Verificado por 
Los puntos clave
- Las personas suelen esperar que se les recete un medicamento para ayudar a tratar una enfermedad.
- Se debe considerar una intervención psicológica para todos los pacientes con una enfermedad crónica.
- Los síntomas pueden desarrollarse debido a un problema físico, pero persistir incluso cuando se haya resuelto.
Una gran parte de la terapia médica occidental implica la expectativa que a menudo tienen tanto los médicos como los pacientes de que se les recete un medicamento para ayudar a tratar una enfermedad. Sin embargo, como se describe con frecuencia en este blog, un mejor enfoque implica considerar una intervención psicológica para cada paciente con una enfermedad crónica.
Dicha intervención a veces reduce o elimina la necesidad de medicamentos y puede estar asociada con una mejora espectacular de los síntomas.
Cuando los pacientes desarrollan síntomas físicos crónicos, su psicología siempre está involucrada. O bien sus síntomas provocan que desarrollen una reacción psicológica como ansiedad, depresión o adaptación a un cambio de estilo de vida, y/o sus problemas psicológicos pueden conducir a la aparición o perpetuación de los síntomas físicos.
Un paciente con asma
Por ejemplo, traté a un niño de 9 años que presentaba tos, sibilancias y falta de aire que se desencadenaban por resfriados, ejercicio, cambios de clima, exposición a alérgenos ambientales y emociones fuertes. Mejoró con el uso de terapia de asma de acción corta (albuterol), incluso por la noche, cuando frecuentemente se despertaba con tos. Las pruebas de función pulmonar revelaron un patrón diagnóstico de asma (Anbar y Sachdeva, 2011).
La presentación de este paciente era completamente consistente con un diagnóstico de asma. Cuando sus síntomas persistieron a pesar del uso de albuterol, se le recetaron esteroides inhalados de acción prolongada en dosis medias, que se supone que ayudan a mejorar el control del asma. Sin embargo, no mejoró. Su madre afirmó que le estaba administrando los medicamentos según lo prescrito.
De acuerdo con las directrices de la Estrategia global para el manejo del asma publicadas en 2024, existen muchas intervenciones médicas y ambientales adicionales que se deben considerar en un paciente de este tipo. Pero en las pautas sólo se menciona brevemente que las estrategias de relajación y los ejercicios de respiración pueden ser útiles.
Dado que los síntomas crónicos suelen estar asociados a problemas psicológicos, creo que el siguiente paso con un paciente cuyo asma no está completamente controlado con la terapia médica preventiva de primera línea es enseñarle técnicas de autorregulación emocional. Por lo tanto, enseñé a este paciente cómo usar la autohipnosis para calmarse, lo que me llevó menos de 10 minutos de instrucción. Al día siguiente, todos sus síntomas se habían resuelto.
Por lo tanto, una intervención psicológica de 10 minutos le permitió al paciente reanudar una vida sin síntomas y evitó la necesidad de realizar más pruebas invasivas para evaluar por qué el paciente no respondió bien a la terapia y/o la prescripción de una terapia para el asma mucho más intensiva y costosa.
En resumen
Parece que los síntomas crónicos de este paciente se debían en gran medida a la ansiedad, ya que se resolvían inmediatamente después de calmarse. En mi experiencia, ocurre con frecuencia que los síntomas se desarrollan debido a un problema físico, pero luego persisten incluso cuando el problema físico que lo detona mejora o se resuelve.
Las razones de esta perpetuación incluyen problemas psicológicos. Por ejemplo, los pacientes pueden beneficiarse de sus síntomas persistentes porque los síntomas les ayudan a evitar hacer algo que no les gusta (por ejemplo, ir a la escuela), o su preocupación por su salud puede expresarse a través de sus síntomas físicos, lo que conduce a una situación de círculo vicioso.
Si bien la mayoría de los pacientes no se beneficiarán tan rápidamente con la terapia de hipnosis como lo hizo el paciente de este blog, he trabajado con cientos de pacientes que han respondido rápidamente una vez que emplearon la autorregulación mejorada con la ayuda de la hipnosis.
No hay inconvenientes en ofrecer una breve intervención psicológica. Por lo tanto, creo que a todos los pacientes con enfermedades crónicas se les debe dar la oportunidad de ayudarse a sí mismos de manera similar.
Puedes encontrar a un psicólogo cerca de ti en el Directorio de Psychology Today
A version of this article originally appeared in English.
