¿Por qué es tan difícil salir de tu zona de comfort?

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Si de alguna manera te sientes estancado en la vida, ¿te has preguntado qué podría estar contribuyendo a ese estancamiento? Por irónico o perverso que parezca, permanecer dentro de lo que se conoce como zona de confort, ese espacio confinado de seguridad y protección, puede atraparte de maneras que terminan haciendo que tu vida sea más difícil de lo que jamás imaginaste.

Aún así, la idea misma de una zona de confort, como establecerse pacíficamente en un estado mental que se anticipe a los temores preocupantes de fracaso y rechazo, puede ser increíblemente atractivo. Al menos suena como algo a lo que todos podríamos aspirar: nuestra vida sería mucho más fácil si pudiéramos defendernos regularmente de cualquier cosa que precipitara sentimientos perturbadores de ansiedad o depresión.

Bien puede ser que la mayoría de nosotros acabemos sucumbiendo a este atractivo, a pesar de que nos impide alcanzar nuestros objetivos, tanto en lo que respecta a la realización personal como a la construcción de relaciones sólidas, duraderas y gratificantes.

Además, rendirse a la tentación de la zona de confort puede resultar en una interminable frustración con nosotros mismos y con la vida en general. Y el intento habitual de evitar las emociones disfóricas puede funcionar como un obstáculo de por vida, garantizando virtualmente que nunca realizarás tus sueños y esperanzas más preciadas.

Tus defensas psicológicas están íntimamente relacionadas con tu zona de confort. Aunque están diseñadas para liberarte de la maraña de pensamientos y sentimientos desagradables o insoportables, en última instancia, pueden impedir que alcances tu máximo potencial.

Estos mecanismos de autoprotección, vinculados a su vez a lo que sea que asocies con la supervivencia personal, surgieron por primera vez en un momento en que te sentías abrumado por obstáculos que percibías, aunque de manera inexacta, como una amenaza mortal.

No obstante, es crucial reconocer que estas defensas, aunque instintivamente moderan o eliminan los sentimientos angustiantes de miedo o vulnerabilidad, pueden ser tan dañinas como inicialmente fueron útiles.

Es muy fácil sentirnos abrumados cuando somos niños. Porque aún se desarrollan habilidades para enfrentar con éxito los miedos (en su mayoría irracionales). Todavía nos falta la madurez y la perspicacia para evaluar lógicamente lo que constituye un peligro grave frente a lo que es simplemente un contratiempo temporal o una desviación menor del entorno cotidiano. Además, al no haber desarrollado aún una teoría de la mente, somos propensos a tomar personalmente cosas negativas que no te pertenecían en absoluto.

En estos casos aterradores, lo que impulsaba el comportamiento era la necesidad urgente de:

• distraerte de lo que se sentía precario,
• reemplazar las emociones personalmente intolerables con otras que se sentían más aceptables, o
• cerrar tus sentimientos por completo.

Nótense aquí los primitivos mecanismos psicoanalíticos de defensa de disociación, desplazamiento, negación y represión, todos los cuales sugieren cómo logró paliar lo que, a temprana edad, no poseía la capacidad cognitiva de resolver.

Por qué es tan difícil salir de tu zona de confort

He escrito anteriormente sobre cómo salir de esta trampa derrotista: autoimpuesta, ilusoria y, en última instancia, no especialmente cómoda. Es una trampa que se hace pasar por la solución, pero en realidad empeora el problema original. Aquí simplemente explicaré por qué puede ser una batalla tan tremenda escapar de un estado tan seductor de falsa tranquilidad, uno que es mucho menos probable que conduzca a la satisfacción que a la desilusión, el arrepentimiento o el remordimiento.

Un punto que no se puede exagerar es que, una vez establecidos, los mecanismos de defensa duran indefinidamente. Cuando partes subconscientes de tu ser se "ofrecen como voluntarias" para protegerte de sentimientos de ansiedad o abatimiento que no es lo suficientemente fuerte mentalmente para soportar, la reducción inmediata de estos sentimientos adversos se experimenta como un refuerzo. Y eso, lamentablemente, les permite "apoderarse" de ti.

Richard Schwartz, el fundador de la Terapia de Sistemas Familiares Internos (TSFI), postula que dentro de todos nosotros existen varias subpersonalidades bien intencionadas que tienen como objetivo ayudarnos a adaptarnos a las circunstancias que encontramos alarmantes. Lo hacen a través de la elaboración de estrategias para hacer que estas circunstancias sean más tolerables. Y debido a que en el aquí y ahora tienen éxito en llevar a cabo su misión, es probable que te vuelvas dependiente de ellos, incluso que te sientas adicto a ellos.

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Paradójicamente, en sus dedicados esfuerzos por protegerte, estas mismas subpersonalidades quedan atrapadas, irremediablemente atrapadas. Su generalización de lo que creen que podría volverte no funcional se generaliza peligrosamente en exceso, y estas partes autodefensivas se vuelven rígidas. Por celosos y concienzudos que sean, no te permitirán aventurarte en caminos que, de hecho, serían buenos —si no, francamente, imprescindibles— para tu desarrollo más saludable y completo.

En su aversión al riesgo, inhiben el crecimiento de sus recursos y la toma de riesgos juiciosos; en resumen, vivir una vida ambiciosa, aventurera, creativa y satisfactoria (en contraste con una propensa a sentirse sin vida e insípida).

Te impiden ser todo lo que, idealmente, podrías ser. No son capaces de apreciar que el niño que una vez intervinieron para proteger ahora es un adulto con mucho más conocimiento y experiencia que en el pasado.

Cuando los terapeutas hablan de un "niño interior", por lo general se refieren a la parte de niño herido que te dejó como adulto con serias (y en gran parte inconscientes) dudas sobre si eras, o podrías ser, lo suficientemente bueno. Y obviamente, si el tú adulto todavía lleva esas dudas de niño interior, no te permitirás (o mejor dicho, tus defensas no te permitirán) "lanzarte por ello". Te afligirá un "sí, pero..." tras otro. Te convertirás en un maestro de la procrastinación, te estancarás o te rendirás prematuramente, o criticarás tu comportamiento como algo deficiente.

Así que, finalmente, no eres realmente tú quien está poniendo el freno. Son tus subpersonalidades, o mecanismos de defensa, las que lo prohíben, ya que te protegen indiscriminadamente de cualquier cosa que (en su mayoría erróneamente) evalúen como una toma de riesgo peligrosa.

Como enfaticé en mi publicación anterior sobre la zona de confort: afligido por mensajes estridentes de peligro inminente, cualquier energía y resolución que puedas tener para perseguir un proyecto o una relación deseada se agotará. Después de todo, la voz de intimidación dentro de ti está gritando continuamente: "¡No lo hagas!"

Por lo tanto, pregúntate: ¿preferirías llevar una vida de cautela, por más autolimitada que sea, o una (no exenta de riesgos pero tampoco tan amenazante) de entusiasmo, nuevos esfuerzos, aventuras y descubrimientos?

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