Verificado por 
Los puntos clave
- La autoconciencia surge alrededor de los 18 meses y se observa en la conducta frente al espejo y la empatía.
- La introspección incluye examinar los propios pensamientos y sentimientos.
- La introspección es clave para la autocomprensión, la empatía y para desenvolverse en la vida eficazmente.
Comencemos con algunas definiciones.
Autoconciencia: conciencia de la propia personalidad o individualidad.
Introspección: mirada reflexiva hacia el interior; examen de los propios pensamientos y sentimientos.
Empatía: comprensión de los pensamientos, sentimientos y experiencias de los demás.
Autoconciencia
En 2012, escribí un breve artículo sobre la transición de bebé a niño pequeño. La idea era que tres cuestiones surgen para anunciar la llegada del niño pequeño: movilidad, autoconciencia y lenguaje. El conocido investigador infantil Daniel Stern señaló que la evidencia de autoconciencia comienza a verse alrededor de los 18 meses: por ejemplo, las conductas de los bebés frente a un espejo, el uso de etiquetas para referirse a sí mismos y los actos empáticos.
Introspección
El término autoconciencia también nos lleva a desarrollos posteriores, incluido el término introspección. La introspección puede definirse como una mirada reflexiva hacia el interior; un examen de los propios pensamientos y sentimientos.
Sin embargo, la introspección “precisa” es más difícil de lo que parece. ¿Por qué? Porque resulta que los humanos tenemos tres sistemas importantes de procesamiento de información: sentimientos (afectos), cognición (pensamiento y aprendizaje) y lenguaje. Los tres sistemas de procesamiento de información tienen profundas desventajas, así como ventajas. Son lo que yo llamo “sistemas desordenados”. Cada uno es un arma de doble filo, con aspectos conscientes e inconscientes. La psicología nos enseñó hace mucho tiempo que los sentimientos y la información interna pueden distorsionarse, reprimirse, alterarse y más.
¿Por qué es tan importante la introspección?
Porque nuestras acciones están motivadas por, causadas por, nuestros sentimientos, cognición y aspectos del lenguaje. Cuanto mejor nos entendamos a nosotros mismos, más posibilidades tendremos de lograr lo que queremos, atender a nuestros intereses y prioridades, comprender a los demás, etc.
Y aquí es donde realmente se pone interesante. Todo esto se complica por el hecho de que los esfuerzos de introspección pueden estar influenciados por cuestiones inconscientes, de ahí la importancia de diversas terapias, psicoterapia, psicoanálisis, etc., y de obtener ayuda con nuestros propios puntos ciegos y sucesos tempranos de los que no somos conscientes.
Heinz Kohut, psiquiatra y psicoanalista, se centró en las ideas de introspección y empatía. En un momento dado, denominó la introspección como narcisismo positivo, es decir, Kohut sentía que era importante y beneficioso para los humanos comprenderse mejor a sí mismos, sus sentimientos, pensamientos y acciones. Kohut no estaba pidiendo grandiosidad narcisista, sino más bien una mayor comprensión del yo humano y su funcionamiento.
El trabajo de Kohut, combinado con los esfuerzos de muchos otros pasados y presentes, ha dado lugar a la escuela de pensamiento denominada psicología del yo. Esta introspección mejora la capacidad de comprender los propios intereses y sentimientos (curiosidad, rabia, vergüenza, etc.) y de alcanzar con mayor éxito las aspiraciones y afrontar los obstáculos.
Empatía
La introspección conduce al concepto de empatía. La empatía es un concepto crucial, relevante tanto para los individuos como para las cuestiones sociales, como las interacciones entre grupos y países. La empatía implica ser consciente, sensible y experimentar indirectamente los sentimientos, pensamientos, motivos y experiencias de los demás.
La empatía no incluye el juicio de esos sentimientos. La empatía suele estar alimentada por la curiosidad, es decir, el afecto del interés. La empatía puede utilizarse para mejorar o dañar a los demás.
El afecto, la cognición y el lenguaje están íntimamente conectados con el concepto de empatía: todos están involucrados en las capacidades necesarias para la empatía y para transmitirla. Kohut sugirió que la empatía se logra obteniendo acceso directo a nuestra ideación, a nuestros estados de ánimo, a nuestras tensiones, a nuestros afectos y a los de los demás a través de la introspección indirecta.
Para cerrar
La autoconciencia, la introspección y la empatía son temas fascinantes, esenciales para el desarrollo y la supervivencia de nuestra especie y significativos para nuestras relaciones y nuestro desarrollo personal. Mirar hacia fuera es muy importante, pero mirar hacia dentro y comprender nuestro mundo interior puede ser igual de importante, o incluso más.
A version of this article originally appeared in English.
