La desconexión con uno mismo y los demás después de un trauma

Source: Foto tomada por Anne P. DePrince

A pesar de que tenía amigos, estaba solo.

Mis amigos no entendían mis reacciones.

Había un gran vacío dentro de mí.

Estas son algunas de las formas en que las personas describen sentirse alienadas después de un trauma; es decir, desconectados de sí mismos y de los demás. De hecho, estos son elementos del Cuestionario de Evaluación de Trauma (CET), desarrollado por mi equipo de investigación para medir pensamientos y sentimientos postraumáticos comunes.

El CET mide la alienación junto con la vergüenza, la culpa, el miedo, la ira y la traición. Algunas de estas valoraciones postraumáticas han recibido más investigación y atención clínica que otras. Por ejemplo, el miedo ha sido un foco en los modelos de trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como en los tratamientos conductuales cognitivos.

Sin embargo, más allá del miedo, la investigación apunta a la importancia de reconocer otras valoraciones postraumáticas, en particular la alienación.

¿La alienación importa?

La alienación está relacionada con múltiples formas de angustia postraumática. Por ejemplo, sentirse más alienado se ha asociado con una peor gravedad de los síntomas de TEPT, depresión y disociación. Los vínculos entre la alienación y los síntomas se han documentado en diversas muestras, incluidos adultos y adolescentes sobrevivientes de abuso infantil, así como adultos sobrevivientes de violencia de pareja.

Basándose en nueve estudios publicados que examinaron específicamente los vínculos entre alienación y TEPT, un metanálisis reciente reveló una relación de gran tamaño del efecto entre las evaluaciones de alienación y los síntomas de TEPT. A medida que aumentaron las evaluaciones de alienación, también lo hicieron los síntomas de TEPT. Sin embargo, la naturaleza correlacional de los estudios en el metanálisis significa que no sabemos si la alienación causó aumentos en el TEPT o viceversa.

La alienación también distinguió a las personas con antecedentes traumáticos que cumplían los criterios de TEPT o trastorno de identidad disociativo (TID). En particular, el grupo diagnosticado con TID informó una alienación más severa que las personas diagnosticadas con PTSD. Esto sugiere que la alienación puede desempeñar un papel en las respuestas complejas al trauma.

¿Es alienación o algo más?

Si bien varios estudios han encontrado patrones de alienación-angustia, dar sentido a estos vínculos requiere sopesar construcciones relacionadas. Por ejemplo, podría ser que la alienación capte aspectos de apoyo social, soledad o una dificultad más general para identificar emociones (llamada alexitimia), cada uno de los cuales podría explicar los vínculos con la angustia postraumática. Tales conexiones son importantes para interpretar los vínculos alienación-angustia. Si el apoyo social explicara los síntomas mejor que la alienación, por ejemplo, entonces podríamos sacar diferentes implicaciones de esta investigación centrándonos en las intervenciones que aumentan el apoyo social.

Afortunadamente, los investigadores comenzaron a desentrañar estas construcciones relacionadas en un estudio de 2019 que involucró a 100 estudiantes universitarios y 93 adultos que buscaban servicios en Irlanda del Norte que habían sobrevivido a un trauma. Los participantes informaron sobre sus antecedentes de trauma, alienación, apoyo social, soledad y alexitimia, así como síntomas de TEPT y depresión. La alienación explicó los vínculos entre las historias de trauma y el estrés postraumático y los síntomas de depresión, incluso cuando se toma en cuenta el apoyo social, la soledad y la alexitimia. Este hallazgo sugiere que, de hecho, hay algo importante en la alienación para comprender la angustia postraumática.

¿Cuáles son las implicaciones de la investigación de la alienación para nuestra respuesta al trauma?

Si la alienación es parte del daño del trauma, entonces la conexión debería ser parte de nuestra respuesta.

Esa es la conclusión a la que he llegado en base a la investigación de mi equipo sobre las respuestas de la comunidad a la violencia íntima. Por ejemplo, hemos visto que el alcance de los defensores de las víctimas a los sobrevivientes después del abuso de la pareja íntima predice menos angustia un año después, en comparación con una condición de comparación que ofreció referencias en lugar de alcance. Una llamada telefónica puede ayudar mucho a comunicar que los sobrevivientes no están solos y que las personas entienden y se preocupan por lo que les sucedió.

Por supuesto, cada uno de nosotros puede tomar medidas para apoyar la conexión después del trauma, incluso si no somos defensores de las víctimas. Por ejemplo, cada uno de nosotros puede concentrarse en escuchar y responder con ayuda práctica cuando las personas nos revelan traumas como la agresión sexual, como describí en esta publicación reciente.

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También podemos cambiar la forma en que hablamos y colaboramos para abordar el trauma, particularmente la violencia íntima. Por ejemplo, Every 90 Seconds: Our Common Cause Ending Violence Against Women explora lo que es posible si hablamos sobre la violencia íntima de manera abierta y centrada en la solución. Al hacerlo, comunicamos que los sobrevivientes no están solos, que todos tomamos el problema en serio y que el cambio es posible.