¿Es cierto que los introvertidos se divierten menos?

Encontrar alegría en las experiencias cotidianas es una forma importante de mantenerse sin estrés y sin preocupaciones. Puede ser algo tan simple como un pariente joven que te toma de la mano mientras caminas por un pasillo. Ese impulso inmediato ayuda a iluminar un poco tu día. Conocidos como “elevadores” en la literatura psicológica, se sabe que estos eventos ayudan a reducir el estrés. Los elevadores pueden contrarrestar los efectos de los “problemas”, que son eventos igualmente pequeños que, a través del desgaste, pueden afectar tu salud mental y física.

Como se describe en un nuevo estudio realizado por Natasha DeMeo y colegas de la Universidad Estatal de Pensilvania (2023), “los cambios y las molestias no solo conforman la topografía de la vida diaria... sino que estas experiencias... tienen implicaciones para la salud y el bienestar” (p. 355) . Sin embargo, es importante señalar que las personas difieren en su propensión y resistencia a tales impactos.

Por qué los introvertidos podrían tener menos elevaciones

Investigaciones anteriores han establecido que los extrovertidos buscan y disfrutan de experiencias alegres, incluso aquellas pequeñas que califican como edificantes. Los introvertidos, con su mayor enfoque interno, pueden tener menos probabilidades de aprovechar estos efectos amortiguadores del estrés. Sin embargo, también pueden verse más afectados por las molestias. Los estudios de laboratorio proporcionan evidencia convincente de que los introvertidos muestran una mayor reactividad emocional y fisiológica a los factores estresantes externos. También es menos probable que se vean a sí mismos como afrontadores exitosos e incluso tengan una visión más sombría de una situación estresante que las personas con un alto nivel de extraversión. Estas autopercepciones, vistas como críticas en el llamado modelo “cognitivo” de estrés, pueden exacerbar aún más los efectos nocivos del estrés sobre la salud.

Los autores de Penn State señalan que, a pesar de la solidez de estos estudios previos, es posible que no capturen los matices de la relación personalidad-estrés. Un estudio de laboratorio es útil para propósitos de experimentación, pero carece de la llamada “validez externa” de ver cómo reacciona la gente en el contexto de su vida diaria. Además, los estudios anteriores se basan en los recuerdos de las personas para sus molestias y mejoras, lo que hace que los datos estén sujetos a un sesgo retrospectivo. Puedes apreciar mejor este problema si piensas en la forma en que recuerdas un evento de hace varios días o incluso horas. Los detalles se desvanecen y, lo que es peor, se colorean por las emociones que el evento suscita después del hecho.

Evaluando el lazo entre la personalidad y el estrés

Tomando el enfoque de que las molestias y los levantamientos se estudian mejor a medida que ocurren en tiempo real, DeMeo y sus colaboradores utilizaron el método conocido como “evaluación momentánea ecológica” (EMA). Sus 242 participantes con edades comprendidas entre los 25 y los 65 años vivían en una urbanización en el Bronx y formaban parte de un estudio más amplio sobre el envejecimiento a través del cual se recopilaron los datos de la EMA. Con diversidad racial y étnica, casi dos tercios eran negros no hispanos y una cuarta parte eran hispanos; las tres cuartas partes tenían un título universitario o tenían al menos algunos cursos universitarios.

Cada participante recibió un pitido a través de una aplicación de teléfono inteligente cinco veces al día durante 14 días. En cada evaluación, informaron sobre “cualquier evento, incluso uno menor, que afectó [al participante] de manera positiva”. Si informaron un aumento, las preguntas de seguimiento les pedían que calificaran su intensidad en una escala del 1 al 100. Para medir la introversión, los investigadores de Penn State administraron un cuestionario estándar de 10 elementos, y el equipo de investigación también midió las molestias al mismo tiempo que evaluaba las mejoras.

La muestra parecía relativamente afortunada en el sentido de experimentar relativamente pocas molestias (menos de 1 por día en promedio) y en la escala de 0 a 100, la molestia promedio ascendió a alrededor de 67 puntos en intensidad. También, afortunadamente para la muestra, informaron alrededor de 19 elevaciones durante el período de 14 días, y estos calificaron para una calificación de casi 80 en intensidad.

Aunque investigaciones anteriores indicaron una tendencia de los introvertidos a disfrutar menos de sus días, los análisis de DeMeo et al. giraron en torno a los hallazgos con respecto a las mejoras, basados en la idea de que los introvertidos serían menos sensibles a las recompensas. De acuerdo con la predicción, aquellos que obtuvieron una puntuación más alta en introversión informaron menos incentivos diarios y calificaron esos incentivos como menos agradables que sus contrapartes menos introvertidos. En números redondos, esto ascendió a solo 15 aumentos durante las dos semanas que se calificaron como 76 en lugar de 79 de 100.

Sin embargo, la introversión por sí sola no fue el único factor que afectó las calificaciones de mejora. Cuando se tuvieron en cuenta el neuroticismo, la depresión y la ansiedad, el efecto de la introversión permaneció solo para la frecuencia de los estímulos, no para la intensidad.

En términos de predicciones sobre las formas en que los introvertidos percibirían sus propias habilidades de afrontamiento, el hallazgo surgió de una tendencia a considerar los problemas “diversos” (es decir, no específicos de situaciones como las finanzas o el tráfico) como de mayor intensidad. Como concluyeron los autores, “encontramos algunas pruebas preliminares de interacciones persona-entorno, donde la ocurrencia o experiencia de un evento depende de las características tanto de la situación como de la persona” (p. 361). En otras palabras, si las personas con un alto nivel de introversión creen que un evento es una molestia puede ser específico de la situación dada y la coincidencia entre la forma en que se ven a sí mismos y la naturaleza de la molestia en sí.

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Maneras en las que los introvertidos pueden obtener más alegría de la vida

Como sugiere el estudio de Penn State, las personas que tienden a centrarse en su vida interior parecen ser más resistentes a la posibilidad de que una experiencia ordinaria, por pequeña que sea, pueda producir una oleada de sentimientos positivos. Aunque los autores no exploraron esta línea particular de razonamiento, es muy posible que este enfoque en un estado interno no solo los inocule de problemas, sino que también se interponga en el camino de los placeres simples que son una parte tan importante de la vida diaria.

Dado lo mucho que está en juego en términos de salud mental y física asociada con el logro de un equilibrio favorable entre el placer y el dolor, los resultados de DeMeo sugieren que valdría la pena el esfuerzo de las personas con un alto nivel de introversión para encontrar formas de dejar que el sol brille de manera más frecuente.

En resumen, el afrontamiento exitoso es más que una cuestión de defenderse de lo malo. Encontrar alegría en las experiencias aparentemente insignificantes de la vida puede ayudar a construir no solo resiliencia sino también satisfacción.