Las aves utilizan diferentes métodos para preparar su comida

Charlatanes árabes

Fuente: Yitzchak Ben Mocha, via Wikimedia Commons

Las observaciones de campo de las aves conocidas como charlatanes árabes muestran que transportan diferentes especies de orugas a distintos sustratos dependiendo de cómo necesitan procesar la oruga para comer. Los hallazgos, publicados en la revista Animal Cognition, se encuentran entre los pocos que describen métodos flexibles de procesamiento de alimentos en animales salvajes.

Diferentes maneras de comer una oruga

Este descubrimiento nació de observaciones oportunistas. Los científicos han monitoreado continuamente una población silvestre de charlatanes árabes en la Reserva Natural de Shezaf en Israel desde 1971. Las aves están habituadas a la presencia humana y, dado que están marcadas individualmente, los investigadores saben mucho sobre la historia de vida y las relaciones de cada ave.

Hace unos años, Yitzchak Ben Mocha estaba recopilando videos de los charlatanes para su investigación de doctorado acerca de su comunicación gestual.

“Al pasar horas en el campo, comencé a notar que manipulaban la comida antes de comerla”, dice Ben Mocha, que ahora trabaja en la Universidad de Konstanz en Alemania. “Vi ese comportamiento una y otra vez y me pregunté si había algo más”.

Charlatán árabe

Fuente: Artemy Voikhansky, via Wikimedia Commons

Las observaciones de Ben Mocha llevaron a una recopilación de datos más sistemática, que reveló que estos charlatanes árabes utilizan diferentes métodos de extracción y procesamiento de alimentos para diferentes presas.

Algunas orugas están cubiertas de largas setas (estructuras parecidas a pelos). Se frotan o cepillan cuidadosamente sobre un sustrato rugoso, como arena, antes de comerse toda la oruga. Si la oruga aún no se encuentra en una superficie arenosa, el charlatán la transportará a dicha superficie para su procesamiento.

Otras especies de orugas que carecen de setas son transportadas a un sustrato duro y machacadas hasta que se derraman sus entrañas, después de lo cual sólo se come el cuerpo externo.

En este punto, Ben Mocha y sus colegas no están seguros de por qué los charlatanes preparan sus comidas de esta manera. Pero especulan que los métodos de las aves pueden hacer que las orugas sean más apetecibles. Por ejemplo, cepillar orugas peludas puede eliminar sus pelos potencialmente tóxicos. Los golpes, por otro lado, pueden extraer las tripas de especies que tienen más probabilidades de albergar toxinas o parásitos sin procesar.

El poder de la observación

En general, Ben Mocha enfatiza que este artículo es la primera descripción de este comportamiento en los charlatanes árabes y plantea preguntas adicionales.

“Aún hay muchas cosas que no sabemos”, afirma. “Describimos el comportamiento, pero no sabemos cómo se aprende ni por qué”.

A los investigadores les gustaría ver más investigaciones sobre por qué los charlatanes preparan a estas orugas de la manera en que lo hacen, así como también cómo se desarrolla el comportamiento; queda por ver si los comportamientos de procesamiento de alimentos de estas aves están genéticamente programados, se aprenden individualmente o se transmiten socialmente. Los estudios futuros también pueden investigar posibles diferencias culturales en cómo las diferentes poblaciones de charlatanes manipulan o procesan los alimentos.

Para Ben Mocha, este descubrimiento es un recordatorio de que si miras con atención, puedes encontrar algo sorprendente justo frente a ti.

“Empiezas con una observación, pero luego la vuelves a ver y hay otro detalle, y entonces empiezas a formar una imagen”, dice. “El resultado es una mejor comprensión del sistema, pero todo se construye a partir de pequeñas observaciones, y cada una de ellas es una pieza del rompecabezas.

“Sólo tenemos que mirar el mundo que nos rodea con mucha atención”.

Charlatán árabe

Fuente: Yoavd, via Wikimedia Commons