporcionar apoyo emocional. Pueden parecer demasiado exigentes, pueden quejarse o criticar, o pueden volverse frías y distantes. Incluso pueden tener algún sentido de que estos comportamientos son contraproducentes, pero simplemente no pueden ayudarse a sí mismas. En el calor del momento, dejan que sus intuiciones los impulsen a hacer cosas que dañan la relación.
Estas intuiciones sobre dar y recibir apoyo emocional son parte de nuestro estilo de apego, el modelo mental que tenemos de cómo se supone que se desenvuelven las dinámicas de una relación. Aprendemos nuestro estilo de apego durante los primeros años de vida a través de nuestras interacciones con nuestro cuidador principal, generalmente nuestra madre.
Si mamá responde a nuestras necesidades, desarrollamos un estilo de apego seguro. A medida que avanzamos por la vida, nuestras intuiciones nos dicen que podemos confiar en que otros que son importantes en nuestras vidas estarán allí cuando los necesitamos. También sabemos intuitivamente cómo responder cuando las personas importantes en nuestras vidas nos necesitan.
En contraste, si mamá no responde a nuestras necesidades, adquirimos un estilo de apego inseguro. Nuestras intuiciones están sesgadas hacia una desconfianza fundamental de los demás, y esta falta de confianza impacta cada relación cercana en nuestras vidas. Cuando necesitamos apoyo emocional de los demás, o nos volvemos demasiado exigentes, o bien nos retiramos en soledad para lamer nuestras heridas. Y como no estamos acostumbrados a recibir apoyo emocional apropiado, tampoco sabemos cómo darlo.
La gran pregunta para los científicos de relaciones y los consejeros de parejas por igual es si se pueden aprender habilidades de relación efectivas para que las personas con estilos de apego inseguros puedan superar sus malas intuiciones sobre cómo pedir y proporcionar apoyo emocional apropiado. El psicólogo de la Universidad de Stony Brook Jiaqi Zhou y sus colegas se refieren a este conjunto de habilidades de relación efectivas como competencia romántica.
En un artículo publicado recientemente en el Journal of Social and Personal Relationships, Zhou y sus colegas describen un estudio en el que analizaron la cuestión de si la competencia romántica consciente puede anular el estilo de apego inconsciente.
Según estos investigadores, la competencia romántica consta de tres componentes:
- Reflexión: que es la capacidad de reflexionar sobre las experiencias románticas y anticipar el impacto del comportamiento de uno en la calidad de la relación.
- Mutualidad: que es la comprensión de que las relaciones tienen que ver con satisfacer las necesidades del otro, pero también la comprensión de que cada pareja tiene necesidades diferentes que son igualmente válidas.
- Regulación de las emociones: que es una consciencia de las emociones que estás sintiendo y la capacidad de canalizarlas de maneras que serán beneficiosas para ambos miembros de la relación.
En otras palabras, la competencia romántica implica una comprensión consciente tanto de las necesidades emocionales como de las acciones apropiadas para satisfacer esas necesidades dentro de una relación que funcione bien.
Para este estudio, los investigadores reclutaron a 89 parejas de hombres y mujeres cuya edad promedio era de 20 años. La razón para dirigirse a los adultos emergentes fue que son nuevos en la dinámica del romance y la intimidad, por lo que todavía están explorando el tipo de relación y pareja que es adecuado para ellos. Y debido a que sus relaciones todavía están frescas, sus emociones hacia ellas son probablemente bastante altas.
Cuando las parejas llegaron al laboratorio, cada pareja respondió individualmente a una serie de cuestionarios que midieron la satisfacción de la relación y el estilo de apego. También se sometieron a entrevistas separadas con uno de los investigadores que exploraron su grado de competencia romántica. Específicamente, se les presentó una serie de situaciones románticas y sexuales hipotéticas y se les pidió que describieran cómo responderían. Este estilo de entrevista estructurada se ha utilizado con éxito en investigaciones anteriores para medir la competencia romántica.
Las parejas se reunieron de nuevo para participar en dos conversaciones en las que se turnaron para buscar o proporcionar apoyo emocional. A una persona se le dijo que hablara de algo que le gustaría cambiar sobre sí misma, mientras que a la otra se le dijo que participara en la discusión y respondiera como deseara. Después de eso, los roles se invirtieron. Estas conversaciones fueron grabadas en video y luego analizadas por el equipo de investigación.
En particular, buscaban ejemplos de búsqueda de apoyo positivo y negativo, así como de prestación de apoyo positivo y negativo. Ejemplos de estos incluyen:
- Apoyo positivo: solicitar ayuda respetuosamente, expresar sentimientos apropiados relacionados con el tema y responder positivamente a sugerencias o preguntas.
- Apoyo negativo: quejarse, exigir ayuda y actuar de manera defensiva.
- Provisión de apoyo positivo: validar los sentimientos, alentar la discusión, hacer sugerencias específicas y proporcionar afecto o comodidad física.
- Provisión de apoyo negativo: culpar o criticar, estar desconectado o desatento, y cambiar el tema a uno mismo.
Los investigadores contaron ejemplos de cada uno de estos en las conversaciones de las parejas.
Este estudio arrojó dos resultados importantes. En primer lugar, la competencia romántica se asoció con una búsqueda y prestación de apoyo más positiva y menos negativa, confirmando así la validez de este concepto. Las conversaciones grabadas también demostraron que estas parejas estaban actuando en su competencia romántica. En el calor del momento, a menudo nos sentimos impulsados a decir o hacer cosas que sabemos que lastimarán a nuestra pareja, aunque sabemos que hay otra forma de abordar las cosas. Pero ese no era el caso de las parejas que eran altas en competencia romántica.
En segundo lugar, los resultados mostraron que los altos niveles de competencia romántica llevaron a comportamientos de apoyo más positivos y menos negativos, incluso cuando los niveles de inseguridad del apego también fueron altos. En otras palabras, el conocimiento consciente de los comportamientos apropiados que proporciona la competencia romántica puede anular las intuiciones equivocadas sobre cómo actuar que provienen de la inseguridad del apego. Esto da a los investigadores la esperanza de que la competencia romántica es un conjunto de habilidades que se pueden enseñar de manera efectiva.
El concepto de competencia romántica está relacionado con ideas similares, como la atención plena y la inteligencia emocional, a menudo recomendadas como antídotos para las relaciones fallidas. Lo que todos estos tienen en común es la noción de que tomar conciencia de los sentimientos que tenemos, las acciones que nos inclinamos a realizar y las consecuencias de esos comportamientos pueden ayudarnos a interactuar con nuestras parejas íntimas de maneras que fortalecerán la relación.
Aquellos que aprendieron modelos apropiados de dinámica de relaciones en su infancia generalmente pueden confiar en sus intuiciones para guiar sus comportamientos. Pero para el resto de nosotros, es mejor apagar el piloto automático y actuar de acuerdo con principios conscientes que sabemos que conducirán a buenos resultados, a pesar de lo que nuestras intuiciones nos están diciendo.
Imagen de Facebook: Drazen Zigic / Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
