¿Qué es la química romántica?

Los sitios de citas a menudo prometen ayudar a las personas a conocer a otras personas con buena química, aunque nunca dicen qué es la química. La buena química es la experiencia de sentir una conexión intensa con una pareja potencial, pero ¿cómo funciona?

El misterio de la química se ha reducido notablemente por un relato proporcionado por tres psicólogos: Harry Reis, Annie Regan y Sonja Lyubomirsky. Describen la química como una propiedad emergente resultante de la interacción de componentes perceptivos, emocionales y conductuales. Escriben sobre la química como una experiencia, pero no vinculan su relato a una teoría de conciencia. Lleno este vacío vinculando su análisis de la química a lo que creo que son los cuatro mecanismos cerebrales principales de la experiencia consciente: representación neuronal, unión, coherencia y competencia.

Representación

Considera a dos personas, Pamela y Sergio, en una primera cita. Las experiencias perceptivas de cada uno del otro incluyen apariencia visual, sonidos de la voz y posiblemente tacto si se abrazan o se dan la mano. El olfato también puede contribuir a las primeras impresiones a través del perfume, la colonia, el jabón o el olor corporal. El cerebro de Pamela representa a Sergio y viceversa, pero la apariencia visual por sí sola es solo el comienzo de la química que requiere coordinación mutua. La principal forma en que puede ocurrir la coordinación visual es sonriendo el uno al otro, aunque asentir con la cabeza y otros gestos positivos pueden ayudar. El lenguaje corporal se puede sincronizar a través de Pamela y Sergio inclinándose el uno hacia el otro o tocándose casualmente.

Con mucho, el mayor contribuyente a la química romántica es la conversación, que requiere que Pamela y Sergio formen representaciones auditivas de las expresiones del otro. Las personas forman mejores conexiones sociales en la conversación cuando responden rápidamente entre sí. Si Pamela y Sergio experimentan huecos en su conversación, sentirán una falta de química e inferirán que no están muy interesados el uno en el otro.

Reis, Regan y Lyubomirsky enfatizan que la química a menudo está incorporada, con comunicación no verbal que incluye contacto visual, mímica de expresiones faciales y corporales, y movimientos sincrónicos como bailar. Otras sensaciones corporales pueden incluir hormigueo erógeno y mariposas en el estómago que indican interés nervioso.

Reis, Regan y Lyubomirsky reconocen un gran componente afectivo de la química. La reacción emocional de Pamela y Sergio depende de cómo sus cerebros representan situaciones que incluyen su reunión, lo interesante de su conversación, los cambios corporales que experimentan y sus juicios conscientes o inconscientes sobre qué tan bien su interacción satisface sus respectivos objetivos, como encontrar el amor o el sexo. Las reacciones pueden variar en intensidad, desde un leve interés hasta una excitación mutua, y el lenguaje corporal transmite el grado de sincronización emocional. Otras emociones positivas y compartidas que pueden aumentar la conexión incluyen la alegría si se hacen reír mutuamente y la lujuria si la atracción sexual comienza a desarrollarse. Pamela y Sergio también pueden tener representaciones neuronales abstractas el uno del otro, como verse como inteligentes y tener valores éticos y políticos similares.

Como Reis, Regan y Lyubomirsky insisten, la química no es ninguno de estos efectos de representación perceptual, sensación interna, emoción y pensamiento abstracto. Más bien, sus interacciones juntas tienen la propiedad emergente del sentido mutuo de conexión que equivale a la química.

Uniendo todo

Las conceptualizaciones perceptivas, emocionales y abstractas de Pamela y Sergio requieren enlaces de representaciones neuronales en otras nuevas. Las vinculaciones fugaces, como Pamela que nota que Sergio tiene el pelo negro, se pueden hacer mediante la sincronización de representaciones neuronales, con grupos neuronales para negro y cabello disparando en armonía. Pero las inferencias más permanentes, como Sergio, que ve a Pamela como agradable, es más probable que requieran la unión neuronal para producir representaciones nuevas y duraderas.

La química no ocurre de una vez, sino que depende de cómo se desarrolle la interacción. La incomodidad inicial puede superarse aumentando la diversión y el interés mutuos. Una buena primera reunión dejará a Pamela y Sergio con recuerdos agradables de sus interacciones, que están organizadas aproximadamente por el orden de los eventos. Este orden depende de que cada uno de sus cerebros sea capaz de vincular los eventos con recuerdos que dan sentido a cómo procede la interacción.

Coherencia

A través de sus interacciones, Pamela y Sergio esperan encontrar sentido el uno al otro al formar una interpretación coherente de lo que el otro cree, quiere y valora. La coherencia puede fallar fácilmente, por ejemplo, si Pamela profesa dedicación a la igualdad pero hace comentarios racistas. De manera más interactiva, Pamela y Sergio pueden descubrir coherencia en sus puntos de vista comunes si se dan cuenta de que tienen objetivos, planes y valores similares. Reis, Regan y Lyubomirsky no usan el término "coherencia", pero describen cómo la química puede surgir de identidades compartidas y objetivos personales coincidentes. La química que puede desarrollarse entre Pamela y Sergio es mucho más que su atracción física mutua porque la conversación también revela si encajan bien el uno con el otro con respecto a la religión, los planes de carrera, el estilo de vida y las preferencias geográficas.

Competencia

Reis, Regan y Lyubomirsky describen cómo la atención compartida es crucial para la sincronía interaccional que contribuye a la sensación de química. Si Pamela está constantemente revisando su teléfono, entonces Sergio naturalmente inferirá una falta de interés en su relación.

La atención resulta de la competencia entre representaciones neuronales. Pamela y Sergio prosperarán si están mucho más interesados el uno en el otro que en las muchas distracciones en sus vidas. La competencia está determinada en gran medida por las emociones; en este caso, Pamela y Sergio se encuentran lo suficientemente interesantes, emocionantes, divertidos y sexys como para centrar su atención. Tanto los factores conceptuales como los incorporados pueden contribuir a sus sentimientos de que el momento de la conversación merece más conciencia que su entorno u otras preocupaciones. La competencia neuronal determina si las parejas de novios son conscientes el uno del otro y transmiten el grado de interés mutuo requerido para avanzar en una relación.

Neuroscience Lecturas esenciales

Cómo tu cerebro reconoce la emoción a través del circuito cerebral

Cómo dos cerebros se sincronizan en una conversación

Reis, Regan y Lyubomirsky describen la química como el resultado de la interacción de procesos cognitivos, afectivos y conductuales. De manera compatible, he descrito la experiencia consciente de la química como que requiere las interacciones de disparos neuronales, inferencias que dan un sentido coherente a las interacciones y respuestas emocionales que dirigen la atención para superar las distracciones.