"Y aún así...": Palabras más sabias para lidiar con los reveses de la vida

El lenguaje no es solo para la comunicación. También es como pensamos. Si no tuviéramos lenguaje, pensaríamos más como los perros.

Yo, pienso mucho en los reveses. ¿Sabes que lo que es bueno en algunos contextos es malo en otros? ¿Cómo las cosas que resolverían problemas en algunas situaciones causarían problemas en otras?

Las reversiones son lo que hace interesante la ficción. No solo los reveses de fortuna, sino a los antihéroes, por ejemplo, a gangsters atractivos que no te gustarían en la vida real. O simplemente gente tratando de hacer lo correcto pero obteniendo un mal resultado.

La realidad misma está salpicada de reveses, incluso en la física. Las mareas vienen y luego se invierten y se alejan. Las estrellas colapsan y explotan. Los procesos que fluyen en una dirección invierten el curso. Vivimos en un mundo de cambios de tiempo y espacio. Tratando de seguir con vida tratamos de rastrear los cambios.

El universo tiene un sesgo liberal en que, a pesar de los reveses, la entropía aumenta en general. La materia se desordena, se mezcla libremente.

Eso sí, no estoy diciendo que sea un liberalismo feliz. Los organismos prosperan y luego mueren. Los cadáveres se descomponen, las células se desintegran y desagregan. Este revés en particular hace que la vida sea conmovedora. Lo lanzamos todo a nuestras vidas, sabiendo que eventualmente nos echarán. ¿Cuándo? No lo sabemos. Los cuáqueros dicen que construyamos cosas para que duren 100 años; pero debes estar listo para partir mañana. Tal es la ambigüedad con la que todos tratamos.

El universo también tiene un sesgo irónico, al menos para nosotros los organismos que luchamos por nuestra propia existencia. Los reveses de la naturaleza pueden ser irónicos. Justo cuando "descubres" el significado de la vida, cambia. El universo es una bofetada al menos para organismos como nosotros.

Adaptarse a la realidad significa adaptarse a los reveses, rastrear y cronometrar las respuestas que han cambiado al igual que las circunstancias. Tratamos de hacer coincidir nuestra respuesta cambiada con circunstancias que cambian espontáneamente de la misma manera que los inversionistas tratan de programar sus respuestas para rastrear los altibajos de un mercado.

Experimentamos los reveses como ambigüedades y ambivalencias, preguntándonos cómo responder a los cambios de la naturaleza tratando de adivinar lo que viene y lo que va.

La gente no siempre admite que está tratando de rastrear los reveses. Aspiran a la integridad, pero la confunden con una coherencia absoluta. Actúan como si supieran exactamente qué hacer siempre porque es simple. Nunca te retires. Persiste siempre. Ama siempre. Nunca odies, reglas simples que suenan fáciles de seguir aunque nadie lo hace, o debería hacerlo.

Yo no. Admito que estoy tratando de rastrear los reveses, así que pienso mucho en contradicciones, tensiones, dilemas, paradojas. Los encuentro mucho más interesantes y fundamentales que los principios, que para mí son en su mayoría intentos hambrientos de resolver lo irresoluble, de enderezar los zigzags de la realidad. El autor F. Scott Fitzgerald dijo: "La prueba de una inteligencia de primer nivel es la capacidad de mantener dos ideas opuestas en mente al mismo tiempo y aún conservar la capacidad de funcionar". Para mí, una inteligencia de primer nivel es aquella que rastrea y responde bien a los reveses de la realidad.

Para habitar entre los reveses de la vida, termino usando muchos cambios gramaticales: Por un lado, por el otro. Esto, pero aún así eso. Aunque. Sin embargo, por el contrario, y aún... pequeños pivotes gramaticales de una respuesta a su contrario.

Tener fluidez en esos cambios gramaticales me da formas de expresar lo que es vivir en nuestro universo que nos abofetea. Una vez que eres fluido en los reveses gramaticales, ganas lo que voy a llamar inversatilidad, la versatilidad para invertir las cosas, para voltearlas. La inversatilidad nos mantiene flexibles. Evita el "endurecimiento de las inteligencias".

Con la inversatilidad te vuelves más como un profesional del tenis. No te plantas firmemente en el lado izquierdo de la cancha porque ahí es donde la pelota aterrizó por última vez. Regresas al centro flexible, listo para correr a la izquierda o la derecha dependiendo de a dónde vuele la pelota. Necesitamos esa flexibilidad porque correr hacia la izquierda es el movimiento correcto si la bola vuela hacia la izquierda, pero el movimiento incorrecto si la bola vuela hacia la derecha.

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La inversatilidad es mi definición de la sabiduría, por ejemplo, la sabiduría para conocer la diferencia entre las situaciones que requieren la serenidad amorosa para aceptar las cosas vs el coraje feroz para tratar de cambiar las cosas. Por un lado, la bondad siempre triunfa sobre la fiereza. Por otro lado, la fiereza siempre triunfa sobre la bondad. Paradojas como esa me mantienen pensando, preguntándome y dudando.

Durante mucho tiempo he estado fascinado por el "Trivium" que, durante la Edad Media, era el plan de estudios básico de una educación de artes liberales. El trivium tiene tres temas: Retórica, lógica y gramática.

Se me ocurrió lo que yo llamo un novum o nuevo trivium: enseñar a los ciudadanos de una sociedad libre cómo girar, desengancharse y hacer ambas cosas de manera imparcial. El giro es la retórica. Desengancharse es la lógica o pensamiento crítico. Hacer ambas cosas de manera imparcial es tener la capacidad de desarticular tus propias opiniones de manera imparcial y hacer girar las opiniones de tu oponente de manera halagadora. Girar y desengancharse de manera imparcial contrarresta el sesgo de confirmación, la tendencia a halagar nuestras ideas y atacar las ideas de nuestro oponente. Por un lado, estoy de acuerdo conmigo mismo; por el otro, puedo imaginar el entusiasmo de mi oponente por las ideas que son lo opuesto a las mías.

He pensado en la gramática como el elemento prescindible en el Trivium original. En realidad no lo es. Una vez más, los humanos pensamos en el lenguaje. Sin fluidez con la gramática inversa, es más difícil imaginar, y mucho menos enfrentar los reveses de la vida. ¿Quieres pensar en pensamientos más complejos? Obtén fluidez con la gramática compleja, incluido el idioma que expresa reveses.

A veces tengo estudiantes que tienen muchos problemas para expresar lo que están pensando. Otros estudiantes pueden sonreír ante su torpeza. Yo no. Los considero algunos de mis estudiantes más prometedores. Están tratando de encontrar palabras para ideas más paradójicas, ideas mejor adaptadas a los reveses de la realidad. Con la práctica, obtendrán más fluidez lingüística, lo que, a su vez, les permitirá pensar en pensamientos más complejos.

Aún así, hay muchas razones por las que querríamos mantener nuestra gramática y pensamiento simples. Pensar puede llenarnos de dudas y ansiedades que a menudo preferimos evitar. La vida puede ser tan complicada, que podríamos desear que pensáramos tan simplemente como lo hacen los perros.

Por otra parte, la gente a menudo hace la vida mucho más difícil de lo que tiene que ser fingiendo que es mucho más simple de lo que puede ser.