Lo que nos enseñan los dibujos de los niños sobre el 9/11

Child's Drawing of Twin Towers

Source: © 2021 Courtesy of Cathy Malchiodi, PhD

Como muchos de ustedes, hoy estoy recordando muchos recuerdos en este vigésimo aniversario de los eventos del 11 de septiembre de 2001. Algunos de esos recuerdos son de lo que vi en las noticias televisadas, otros durante los meses posteriores al desastre. Como especialista en trauma, ese día se convirtió en un hito, dando forma gradualmente a cómo continúo revisando mi trabajo como psicóloga y terapeuta de artes expresivas con cada trauma y sobreviviente de alguna pérdida durante estos últimos veinte años.

En las semanas posteriores a los ataques terroristas, viajaba con mi mentor en ese momento, el psiquiatra infantil y especialista en trauma Lenore Terr, MD, para las conferencias que habíamos programado antes de que sucediera lo inesperado. Viajamos a Chicago, San Francisco y otras grandes ciudades con grupos de practicantes agradecidos de poder reunirse para hablar sobre "lo que sucedió" y cómo podríamos ser impactados por los eventos que aún estaban crudos y sin filtrar en cuerpo y mente.

Dibujos infantiles del 11 de septiembre: ampliando nuestra visión de los eventos traumáticos

Durante esos entrenamientos, también comencé mi propia investigación sobre cómo respondían los niños en imágenes y narrativas sobre el 11 de septiembre. En cada ciudad que visitamos, me senté y escuché a cientos de niños en edad escolar en varias aulas, recapitulando los eventos y hablando sobre sus imágenes. Estos momentos me enseñaron muchas cosas sobre el trauma, pero en particular la importancia y el impacto de los enfoques expresivos después de un trauma masivo. En retrospectiva, aprendí varias cosas en particular:

La creación de imágenes estimula la narrativa. Ahora sabemos, gracias a varios estudios de investigación, por qué la creación de imágenes simples puede ser importante en relación con los eventos postraumáticos (Malchiodi, 2003; 2018; 2020). Dibujar mientras se habla de un evento cargado de emociones en realidad puede estimular de dos a tres veces más narrativa que simplemente hablar al respecto (Gross y Haynes, 1998). Trabajar con niños, ver sus dibujos y escuchar sus historias me ayudó a comprender lo que Damasio (2000) descubrió sobre la conexión entre "historias implícitas" que se convierten en "comunicaciones explícitas", la creación de imágenes (comunicación implícita) pone en marcha el proceso de narrativa (comunicación explícita). Como escribí más tarde en 2003, los enfoques expresivos pueden ser útiles para ayudar a las personas a reconectar "el sentimiento con el pensamiento". En otras palabras, la historia implícita (el sentimiento de lo sucedido) es el punto de partida para la narración explícita.

La creación de imágenes es una forma de reexposición a los recuerdos sensoriales. En mis entrevistas con niños después del 11 de septiembre, se hizo evidente que dibujar imágenes o impresiones de eventos traumáticos vuelve a exponer a las personas a algunos de los mismos recuerdos sensoriales (visuales, auditivos, cinestésicos y táctiles) de ese evento. Para algunos, esta es una oportunidad para darle sentido a una experiencia emocionalmente cargada o perturbadora. Para otros, particularmente aquellos con reacciones de trauma no resueltas, puede desencadenar evasión, recuerdos intrusivos o ansiedad, lo que requiere una intervención estratégica y sensible por parte del terapeuta.

La creación de imágenes se ve afectada por lo que se experimenta. La imagen más icónica —las torres gemelas siendo alcanzadas por aviones— se convirtió en la representación fundamental del 11 de septiembre para la mayoría de los niños. Pero me sorprendió un grupo de niños que había presenciado repetidamente imágenes de televisión de personas saltando de las torres del World Trade Center. Me desafiaron a responder, "¿por qué esta gente saltaba?" porque lo que estos niños vieron no tenía sentido, comprensiblemente asustados por las decisiones de los adultos de saltar a la muerte. Conclusión: los medios dejan una impresión duradera en la forma en que codificamos los eventos.

Busqué ayudantes en los dibujos de los niños. El Sr. Rogers sugirió que cuando nos pasa algo malo de niños, es importante buscar ayudantes. Lo que aprendí de esos cientos de niños fue simplemente esto: si tenías ayudantes o creías que vendría ayuda, eras capaz de lidiar con la tragedia de manera más efectiva. Los niños que habían tenido traumas previos y la falta de apoyo de un cuidador tenían menos probabilidades de incluir imágenes de adultos que ayudaban, como los socorristas, que los niños que eran más resilientes (Malchiodi, 2020). Esta observación fue apoyada unos años más tarde cuando vimos las secuelas del huracán Katrina. En esa situación, los niños sobrevivientes de ese desastre experimentaron circunstancias muy diferentes a las del 11 de septiembre. Muchos de ellos no contaron con el apoyo social de "ayudar a los adultos", que sobrevivieron al huracán y sus secuelas sin un rescate oportuno y en condiciones duras y socialmente estresantes.

Estoy agradecido hoy por esos momentos de aprendizaje porque ¿quién tiene una oportunidad única en la vida de aprender de una manera tan poderosa sobre la reparación, la recuperación y la restauración? Esa gratitud va acompañada de un dolor persistente por aquellos que se vieron afectados directamente en este día hace veinte años. Que podamos seguir aprendiendo de estas experiencias y darle sentido a un día que literalmente cambió el mundo.