La importancia de la aceptación personal

Esta publicación fue coescrita por la Dra Dawn O. Braithwaite y la Dra. Toni Maisano.

Dos amigas perdieron recientemente a sus padres, y aunque ambas amaban a sus padres y creían que sus padres las amaban a ellas, cada una describió esa relación de manera muy diferente. La primera amiga expresó: "Papá siempre fue muy alentador y nunca me empujó en las direcciones que pensó que debía seguir". La segunda amiga nunca se sintió aceptada por su padre. Después de que él falleció, ella le dijo a su madre: "No creo que papá alguna vez me haya querido mucho", a lo que su madre respondió: "Simplemente no creo que papá te haya entendido nunca".

¿Escuchas tus propios sentimientos sobre tu relación con uno o ambos padres en estos ejemplos? Nuestro deseo de aceptación persiste en la infancia y también en la edad adulta. Una mujer de unos 20 años le dijo a dos amigas de mediana edad: "No puedo esperar a llegar a tu edad para que no me importe lo que mi madre piense de mí".

Las dos mujeres se rieron a carcajadas y exclamaron: "Dios mío, siempre te importará lo que tus padres piensen de ti. ¡Y escucharás su voz en tu cabeza incluso cuando se hayan ido!”

Aceptación interpersonal

La aceptación interpersonal es la sensación de ser cuidado y amado incondicionalmente por las personas más importantes en nuestras vidas, como un padre o un cuidador principal (Ali et al., 2024; Rohner, 2021). Entendemos mejor la aceptación reflexionando sobre su opuesto: sentirse rechazado, experimentado como frialdad emocional o falta de afecto, negligencia, hostilidad o la sensación general de no ser deseado (Ali et al., 2023). Los investigadores que estudian las relaciones entre padres e hijos en todas las culturas han confirmado que sentirse completamente aceptado por un padre o cuidador principal es increíblemente importante para nuestra salud mental y relaciones sociales a lo largo de la vida (Khaleque, A. y Ali, S., 2017). Sentirse aceptado es importante en la vida y en nuestras relaciones cercanas.

A pesar de esto, hay muchas razones por las que puede ser un desafío para los padres comunicar la aceptación de manera consistente y efectiva. La realidad es que los niños tendrán sus propias necesidades, deseos y experiencias y pueden seguir un camino diferente al que los padres quieren o esperan. Por ejemplo, ¿qué sucede cuando un hijo decide no ingresar al negocio familiar, cohabitar en lugar de casarse, aceptar un trabajo en todo el país o no tener hijos? Cuando este es el caso, ¿cómo pueden los padres comunicarse con los hijos que no están haciendo lo que los padres creen que deberían hacer?

Comunicar la aceptación a través de las diferencias

Para estudiar la aceptación comunicativa, Toni entrevistó a hijos adultos que dijeron que tenían una diferencia religiosa significativa con al menos uno de sus padres, centrándose en cómo los padres comunicaron o no la aceptación (Morgan y Koenig Kellas, 2022). Toni y su colega desarrollaron sugerencias útiles que todos podemos encontrar útiles cuando nos enfrentamos a tomar decisiones sobre qué hacer o decir cuando surgen diferencias importantes:

Comunicar que la relación es estable: Podemos comunicar aceptación demostrando a través de palabras y acciones que nuestra relación con ellos no cambiará, incluso cuando haya tensión o dificultad. Una persona que dejó la tradición de fe de su familia explicó que "la relación antes de esto y después de esto es en gran medida la misma. Me tratan con tanto amor, respeto e inversión como lo hacían antes de esto".

Comunica que te importa sin tratar de cambiar a la otra persona: Podemos comunicar aceptación haciendo intentos explícitos de comprender su perspectiva, incluso cuando no estamos de acuerdo con ella. Una persona había abandonado el catolicismo y ahora era atea. Su mamá comunicó su aceptación haciendo lo siguiente: "Ella me escuchó. Ella no trató de convencerme. Ella . . . tomó mis respuestas como válidas [incluso] aunque estaba decepcionada de que yo no tuviera las mismas creencias".

Comunícate entendiendo que la otra persona tiene derecho a tomar sus propias decisiones: Podemos comunicar aceptación reconociendo y afirmando que los demás son independientes y necesitan tomar las decisiones correctas por sí mismos. Por ejemplo, una persona recordó cómo su padre respondió cuando ella le habló sobre su sexualidad: "Solo recuerdo que me hizo saber que me amaba y que quería que fuera feliz. Esto es lo que él creía que dice la Biblia, pero que él sabe que soy una mujer adulta y que puedo tomar mis propias decisiones".

Comunica orgullo en aspectos específicos de la identidad de la otra persona: Podemos comunicar aceptación expresando orgullo por quién es el otro como persona, como en su papel de hermano, padre, amigo o en su talento como trabajador, atleta o artista. Por ejemplo, una persona enfatizó que sabía que su madre lo aceptaba cuando ella expresaba orgullo por su trabajo como excelente maestro de secundaria y se jactaba ante sus amigas. Recordó que ella también "me decía que estaba orgullosa de mí, sin gente alrededor, pero creo que hay algo muy reconfortante y afirmativo cuando se lo dice a la gente real, y ella dice: Oh, mi hijo es tan genial".

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Al final, puede ser un desafío comunicar aceptación a medida que otros crecen, cambian y se convierten en personas únicas, diversas, apasionadas y perfectamente imperfectas. La buena noticia es que la forma en que comunicamos la aceptación puede desarrollarse y cambiar a lo largo de la vida de una relación. Esto es algo que debemos poner en práctica a lo largo de los años, y muchas de las personas a las que Toni entrevistó notaron que sus padres habían mejorado la forma en que comunicaban la aceptación a lo largo de los años.

Aun así, es importante tener en cuenta que las personas no siempre están dispuestas o son capaces de comunicar aceptación. A veces, los problemas de desacuerdo son tan centrales para la identidad que la persona cree que debe mantener el rumbo.

Por ejemplo, ¿qué sucede cuando un padre percibe que un hijo ha sacrificado su alma cuando abandona la tradición religiosa familiar o se convierte a una religión diferente? ¿O si un amigo cree que otra persona está abusando del alcohol o las drogas? Estas son decisiones difíciles que pueden dañar o terminar la relación. Las personas pueden distanciarse de la relación, elegir el distanciamiento en lugar de sacrificar sus creencias (Braithwaite y Allen, 2022) o buscar otras relaciones que puedan brindarles aceptación y alegría.