¿Es necesario ser muy parecidos para tener una relación?

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Si te preguntara qué hace que dos personas sean compatibles, ¿qué me responderías? Si eres como los estudiantes en mi curso sobre la psicología de las relaciones cercanas, tu respuesta probablemente sería “similitudes”. Las personas tienden a pensar que tener una pareja similar es importante para el éxito de las relaciones. Pero, por supuesto, algunas personas argumentan que “los opuestos se atraen”. Entonces, ¿cuál es la verdad?

Imagina tomar a 200 parejas y luego mezclarlas para que a cada quién se le asigne aleatoriamente una persona perteneciente a otra pareja. De acuerdo con la investigación, si observas las similitudes entre miembros de parejas y las comparas con dos personas emparejadas aleatoriamente, las parejas en las relaciones reales tienden a ser más similares que las parejas asignadas aleatoriamente.

Pero saber que las parejas tienden a ser similares no necesariamente significa que las similitudes importan. Solo porque las parejas tienden a ser similares, no significa que las parejas más similares están en relaciones más satisfactorias o que sus relaciones duren más. Tal vez las parejas distintas son menos comunes, pero son igualmente exitosas y están igual de satisfechas.

Lo que sabemos sobre las similitudes y el éxito en una relación es que las similitudes pueden importar, pero parece que se trata de los valores y antecedentes más que de la personalidad. Los investigadores han demostrado que las similitudes en las parejas tienden a tratarse más de valores compartidos y de antecedentes parecidos, como su clase social y religión. Y estos son factores que parecen predecir el éxito en una relación: las parejas con actitudes, valores y antecedentes similares tienden a experimentar una satisfacción, intimidad, compañerismo y amor más duraderos y tienen menos probabilidades de separarse.

Por otro lado, las similitudes en personalidad no parecen importar tanto. Mientras que algunas investigaciones encontraron que las personas reportan sentirse más atraídas a otras con personalidades similares, las personalidades similares no fueron predictores fuertes sobre los resultados de una relación.

Qué tan similares son las parejas podría responder a la manera en la que se conocieron. Un estudio transversal de 137 parejas heterosexuales casadas o cohabitantes encontró que las parejas que “se enamoraron a primera vista” eran menos similares que las parejas que “primero fueron amigos”, particularmente en niveles de extroversión, estabilidad emocional y autonomía. Sin embargo, contrario a la hipótesis de los investigadores, las parejas que “se enamoraron a primera vista” no reportaron una calidad de relación más baja, lo que sugiere que personalidades distintas no eran necesariamente una carga para la relación.

Mientras que las similitudes en personalidad pueden no importar tanto como pensaríamos instintivamente, ciertos rasgos de personalidad sí parecen importar. En particular, el neuroticismo (la tendencia a experimentar emociones negativas) ha demostrado predecir una calidad más baja de relaciones. Aunque esto puede no ser cierto durante toda la vida: la mayoría de estas investigaciones se hacen con parejas más jóvenes, y en un muestreo de matrimonios mayores a largo plazo no hay relación entre el neuroticismo y la satisfacción con la relación. Algunas investigaciones han encontrado que estar abiertos a experiencias, ser amable y escrupuloso son buenos indicadores de calidad en una relación, pero los hallazgos generalmente no son tan fuertes como aquellos con neuroticismo. Al preguntarle a las personas los rasgos que valoran más en sus parejas, la respuesta es lealtad y honestidad.

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