Por qué las apps de citas podrían mantenerte soltero

Un día después de Año Nuevo, el pasillo navideño de las farmacias recibe un cambio de imagen: osos de gran tamaño y cajas de chocolate en forma de corazón bajo una luz fluorescente dolorosamente brillante; es la gracia de ahorro de último minuto para los olvidadizos San Valentín.

Como psicóloga clínica, he visto a personas de todos los ámbitos de la vida entrar por mi puerta anhelando amor, aferrándose a relaciones disfuncionales y luchando con el corazón roto. Esquivando cuidadosamente flechas emocionales y pisando corazones rotos, las etiquetas de las relaciones se convierten en la armadura impenetrable que protege ferozmente la fragilidad de nuestra autoestima en el campo de batalla de las citas. Los afortunados que sobreviven pueden irse con sus parejas, embarcándose en otro viaje para aprender los secretos de las relaciones duraderas.

Vivimos en una época en la que los algoritmos conocen nuestros deseos más profundos: recomiendan restaurantes que disfrutarías, te empujan a comprar cosas en tu lista de deseos pero fuera de tu presupuesto y te dicen dónde vacacionar. Los algoritmos pueden incluso ayudarnos a encontrar el amor, y, al parecer, se está volviendo cada vez más común. Según un estudio de encuesta representativo a nivel nacional publicado en 2019, aproximadamente el 39 por ciento de las parejas heterosexuales se conocieron a través de sitios de citas en 2017, un aumento del 17 por ciento con respecto a 2009 (Rosenfeld, Thomas y Hausen, 2019). El documental recién estrenado de Netflix "Tinder Swindler" cuenta la historia de la vida real de un estafador que se hace pasar por un multimillonario rico y encantador que se aprovechó del anhelo de amor de sus víctimas. Expone defectos con las citas en línea; su interfaz gamificada cautiva nuestras insaciables necesidades de novedad y validación.

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Las aplicaciones de citas son máquinas tragamonedas "de bolsillo"

En una búsqueda de amor, el dedo índice se convierte en el soldado de primera línea. Deslizar a la izquierda es el gesto educado para rechazar a los pretendientes potenciales sin el aguijón emocional. Las emociones incómodas se evitan aplicando tantas capas de armadura (es decir, filtros) como sea posible: edad, altura, religión, preferencia política, lo que sea. Deslizar hacia la derecha es la danza de apareamiento definitiva, y el símbolo instantáneo de "coincidencia" desencadena la liberación de una cascada de neurotransmisores, incluida una inundación de dopamina, un poderoso agente de recompensa que subyace a muchos comportamientos adictivos (Beck, 2021). Probablemente eliminarías una app de citas en la que las horas de deslizar no diera ningún partido como resultado, tanto como te alejarías de una aplicación en la que cada opción se conviertiera en un partido. La gamificación de las aplicaciones de citas transforma el acto de deslizar en una actividad altamente recompensada similar a las máquinas tragamonedas, donde ganar (o emparejarse) se lleva a cabo a intervalos aleatorios que a su vez actuarían como un poderoso refuerzo que nos deja ansiando más (Skinner, 1972).

Mientras que el propósito de las citas solía ser encontrar parejas para construir conexiones más profundas, los algoritmos de citas se han capitalizado en convertir las citas en un juego adictivo que es de bajo costo y alta recompensa.

Los algoritmos de las citas nos hacen valorar las cualidades superficiales en lugar de darles a los demás el beneficio de la duda

Si logras superar el canto seductor de la sirena de la aplicación de citas, es hora de ir a una cita para conocer a la persona detrás de la pantalla. Muchas personas han desarrollado "algoritmos de citas" con el tiempo, una lista de banderas rojas a tener en cuenta. ¿Quién pagó la cuenta? ¿La otra persona parecía demasiado entusiasta o ansiosa? ¿Te enviaron un mensaje de texto inmediatamente después de la primera cita o te dejaron en "visto" durante tres días antes de responder? Cada detalle se convierte en un nuevo conjunto de criterios de filtrado para determinar si volverás a ver a esta persona. La fuente de citas sin fin también significa que nunca ha sido tan fácil "desaparecer" de alguien o enviar un mensaje de texto bien elaborado para evitar una conversación incómoda antes de avanzar hacia el safari de citas.

Los algoritmos han brindado a la humanidad profundas oportunidades para conectarse. Ante la pandemia, no podía imaginar cómo sería el mundo sin las redes sociales o el espacio virtual. Sin embargo, como psicóloga cuyo trabajo es ayudar a las personas a fomentar conexiones más profundas y mejores, me preocupa que tener algoritmos que se adapten a nuestras preferencias signifique que perdemos de vista nuestros valores, el espacio para tener conversaciones difíciles o el coraje para abrazar la vulnerabilidad emocional. A un nivel macro, expresamos nuestra preocupación por que el mundo se esté dividiendo cada vez más. A un nivel micro, estamos protegidos de enfrentar diferencias mediante algoritmos de datación con cada capa de filtro aplicada. Nos limitamos a no ser desafiados y nos cerramos a las diferencias. En mi experiencia clínica, las relaciones exitosas a menudo no se basan en similitudes, sino en la capacidad de tolerar y reconciliar las diferencias.

Sorprendentemente, soy una romántica y estoy lejos de ser una cínica de las citas que está aquí para revelar la desilusión de las relaciones modernas. He sido testigo de lo que el amor es capaz de hacer cuando una relación es segura: podemos arriesgarnos sabiendo que podemos volver a la seguridad; podemos atrevernos a cometer errores sabiendo que hay compasión en el otro lado. Los algoritmos pueden fomentar las conexiones cuando se usan con intención reflexiva y apertura a las diferencias. La necesidad de conexión se cuece en nuestro ADN, y el esfuerzo incansable por buscar amor y pertenencia es nuestra identidad compartida.

Para la próxima cita, intenta ser más consciente con cada desliz, aplicando un criterio de filtrado menos y teniendo una conversación difícil en persona.