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Los puntos clave
- El cerebro equino está impulsado principalmente por el miedo.
- La mayoría de los recién llegados a la equitación les tienen miedo a los caballos, y con razón.
- Aprende a enseñar a manejar el miedo para la vida diaria.
Los lemas cortos son efectivos porque son memorables mientras nuestra mente está ocupada practicando deportes, haciendo presentaciones, aprendiendo algo nuevo o criando a nuestros hijos bajo presión. En el entrenamiento de caballos y la instrucción de equitación, los creo a menudo. Uno de mis favoritos es “nunca castigues el miedo”.
El miedo es algo a lo que los caballos se enfrentan con frecuencia. El cerebro equino está impulsado principalmente por el miedo. Ha evolucionado para mantener vivos a los caballos al detectar cualquier cosa potencialmente peligrosa... que para un caballo podría ser, bueno, cualquier cosa. Unas cuantas briznas de hierba se mueven, una ramita se rompe, una bicicleta se acerca y nuestros caballos se lanzan a correr. Por eso, los entrenadores de caballos dedican mucho tiempo a reeducar el miedo de los equinos, y los jinetes o conductores de carruajes deben aprender a gestionarlo.
Los humanos también experimentamos mucho miedo. La mayoría de los recién llegados temen a los caballos, y con razón. El caballo promedio pesa alrededor de 1200 libras (544 kilogramos) y mide 64 pulgadas (1.6 metros) de altura en la parte superior del hombro. Su cuello y cabeza se elevan desde allí. Este enorme animal también es extremadamente ágil. Puede girar 180 grados, saltar 6 metros de lado o darse la vuelta en un abrir y cerrar de ojos. Una vez que se pone en marcha, puede correr a 70 kilómetros por hora sin prestar atención a hacia dónde se dirige. Vale la pena aprender técnicas de seguridad ecuestre y ser cauteloso.
“Nunca castigues el miedo” significa que, en cambio, tenemos que educar su manejo tanto en la mente humana como en la equina. Utilizo aquí el término “castigar” de manera vaga. "Castigamos" a los humanos no sólo físicamente, sino también regañando, humillando, ignorando o excluyendo. De manera similar, los caballos pueden ser “castigados” separándolos de los miembros de la manada, dando vueltas en círculos cerrados, gritando o empleando contacto visual directo.
Con demasiada frecuencia, en la vida humana y equina, juzgamos el objeto del miedo en lugar de simplemente abordarlo. La mayoría de los adultos no le temen a las bicicletas, por lo que tendemos a suponer que el miedo de un caballo es una tontería. Olvidamos todas las razones por las que un caballo podría tener miedo de una bicicleta: es novedosa, brilla y centellea al sol, se mueve y transporta humanos así que podría tener una mente propia.
El cerebro del caballo está programado para detectar riesgos potenciales y correr al instante. No está cableado para evaluar el artículo. Un caballo en la sabana que se pregunta por qué la hierba alta se mueve en el silencio del amanecer probablemente se convierta en el desayuno de un león. Para asegurar la supervivencia, la evolución creó un cerebro que funciona ahora y deja que otra persona reflexione más tarde.
Les digo a los estudiantes de equitación que me cuenten sus miedos. Entonces puedo ayudar a los estudiantes a superarlos. Esto es especialmente importante para los niños pequeños, a quienes se les enseña a seguir las órdenes de los adultos en lugar de cuestionarlas. Intento que los niños monten ponis en lugar de caballos, cuyo tamaño más pequeño es más seguro para ellos. No permito que los observadores cuestionen en voz alta que alguien es “un cobarde” o “tímido”. ¡Cualquiera con inteligencia debería ser tímido a veces mientras trabaja cerca o encima de animales enormes y poderosos con mente propia!
Aseguro a todos los estudiantes (adultos y niños) desde el primer día que no les pediré que hagan nada aterrador sin enseñarles cómo hacerlo primero. Y esa enseñanza es gradual, avanzando lentamente desde la versión más fácil de una tarea hasta formas más desafiantes con el tiempo. De esta manera, el miedo no pasa a formar parte de la ecuación. Se puede ver a los niños dar un suspiro de alivio cuando se extiende esta promesa. Una vez que se les haya enseñado, serán capaces de hacer cosas aterradoras con los caballos y gestionar pequeños sustos, en parte porque nunca hubo ningún inconveniente en admitir su miedo.
Se puede utilizar una técnica similar con los caballos. Se puede regañar a un caballo por una mala conducta conocida, pero no se le debe regañar por miedo. En cambio, puede aprender gradualmente a través del ejemplo humano, la observación de caballos más viejos y las instrucciones diarias de un amable entrenador de que la bicicleta no está animada y que la ramita que se rompe no significa necesariamente que la muerte sea inminente. Incluso las formas leves de castigo, como regañar, sólo aumentan el miedo del caballo. Y estoy bastante segura de que ocurre lo mismo con los humanos.
Es posible que desees desarrollar tus propios lemas breves para tus necesidades particulares. Pero creo que “nunca castigues el miedo” es un consejo decente para todos nosotros, sin importar lo que hagamos.
A version of this article originally appeared in English.