Los psicólogos responden 4 preguntas sobre el matrimonio

Si bien el matrimonio ha sido visto como la base de familias y comunidades saludables, y vital para el funcionamiento de la democracia misma, ya no es la misma institución que era. Hoy en día, casi la mitad de todos los matrimonios terminan en divorcio, y las personas se casan más tarde de lo que solían hacerlo; en 2021, la edad promedio al primer matrimonio era de 30.2 años para los hombres y de 28.1 años para las mujeres.¹

El sociólogo Anthony Giddens teoriza que el modelo de amor romántico del matrimonio, que enfatiza la permanencia relacional (hasta que la muerte nos separe) y los roles de género complementarios, ha sido reemplazado por un nuevo modelo de intimidad, que él llama la "relación pura".²

Una relación pura se establece por sí misma y se mantiene si ambos cónyuges encuentran suficiente satisfacción para permanecer en el matrimonio. Giddens sostiene que las relaciones puras son más igualitarias que las relaciones románticas tradicionales y pueden resultar en una mayor felicidad para las parejas y fomentar un mayor sentido de autonomía.

La investigación en psicología aborda cuatro preguntas sobre el matrimonio

El profesor de psicología Eli Finkel y sus colegas proponen que las principales teorías de las relaciones íntimas abordan cuatro preguntas fundamentales:³

1. ¿Qué es una relación? ¿Qué hace que una relación sea un matrimonio?
2. ¿Cómo funcionan los matrimonios?
3. ¿Qué tendencias traen las personas a sus matrimonios?
4. ¿Cómo afecta el contexto a los matrimonios?

Si bien estos investigadores estaban interesados en influir en cómo se podría mejorar el estudio de las relaciones, esta publicación trata sobre cómo este trabajo puede ser útil para las parejas a medida que cambia el panorama del matrimonio. ¿Pueden las preguntas planteadas por el profesor Finkel sobre el matrimonio ser una guía para crear esta nueva "relación pura"?

¿Qué es el matrimonio?

La relación matrimonial es única, "la suma es mayor que las partes". Las parejas se vuelven cada vez más entrelazadas el uno con el otro, y el matrimonio tiene una trayectoria. No es la trayectoria de "hasta que la muerte nos separe" como solía ser. Dura si las parejas descubren que les funciona bien.⁴

Un matrimonio funciona como su propia entidad que es más que los dos individuos en la relación. Es la dinámica única de la relación, (cómo opera) en lugar de las características individuales de los cónyuges lo que ayuda a definir el matrimonio. Los autoconceptos de la pareja pueden entrelazarse cada vez más entre sí y con la relación; usan espontáneamente pronombres plurales como nosotros, nos, y nuestros. Al realizar tareas conjuntas, las parejas integradas fomentan una relación comunitaria, ocultando sus contribuciones independientes como en una relación de intercambio, que enfatiza la contribución independiente de cada uno.⁵

Los psicólogos que estudiaron el matrimonio en los años 60 y 70 enfatizaron el cambio que ocurría en las etapas de desarrollo, como la vinculación, la diferenciación, la práctica y el acercamiento. Más recientemente, los psicólogos ven a las parejas desarrollando intimidad a medida que gradualmente (no en etapas preestablecidas y programadas) aumentan la profundidad y amplitud de su autorrevelación mutua.

Este tipo de cambio gradual ocurre en respuesta a interacciones simples y ordinarias entre las parejas y situaciones comunes. Los sentimientos e ideas de las parejas sobre cómo se apoyan mutuamente se originan en este tipo de experiencias cotidianas y no en reacción a un evento importante de la vida, por ejemplo.

¿Cómo funcionan las relaciones?

Finkel y sus asociados creen que la idea de relación pura del matrimonio enfatiza la autoexpresión y el crecimiento personal.⁶ Anteriormente, la dinámica del matrimonio estaba definida por los roles matrimoniales prescritos de "esposo" y "esposa". Las esposas eran solidarias, virtuosas, cuidadoras y disponibles para el sexo. Los maridos eran buenos proveedores financieros. El matrimonio funcionaba bien en la medida en que las esposas y los maridos desempeñaban sus respectivos roles de "ama de casa" y "sostén de la familia".

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Con énfasis en los individuos en lugar de los roles, la forma en que operan las relaciones está bajo un mayor escrutinio. Dos patrones de interacción se describen como relaciones comunales y de intercambio.⁷

Las relaciones de intercambio se definen dando cosas: tiempo, recursos, empatía, experiencia emocional, etc.- con la expectativa de algún retorno de nuestra pareja. Este es el modelo transaccional del matrimonio. Si bien es posible que las parejas no mantengan un libro de contabilidad estricto sobre quién hace qué, las parejas quieren sentir que se están involucrando en un nivel equitativo: que la relación es mutuamente beneficiosa y que nadie se siente engañado o aprovechado.

En las relaciones comunitarias, darse el uno al otro es porque tu pareja quiere o desea algo o tú estás preocupado por su bienestar. Dicha relación se basa en el amor y la compasión en la que cada pareja cuida al otro lo mejor que puede. En una relación comunitaria, dar a su pareja no incurre en una obligación o deuda que deba pagarse.⁸

Cuando los intereses y objetivos de la pareja difieren, la calidad matrimonial puede mejorarse cuando uno de los cónyuges demuestra estar dispuesto a hacer sacrificios por el bienestar de su pareja. Por ejemplo, Juan está dispuesto a renunciar a un trabajo deseable para que Caty, su esposa, pueda avanzar en su educación. Tal sacrificio por parte de Juan revela cuánto se preocupa por ella y cuán comprometido está con su relación.

¿Qué tendencias individuales aportan los cónyuges al matrimonio?

La gente trae sus cualidades personales a sus matrimonios, sus personalidades y sus temperamentos, así como sus deseos personales y metas de vida.⁹

Las personas entablan relaciones con el deseo de tener una relación emocionalmente cercana que ayude a fomentar una sensación de seguridad personal. También esperan que su cónyuge los ayude a lograr sus deseos individuales de autonomía, competencia y relación. Experimentar este sentido de relación es fundamental para brindar comodidad y apoyo cuando se persiguen metas individuales desafiantes.

En las relaciones comunitarias, las parejas negociarán en colaboración entre sí para lograr sus deseos y metas personales en la vida. A través de la discusión y la negociación, las parejas determinan la mejor manera de apoyarse y ayudarse mutuamente a lograr sus objetivos. Y la negociación colaborativa es la forma en que se resuelven los desacuerdos y diferencias que son inevitables en el matrimonio.¹⁰

Una cualidad personal significativa que es importante en una relación comunitaria es la capacidad de autorreflexión, una fortaleza personal importante para lidiar con las vulnerabilidades personales. Autoconciencia, por ejemplo, la consideración consciente de nuestros pensamientos y acciones, se adquiere a través del proceso autorreflexivo.¹¹

¿Cómo afecta el contexto al matrimonio?

Eventos estresantes afectan las relaciones matrimoniales. Los factores externos, incluidos factores como la pérdida, la tensión financiera, las enfermedades crónicas, la infertilidad y los desastres naturales, pueden poner a prueba la calidad de la relación matrimonial. Desarrollar buenas habilidades de negociación y una relación comunitaria sólida ayudará a las parejas a superar tales tensiones. Manejar tales factores estresantes de manera efectiva puede incluso fortalecer la relación.

Factores sociales, como la aprobación de amigos y familiares, se ha demostrado que aumentan tanto la satisfacción como la estabilidad de la relación. Al casarse, las parejas están haciendo un acto muy público de fe, esperanza y optimismo. El acto público de casarse hace de la relación algo en lo que otros, amigos y familiares, tienen interés, así como la pareja.¹²

El matrimonio puede ser un compromiso de por vida.

El matrimonio puede ser un compromiso de por vida para el mejoramiento de ambos cónyuges. Asegúrense de que cada uno de ustedes tenga planes de vida individuales, cosas que son importantes para que prosperen como individuos. La forma de llevar a cabo estos planes en comunidad no solo ayuda a que el matrimonio sobreviva, sino que también es la forma de ser mejores personas.

Debido a que las viejas reglas sobre el matrimonio ya no se mantienen, las parejas se sienten atraídas por una relación de intercambio, particularmente al comienzo de una relación, porque parece prometer "justicia". Resulta que, con el tiempo juntos, la equidad es menos importante y valorarnos mutuamente lo es más.

En una relación comunitaria, que se ajusta a la nueva visión del matrimonio de "relación pura", llegas a ver a tu cónyuge como una persona valiosa de la misma manera que tú, y aprendes a negociar lo que es importante para cada uno de ustedes. Negociar en colaboración en una relación comunitaria genera confianza. Puedes confiar en este proceso para que te escuchen, te entiendan, te valoren y logren sus planes de vida juntos.