Porqué no tiene caso coleccionar experiencias

Hace alrededor de una década, la gente comenzó a compilar listas de deseos de lo que querían hacer antes de morir, como hacer paracaidismo, visitar un país determinado, acampar en un lugar en particular o ver a un músico en un concierto.

Las listas de deseos nunca han tenido sentido para mí. Las experiencias no se pueden recopilar de la forma en que se pueden recopilar objetos físicos, como obras de arte, monedas o sellos. Dos experiencias "iguales" (como escalar una montaña en particular) seguramente se sentirán diferentes, y eso no se debe solo al clima, la hora del día o las personas con las que se compartió la experiencia. Una experiencia está imbuida de principio a fin con lo que sea o quien sea que estuviera en tus sentimientos y en tu mente últimamente, ya sea un problema de matemáticas con el que estés luchando o un nuevo amor.

El problema matemático en el que trabajaste anoche, la nueva persona con la que estuviste hablando por teléfono después de eso, y un millón de otras cosas en el frente o en el fondo de tu mente, forman un contexto rico en el que se baña la nueva experiencia. Este contexto afecta a qué parte de la nueva experiencia le prestas atención, tu reacción intelectual y emocional, cómo se graba en tu memoria y cómo obtienes significado de ella. Este retroceso contextual también afecta la forma en que la nueva experiencia se entreteje en el tapiz de tu cosmovisión única: tu forma de ver el mundo y estar en el mundo, tu perspectiva de la realidad.

La creación de significado

Las listas de deseos siempre se han sentido como algo que algún genio del marketing ideó para vender boletos a destinos remotos. Creo que los hemos comprado demasiado fácilmente. Si la única razón por la que estás haciendo algo es para marcarlo en una lista, ¿cuál es el punto? Puedes saborear su novedad, o disfrutarlo. Puede traerte felicidad. Pero, ¿sacas más provecho de los libros, las películas o las canciones que son "más felices"? ¿O son los que desenterraron nuevos sentimientos o perspectivas que resonaron contigo de los que sacas más provecho? Creo que, en última instancia, lo que buscamos más que nada no es la felicidad, sino la "creación de significado". Nuestras visiones del mundo se combinan con sentimientos no resueltos, recuerdos reprimidos y preguntas sin respuesta. Anhelamos experiencias que nos ayuden a aceptar, comprender y encontrar significado en estos "cabos sueltos" y tejerlos en algo coherente.

La noción de 'coleccionar experiencias' siempre me ha parecido bastante hueca y sin sentido. Al final, ¿qué valor real tiene una experiencia a menos que se vincule, de alguna manera, con lo que tú, como ser único en este universo, luchas y aspiras a contribuir a este mundo (sin importar cuán escasa o innovadora pueda ser)? Si alguien quiere ir al Polo Sur para realizar una investigación científica, convertirlo en el escenario de una novela que está escribiendo, o incluso porque ha estado fascinado desde la infancia por los pingüinos, eso tiene sentido. Pero si no tendrá ningún impacto real en la marca que dejas en este mundo, ¿cuál es el punto? Si lo estás haciendo simplemente por haberlo hecho, la experiencia se asentará en tu mente como un trozo de avena en una papilla (disculpa la terrible metáfora). Si no tiene raíces en tu pasado y no se ramifica en tu futuro, puedes olvidarlo rápidamente.

Amplitud versus profundidad

Es valioso conocer algo profundamente, ya sea conocer a una persona en todos sus estados de ánimo o conocer un lugar en todas sus estaciones y horas del día. Cuando conoces algo profundamente, se vuelve parte de ti, se teje en tu psique de una manera profunda. Esto no sucede de la misma manera si las experiencias son solo cosas para “tener” y marcar.

Contexto

Quiero volver brevemente a lo que dije acerca de las experiencias imbuidas completamente con lo que sea o con quien sea que hayas estado sintiendo y pensando últimamente. Es fascinante pensar por qué es esto. Las experiencias codificadas en la memoria se componen de percepciones y conceptos. Las percepciones son instancias de cosas que has percibido: paquetes de información que codifican cosas que has visto, oído, tocado, probado u olido. Los conceptos son abstracciones como perro o amor que te permiten reunir percepciones similares (por ejemplo, diferentes perros que has encontrado) y considerarlas como instancias de una sola cosa (el concepto perro). Los conceptos son muy contextuales, en el sentido de que sus propiedades (como las propiedades 'tiene cola' y 'ladra' para el concepto de perro) cambian según el contexto.

De hecho, para cada concepto, existe algún contexto en el que incluso la propiedad aparentemente más definitoria de un concepto está ausente y, a la inversa, existe algún contexto en el que incluso la propiedad aparentemente más improbable de un concepto está presente. Un ejemplo que me gusta usar es el ejemplo de isla de cocina. Si alguna vez hubo una propiedad definitoria de un concepto, es la propiedad "rodeada de agua" para el concepto isla. Sin embargo (a menos que su fregadero se desborde o su vecindario esté inundado), una isla de cocina no está rodeada de agua. De manera similar, en estudios psicológicos, cuando se les pide que enumeren las propiedades del conejito, los participantes no dicen "hecho de chocolate". Sin embargo, en el contexto del chocolate, como en el conejito de chocolate, esta es probablemente una de las primeras propiedades que dan.

De hecho, los conceptos solo vienen a la mente en alguna situación, en algún contexto, y ese contexto inevitablemente colorea tu experiencia del concepto. En ese sentido, no existe un concepto crudo o imparcial. Por ejemplo, hace un minuto probablemente no estabas pensando en los tigres, y ahora que los menciono, sí lo estás. Pero su experiencia del concepto de tigre está influenciada, aunque sea sutilmente, por cualquier pensamiento o sentimiento que haya tenido al leer este artículo, y quizás lo que estaba haciendo antes de leerlo. Y las experiencias codificadas en la memoria heredan la contextualidad de los conceptos que las componen.

En pocas palabras: en última instancia, el hecho de que las experiencias estén codificadas en nuestras mentes empapadas de factores contextuales, como lo que hemos estado pensando últimamente, se deriva de este comportamiento camaleónico de los conceptos. En otra publicación, explico cómo, para describir cómo se comportan los conceptos, mis colegas y yo empleábamos un tipo de matemática que se utilizó por primera vez en la mecánica cuántica. De hecho, los conceptos exhiben algo así como el efecto del observador. Así como una partícula cuántica puede no girar hacia arriba o hacia abajo hasta que una medición hace que se 'colapse' en uno u otro, las propiedades de un concepto (conejito) son meramente 'potenciales' hasta que el contexto (chocolate) provoca un 'colapso' que hace que algunas propiedades sean 'actuales' o presentes (sabroso) y otras 'no actuales' ausentes (tiene corazón).