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Los puntos clave
- La “paradoja de la percepción” se refiere al estado de ánimo bajo se siente al reconocer haber estado en las garras de una creencia delirante.
- Una de las razones de la depresión postdelirios es que pueden proporcionar una fuente de propósito, significado e importancia en la vida.
- La paradoja de la percepción tiene implicaciones importantes para comprender la función de los delirios y para tratarlos.
Un tema recurrente en las películas populares de Hollywood es que los delirios nos ayudan de maneras poderosas. Películas como La isla siniestra, Una mente brillante y Memento muestran personajes que tienen una visión momentánea y dolorosa de sus delirios. En lugar de conducir a la salud y la plenitud, sus conocimientos casi los destruyen.
¿Es esto algo más que una tendencia de Hollywood? ¿Pueden los delirios proporcionar un amortiguador protector contra un mundo que es demasiado doloroso para soportar? Si es así, ¿qué sucede cuando volvemos a la realidad?
He escrito en este mismo medio (aquí) sobre las formas sorprendentes en que los delirios pueden ayudarnos. En esta ocasión quiero abordar un cuerpo de evidencia relativamente nuevo para esta afirmación. La “paradoja de la percepción” se refiere a un fenómeno en el que lo que se supone que debe ayudar, ver nuestros delirios por lo que son, en realidad duele.
La percepción es una medida compleja y multidimensional de la conciencia de una persona sobre su enfermedad mental. En pocas palabras, es lo que logran los personajes ficticios de Hollywood en el momento de la verdad cuando captan la naturaleza de sus delirios.
Descubrir que hemos estado en un mundo delirante puede generar depresión, desesperanza, baja autoestima e incluso pensamientos y sentimientos suicidas. Pero si el paso que se supone que sana termina doliendo, eso sugiere que algunos delirios, lejos de ser meros subproductos de una mente trastornada, están diseñados para protegernos. ¿Qué significa eso para el tratamiento?
La paradoja de la percepción
Los delirios son creencias aparentemente extrañas que se sostienen con firmeza, incluso frente a fuertes evidencias en contra. Por lo general, no tienen un apoyo cultural generalizado. Es por eso que las ideas religiosas, incluso aquellas que parecen extrañas, no cuentan como delirios.
Los delirios son una característica común de la esquizofrenia, pero también pueden acompañar a la depresión y al trastorno bipolar. La creencia de que soy la segunda venida de Cristo, que una organización secreta del gobierno se está comunicando conmigo a través de la radio, o que una celebridad está enamorada de mí, son ejemplos de delirios.
Si los delirios son un síntoma de un trastorno cerebral, uno podría esperar que las personas se sintieran aliviadas de deshacerse de ellos. Pero los psiquiatras han observado durante décadas que los pacientes que se recuperan de los delirios pueden sentir una profunda tristeza, vergüenza y desesperanza.
En los últimos años, esta observación se ha corroborado a gran escala internacional. Un estudio de 2016 que incluyó a casi 90 pacientes esquizofrénicos, realizado por Martino Belvederi Murri en la Universidad de Ferrara, Italia, y sus colegas, confirmó una sorprendente correlación entre la comprensión de los síntomas y la depresión. Un estudio de 2018 con más de 100 pacientes, realizado por Winnie Mak y sus colegas de la Universidad China de Hong Kong, corroboró esto y demostró un vínculo con el autoestigma. Un metanálisis de 2020 confirmó que la percepción puede tener un impacto negativo en la calidad de vida de una persona.
Esto plantea una pregunta crucial: ¿qué causa el bajo estado de ánimo que a menudo sigue a la pérdida de los delirios?
La pérdida de los delirios
Una causa es el estigma. Lamentablemente, la esquizofrenia todavía se asocia con el estigma. De hecho, a pesar de décadas de explicaciones biomédicas que se suponía que combatirían el estigma, está empeorando.
Descubrir que uno ha estado en las garras de un delirio puede despertar todas las connotaciones negativas de tener un trastorno mental grave (“stoy loco”) y las ansiedades sociales que provoca (“¿cómo me verán los demás ahora?”) .
Pero esas películas de Hollywood han sugerido una segunda causa: que los delirios pueden dar a las personas un sentido profundo de propósito, significado y trascendencia en la vida. La creencia de que una celebridad está enamorada de mí y se comunica conmigo a través de sus álbumes, o que el gobierno me ha encomendado una misión de profundo significado geopolítico, puede ser estimulante. Perder la ilusión de uno también puede ser perder un sentido potente de significado.
Un artículo reciente de Louise Isham, psicóloga clínica consultora y becaria de investigación doctoral clínica del NIHR en Oxford, ha demostrado que los delirios de grandeza, aquellos que se centran en una vocación o habilidad excepcional, están conectados con un poderoso sentido de significado en la vida. De manera similar, Rosa Ritunnano, psiquiatra y filósofa del Instituto de Salud Mental de la Universidad de Birmingham, ha demostrado recientemente que existe toda una categoría de delirios que se ven mejor como el intento de la mente de enfrentarse a una crisis de la vida.
Como enfatiza la filósofa Lisa Bortolotti en un próximo libro, el hecho de que los delirios puedan darnos un sentido de significado o protegernos de una circunstancia difícil, podría ayudarnos a comprender por qué perder los propios delirios puede ser tan doloroso. Por ejemplo, Isham describe la “sensación de pérdida” que algunos sienten después de perder sus delirios. Como dice un participante, “caes en una depresión bastante profunda después de que te das cuenta… no es como si pasaras de un sentimiento de ser realmente importante a donde estabas antes; pasas de lo realmente importante a lo realmente sin importancia”.
Implicaciones para el tratamiento
¿Qué significa la paradoja del insight para la terapia? En las décadas de 1980 y 1990, una de las principales teorías biológicas de la esquizofrenia fue la hipótesis de la dopamina. Sostuvo que la esquizofrenia se debía a niveles excesivos de dopamina. ¿La solución? Medicamentos que bloquean su receptor de dopamina. Tal tratamiento es subóptimo para muchos porque puede producir serios trastornos del movimiento, pero un efecto más sutil es que podría robarles el ancla que le dio a su vida un sentido al que valía la pena aferrarse. Comprender que los delirios pueden tener un propósito en lugar de ser patológicos sugiere que debemos pensar en cómo implementar estructuras de significado alternativas para los pacientes en recuperación.
Como señala Bortolotti, la paradoja de la percepción podría tener consecuencias sociales de gran alcance. Aunque las teorías de la conspiración generalmente no se consideran delirios, es probable que tengan beneficios psicológicos similares. Las teorías de conspiración como la famosa teoría del “Pizzagate” pueden dar a las personas un sentido de identidad, pertenencia y propósito. Cuando se desacreditan tales conspiraciones, los verdaderos creyentes se enfrentan a una gran desilusión. Puede ser psicológicamente más fácil elaborar el delirio que abandonarlo por completo. Quizás esta sea una de las razones por las que las teorías de la conspiración son tan difíciles de derribar.
A version of this article originally appeared in English.
