Nuevas investigaciones sobre el daño que causa la atención plena

Fuente: Shahariar Lenin/Pixabay

Willoughby Britton, profesor asistente de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown y director de su Laboratorio de Neurociencia Clínica y Afectiva, es investigador y practicante de atención plena con la misión de desacreditar los mitos sobre las prácticas de meditación de atención plena y contrarrestar la exageración.

En 2017, formó parte de un panel de académicos de 15 personas que publicó un artículo, "Cuidado con la publicidad", en la revista revisada por pares Perspectives on Psychological Science. Este documento advirtió: "La información errónea y la metodología deficiente asociada con estudios anteriores sobre la atención plena pueden hacer que los consumidores públicos se vean perjudicados, engañados y decepcionados".

Esta semana, Britton y sus colegas del Mindfulness Center de Brown publicaron otro artículo que aborda el tema potencialmente tabú de definir y medir los efectos adversos relacionados con la meditación de un programa de entrenamiento basado en la atención plena. Estos hallazgos (Britton et al., 2021) se publicaron el 18 de mayo en la revista Clinical Psychological Science revisada por pares.

Algo de luz sobre los efectos adversos de la atención plena puede alterar el status quo

"Los programas de meditación basados ​​en la atención plena han surgido como un tratamiento prometedor para afecciones que van desde el estrés hasta el insomnio y la depresión", explican Britton y sus coautores en un comunicado de prensa. "En algunos casos, incluso se ofrecen a personas (académicos o empleados, por ejemplo) que no están buscando ayuda activamente o que no han sido evaluadas para determinar su idoneidad. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones y los discursos sobre estos programas se centran solo en sus beneficios, con poca investigación de los riesgos o la posibilidad de efectos adversos".

Reconocer que la meditación de atención plena no siempre es útil y, de hecho, puede ser perjudicial en algunos casos, altera el status quo. En las últimas décadas, la popularidad de las prácticas basadas en la atención plena se ha disparado. En algunos círculos, decir algo negativo sobre la atención plena o la meditación es una blasfemia.

Dicho esto, comprender cuándo, por qué y cómo la atención plena o la meditación pueden ser perjudiciales va de la mano con la identificación de cuándo es útil.

Por ejemplo, un estudio reciente (Poulin et al., 2021) encontró que la atención plena puede aumentar el egoísmo y disminuir la prosocialidad en aquellos que son más individualistas pero que pueden tener el efecto contrario en los colectivistas.

Otro estudio (Saltsman et al., 2020) sugiere que estar más "en el momento" a través de la atención plena puede ser beneficioso después de que desaparece un factor estresante activo. Sin embargo, si la atención plena hace que alguien piense demasiado en su situación actual durante un factor estresante activo, puede aumentar la ansiedad al hacer que los practicantes de la atención plena "se preocupen demasiado por las cosas pequeñas".

El año pasado, una revisión sistemática (Farias et al., 2020) de los eventos adversos de la meditación (EAM) que ocurren durante las terapias basadas en la meditación encontró que menos del 1% de los 6,742 estudios revisados ​​definieron o midieron EAM.

De los 83 estudios que evaluaron EAM, esta revisión encontró que los eventos adversos más comunes asociados con la meditación fueron ansiedad (33%), depresión (27%), anomalías cognitivas (25%) y problemas gastrointestinales o ideación suicida (ambos 11 %) según Farias et al. En resumen, "[Nuestros] resultados son relevantes tanto para los médicos como para los clínicos, y contribuyen a una perspectiva equilibrada de la meditación como una práctica que puede conducir a resultados tanto positivos como negativos".

Identificar por qué y cuándo la atención plena es dañina puede mejorar su beneficio general

En su último estudio, Britton y sus colegas se propusieron evaluar los efectos adversos (es decir, "monitoreo de daños") con el objetivo final de identificar formas de mitigar la potencial nocividad de la atención plena. El equipo de investigación de Britton siguió dos docenas de pautas de monitoreo de daños mientras evaluaba la naturaleza y frecuencia de los efectos adversos relacionados con la meditación (EARM) en programas basados ​​en la atención plena.

Mindfulness Lecturas esenciales

¿Qué evidencias tenemos de la utilidad de la atención plena para la depresión?

Vivir con lentitud

"Nuestro objetivo final es maximizar la eficacia de la meditación basada en la atención plena y minimizar los daños", dijo Britton en el comunicado de prensa. "Para abordar los riesgos y modificar el tratamiento en consecuencia, hace falta un conocimiento completo y detallado sobre los posibles daños. Nuestro estudio, el más completo de su tipo, proporciona un plan para evaluar con precisión los riesgos de los programas de meditación basados ​​en la atención plena".

Para este estudio, el equipo de Britton utilizó la Entrevista de Experiencias de Meditación (MedEx-I) de 44 artículos para medir los efectos secundarios relacionados con la meditación (ESRM) después de que una cohorte de 96 participantes del estudio completó un programa basado en la atención plena de 8 semanas. En particular, el 83% de los participantes de EAM informaron al menos un efecto secundario relacionado con la meditación.

Los investigadores también encontraron que muchos participantes del estudio dudaban en "informar sobre reacciones negativas al tratamiento debido a sentimientos de vergüenza o al deseo de complacer al investigador o al instructor".

"A menudo, el maestro de atención plena preguntará a la clase:¿Alguien tuvo algún desafío con su práctica de meditación esta semana?", Dijo Britton. "Pero los participantes, en general, tienden a evitar responder a las preguntas abiertas formuladas por el maestro en un entorno público. Las investigaciones han demostrado que tener a alguien que no sea el maestro haciendo preguntas específicas en un entorno privado aumentará la probabilidad de informes honestos".

Los resultados de este informe claro sugieren que los mismos ingredientes que hacen que las prácticas basadas en la atención plena sean útiles en algunas situaciones son los mismos factores que pueden hacerlas dañinas en otras. Es importante señalar que los efectos adversos y los beneficios de los MBP no son mutuamente excluyentes; a menudo, los mismos participantes que experimentan un efecto adverso relacionado con la atención plena también reportan beneficios.

La atención plena tiene beneficios y riesgos

Britton hace una analogía entre la atención plena y la aspirina. Así como la aspirina es un alimento básico del botiquín que puede aliviar el dolor y potencialmente salvar vidas en algunas situaciones, también puede causar acidez, calambres estomacales e incluso hemorragia gastrointestinal en algunas personas.

Por lo tanto, tener un conocimiento basado en la evidencia de los beneficios y riesgos de la aspirina hace que sea más fácil evitar sus efectos secundarios adversos. Los médicos y profesionales bien informados pueden hacer recomendaciones de dosis seguras y efectivas al recetar aspirinas a pacientes específicos.

Ampliando esta metáfora de la aspirina, Britton dijo: "Ahí es donde también debemos llegar con la atención plena. Nuestro estudio es un intento de llevar el monitoreo de daños a los estándares de otros tratamientos para que los proveedores puedan identificar eventos que requieren monitoreo e intervención para para maximizar la seguridad y eficacia de la meditación basada en la atención plena".

Para terminar, Britton reitera que la intención de este artículo reciente (2021) "no es desalentar los programas de meditación basados ​​en la atención plena, sino generar hallazgos sobre los efectos positivos y negativos para que los proveedores y meditadores puedan tomar decisiones informadas".

"Para abordar los riesgos y modificar el tratamiento en consecuencia, hace falta un conocimiento completo y detallado sobre los posibles daños", concluye Britton.

Imagen de LinkedIn: paulaphoto/Shutterstock