Las cabras son más listas de lo que crees

Fuente: Derechos de autor Christian Nawroth, utilizada con permiso

Una especie que aún no he mencionado en mis publicaciones es la cabra, aunque hay más de 924 millones de ellas en el planeta, y sí, son más inteligentes de lo que piensas. De hecho, la primera prueba cognitiva en la que participé fue con cabras: probamos si seguían la mirada de otros miembros de su especie (congéneres). En el zoológico de Leipzig, mientras ayudaba a otro estudiante, me paré en un recinto de cabras con un balde de comida. Luego esperamos a que dos cabras se pararan una frente a la otra, de modo que una cabra pudiera vernos (el “observador”) mientras que la otra (el “sujeto”) estaba de espaldas a nosotros, mirando al “observador”. Entonces levantábamos el brazo para indicar que íbamos a tirar algo de comida. El “observador” se interesó y nos miró fijamente. La pregunta era: ¿qué haría el “sujeto”? Si era capaz de seguir la mirada del observador, tal vez entendiendo que vio algo interesante, entonces debería darse la vuelta. ¡Y eso fue lo que hicieron los sujetos (Kaminski et al 2005)!

Desde ese experimento, los investigadores han descubierto mucho más sobre estos rumiantes. Las cabras fueron domesticadas hace unos 10,000 años, la primera especie que domesticamos después del perro. Al igual que los perros, pero a diferencia de los simios y los monos, las cabras usan el gesto humano de señalar para localizar comida escondida (Kaminski et al 2005). También pueden distinguir un rostro humano amigable de uno enojado (Nawroth et al 2018). Algunas cabras incluso pueden dominar el juego de las conchas: se colocan dos tazas frente a ellas. Ven cómo una cubre comida. Luego se mueven las conchas, de modo que se cambian las ubicaciones. Algunas cabras pueden seguir la concha con comida y elegirla en la nueva posición. Por lo tanto, en esa tarea las cabras superan a los perros (Nawroth et al 2017).

Pedir ayuda

En otro estudio, se investigó si las cabras piden ayuda. Para esto, los investigadores utilizaron una configuración llamada “tarea irresoluble”. En la tarea, la comida se coloca en una caja de plexiglás con tapa. En las primeras pruebas, el problema es solucionable, ya que simplemente se coloca la tapa encima de la caja. El animal puede empujar la tapa y comerse la comida. Pero entonces, de repente, la caja se cierra herméticamente. Los animales salvajes, como los lobos, son muy persistentes y tratan de resolver el problema por su cuenta. Pero las cabras están domesticadas y lo que hacen es pedir ayuda.

Fuente: Copyright Christian Nawroth, used with permission

En la tarea irresoluble, siempre hay un humano. Las cabras se comportan como la mayoría de los perros aquí: se dan la vuelta y miran al humano, y luego vuelven a mirar a la caja. Seguro que tú también sabrías qué hacer, sin importar que un perro o una cabra te pidieran ayuda de esa forma: le abrirías la caja. Pero las cabras no solo miran a cualquier humano, miran preferentemente a los humanos que pueden percibir su señal. No buscan ayuda de humanos que están de espaldas y no pueden verlas. Van por los que las están mirando (Nawroth et al 2016).

Las cabras también se desempeñan bien en una tarea de desvío, que es cuando la puerta de una cerca se mueve a otro lugar (Raoult et al 2021). Son neofílicas, lo que significa que pueden lidiar mejor con situaciones desconocidas que muchos otros animales. En un estudio reciente, la comida estaba escondida en una taza extraña y desconocida. Se probaron trece especies de mamíferos ungulados, pero solo cabras y algunos camellos se acercaron y abrieron la copa (Caicoya et al 2023).

Por lo tanto, como dice Christian Nawroth, un destacado investigador de cabras: las cabras muestran una gran flexibilidad cuando se enfrentan a condiciones ambientales y de alimentación cambiantes, así como a entornos sociales dinámicos. Y también tiene un consejo práctico: si queremos promover el bienestar, las cabras requieren al menos alguna oportunidad para utilizar sus capacidades cognitivas (Zobel & Nawroth 2020). Por lo tanto, las cabras deben alojarse en un ambiente enriquecido. ¿Quién puede discutir con eso?