Nostalgia: por qué pensar en el pasado podría ser bueno para ti

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Hace poco fui a cenar con un grupo de viejos amigos con los que había perdido el contacto. Después de ponernos al día con lo que nos habíamos perdido en los años intermedios, caímos rápidamente en una noche de "nostalgia". Compartimos buenos recuerdos, y me fui a casa esa noche sintiéndome cálida, feliz y amada. Según la ciencia, experimenté exactamente lo que la nostalgia nos hace y la razón por la que es buena.

Nostálgico es deleitarse con la nostalgia, "un sentimiento de placer y también una ligera tristeza cuando piensas en cosas que sucedieron en el pasado”.[i] Un estudio de 2011[ii] publicado en el Journal of Personality and Social Psychology encontraron que los participantes que fueron inducidos a sentir nostalgia al escuchar una canción de éxito favorita de su pasado "tenían más probabilidades que un grupo de control de decir que se sentían 'amados' y que 'la vida vale la pena vivirla'.'"[iii] De acuerdo con el título apropiado "Heartwarming memories,", [iv] publicado en la revista Emotion, los días más fríos desencadenan más nostalgia que los más cálidos, y "los participantes que recordaron un evento nostálgico (frente a un evento autobiográfico ordinario) percibieron la temperatura ambiente como más alta". En otras palabras, los recuerdos cálidos pueden hacerte sentir más cálido, literalmente.

Originalmente categorizada como una enfermedad, la nostalgia proviene de las palabras griegas para regreso a casa, nostos y dolor, algos. Acuñado por un médico suizo en 1688, el término se usó para describir a un "paciente [que] era maníaco con anhelo."[v] Hoy en día, cuando usamos el término, generalmente nos referimos a "una emoción autoconsciente, agridulce pero predominantemente positiva" que "surge de buenos recuerdos mezclados con anhelo".[vi] En "To Nostalgize: Mixing Memory with Affect and Desire", el psicólogo Constantine Sedikides y sus colegas describen tres funciones que cumple la nostalgia:

1. La nostalgia nos hace sentir más positivamente sobre nosotros mismos y el futuro.
2. La nostalgia nos hace ver la vida como significativa.
3. La nostalgia aumenta nuestra conexión social.

La nostalgia, que puede aumentar nuestro bienestar, es diferente de simplemente recordar, que a veces puede hacernos sentir tristes. Pensar en el pasado a veces puede desencadenar preguntas y otros sentimientos de arrepentimiento. La nostalgia es una forma de mirar el pasado sin comparaciones.

"La nostalgia, un anhelo sentimental por el pasado, es una experiencia común, universal y altamente socioemocional", [vii] escriben Taylor FioRito y Clay Routledge en su artículo "Is Nostalgia a Past or Future-Oriented Experience?" publicado en Frontiers in Psychology en 2020. "Cuando las personas recuerdan cosas que los hacen nostálgicos, están revisitando eventos de vida personalmente significativos compartidos con sus seres queridos", explican. "La nostalgia implica reflexionar sobre experiencias pasadas, pero motiva estados afectivos, comportamientos y metas que mejoran la vida futura de las personas".

Cuando pensamos en eventos significativos de la vida que desencadenan nuestra respuesta de nostalgia, ayuda a dar sentido a nuestras vidas. Formamos una narrativa sobre quiénes somos, quiénes hemos sido, en quién nos gustaría convertirnos y dónde hemos estado, dónde estamos ahora y a dónde nos gustaría ir. La historia que nos contamos sobre nosotros mismos es vital para nuestro bienestar.

¿Cómo te cuentas una historia más positiva? Construye un banco mental lleno de recuerdos positivos. En una entrevista de 2013 para el El New York Times, El Dr. Sedikides llama a este banco de memoria un "repositorio nostálgico". Cuando te sumerjas en tu repositorio nostálgico, no compares el recuerdo que estás recordando con nada más y, en cambio, trata de enfocarte y saborearlo.

Continúa llenando tu repositorio nostálgico a lo largo de tu vida. "No pierdo la oportunidad de construir recuerdos nostálgicos", dijo el Dr. Sedikides al Times. En otras palabras, está bien hablar con nostalgia sobre cosas que sucedieron ayer. De hecho, es bueno para ti.