¿Eres capaz de ir con la corriente?

Has invitado a un amigo a desayunar, estableciendo una hora que sea conveniente para ambos, particularmente porque tienes que estar en otro lugar más tarde esa mañana. Sin embargo, los minutos pasan, el café se enfría, y no hay señales de tu amigo. Cerca de una hora después, tu amigo aparece en la puerta como si nada estuviera mal. Es difícil para ti disimular tu molestia, así que tu amigo (algo defensivo) dice, "¿por qué no puedes simplemente ir con la corriente?” Te preguntas, "¿la corriente de quién?" Parece grosero y desconsiderado que tu amigo sea tan desdeñoso con tus sentimientos y tan egocéntrico como para pensar que el flujo de todos los demás debe coincidir con el de ellos.

Hay ventajas definitivas de ser concienzudo y capaz de seguir un horario determinado, y especialmente para aparecer cuando se espera que lo hagas. Sin embargo, tan irritante como fue esta experiencia de desayuno, ¿empiezas a preguntarte si tal vez no deberías estar tan obsesionado con seguir el reloj en lugar de simplemente dejar que la vida "suceda"?

Según Giulia Landi y sus colegas de la Universidad de Bolonia (2021), "La flexibilidad psicológica... es considerada la piedra angular de la salud mental, ya que está estrechamente relacionada con la resiliencia". Los autores continúan definiendo la flexibilidad como "estar abiertos a la experiencia interna en el presente y ajustar comportamientos en respuesta a demandas situacionales cambiantes que también están alineadas con los valores personales". En otras palabras, ser flexible te permite cumplir tus objetivos a pesar de los obstáculos en tu camino. Si tu valor es la amistad, y las "demandas situacionales" de tu amigo toman prominencia, ¿estás dispuesto a dejar de lado tu necesidad de puntualidad en favor de mantener buenos sentimientos?

Flexibilidad y la capacidad de reducir la angustia

Como puedes ver en el ejemplo anterior, es fácil enojarse y frustrarse cuando cambian las situaciones que están fuera de tu control. De hecho, como señalan los autores, las personas que son psicológicamente inflexibles tienen más probabilidades de experimentar angustia que aquellas que mantienen un enfoque más abierto a la vida.

La flexibilidad es, en opinión de Landi et al., más que solo poder ajustar tu propio horario al de otras personas. Como una cualidad psicológica más amplia, la flexibilidad de la personalidad forma la base de una de las formas más efectivas de tratamiento conocidas como Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT por sus siglas en inglés). En ACT, el terapeuta intenta aumentar la flexibilidad del cliente como "el mecanismo de cambio teóricamente propuesto". El primer paso para cambiar, en el modelo ACT, es comenzar a mirarse a sí mismo en relación con sus situaciones desde una perspectiva diferente, es decir, flexible.

Al abordar la flexibilidad desde esta perspectiva más expansiva, investigadores anteriores han identificado una herramienta que puede aprovechar su conjunto completo de cualidades. El Inventario de Flexibilidad Psicológica Multidimensional fue desarrollado en investigaciones previas por Jaci Rolffs y sus colegas de la Universidad de Rochester (2016). Este inventario incorpora seis facetas de flexibilidad junto con un conjunto comparable de escalas que miden la inflexibilidad. Estas seis facetas encajan en el marco de ACT porque representan los tipos de cambios que ACT intenta producir.

Según Landi y sus colegas, el inventario puede ser una herramienta útil no solo para comprender los mecanismos de cambio en ACT, sino como una manera de entender la relación entre flexibilidad/inflexibilidad y angustia. Sin embargo, la pregunta permanece, señalan los autores, en cuanto a si la angustia está incorporada en el inventario o si el instrumento de flexibilidad contribuye de manera única a resultados como el estrés, la salud y el bienestar general. Si el inventario mide la angustia junto con la flexibilidad, claramente tendría menos valor para los investigadores y los médicos que buscan comprender la flexibilidad por sí solos.

Los seis componentes de la flexibilidad psicológica

Para desarrollar el inventario, el equipo de investigación liderado por la Universidad de Rochester comenzó con ítems derivados de una amplia gama de medidas posibles, incluyendo algunas basadas en ACT, otras basadas en la literatura relacionada sobre mindfulness (conciencia de las experiencias en el presente) y otras escritas específicamente para la nueva medida. Este proceso produjo un conjunto de 554 ítems que, en el transcurso de varias fases de refinamiento que involucraron a más de 3,000 encuestados, se condensaron a 30, con 5 ítems por escala.

Puedes ver cómo calificarías en estas seis dimensiones de flexibilidad respondiendo de 1 (nunca verdadero) a seis (siempre verdadero). También puedes calificarte a ti mismo en los elementos de las escalas de medida flexible e inflexible del inventario original, invirtiendo el segundo elemento en el conjunto sustituyendo 6 por 1 en tu puntuación:

Motivation Lecturas esenciales

La forma menos utilizada para la motivación

De estancado a florecer: acciones clave para destrabar tu potencial

Aceptación

Me abrí a todos mis sentimientos, los buenos y los malos.

Traté de distraerme cuando sentía emociones desagradables.

Consciencia del momento presente

Estaba en sintonía con mis pensamientos y sentimientos en cada instante.

Flotaba la mayoría de los días sin prestar mucha atención.

El yo-como-contexto

Me llevé a través de momentos difíciles al ver mi vida desde un punto de vista más amplio.

Me dije a mí mismo que no debería sentirme como me siento.

Desactivación

Pude dejar que los sentimientos negativos vinieran y se fueran sin quedar atrapado en ellos.

Los pensamientos y sentimientos negativos tendieron a quedarse conmigo durante mucho tiempo.

Valores

Estaba muy en contacto con lo que es importante para mí y mi vida.

Cuando la vida se puso agitada, a menudo perdí el contacto con las cosas que valoro.

Acciones comprometidas

Incluso cuando los tiempos se pusieron difíciles, todavía era capaz de dar pasos hacia lo que valoro en la vida.

Los sentimientos negativos fácilmente estancaron mis planes.

¿Cuáles son los beneficios de la flexibilidad?

Usando una muestra en línea de 1,542 participantes italianos (edad media 39, rango 18-83; 71% mujeres), Landi y sus colegas investigadores compararon los puntajes en una versión italiana del inventario que contenía 30 ítems tocando las seis dimensiones de flexibilidad. Esta versión en particular del instrumento no tenía elementos de inflexibilidad. El puntaje promedio por ítem varió entre 3.4 y 4.3, con la mayoría de los participantes entre aproximadamente 1 punto por encima y 1 punto por debajo de esos promedios.

La característica clave del estudio de la Universidad de Bolonia fue comparar estas puntuaciones con otras medidas de cualidades relacionadas con la angustia, incluida la ansiedad, la depresión y una medida de cuestionario de inflexibilidad psicológica general utilizada en la investigación relacionada con el ACT. Aunque los autores buscaban establecer la independencia del inventario como un instrumento independiente, los hallazgos también pueden proporcionarte reflexiones sobre el valor de tener una personalidad flexible.

En cuanto a los hallazgos, como era de esperar, las seis escalas del inventario estaban relacionadas entre sí independientemente de las otras medidas para la angustia. Los autores predijeron que debido a que la otra medida de inflexibilidad basada en ACT no diferenciaba entre las seis facetas propuestas por los autores de la Universidad de Rochester, se mostraría en una dimensión separada de las escalas del inventario. Una vez más, los datos respaldaron esta predicción añadiendo además que la medida basada en ACT vs, el inventario tenía que ver más con la emotividad negativa que con la inflexibilidad.

Parece, entonces, que aceptar y ser consciente de tus sentimientos mientras también eres capaz de perseguir tus metas de una manera flexible proporciona beneficios al lidiar con las tensiones de la vida. Alguien que puede ir con la corriente, desde esta perspectiva, puede manejar los diversos reveses que la vida puede presentar (como un amigo que llega tarde a una cita) en parte al reconocer los sentimientos negativos cuando se presentan en su existencia diaria.

Ir con la corriente también significa que puedes encontrar más de una ruta hacia un resultado exitoso. Te puedes "despegar" de un curso de acción que no está funcionando y buscar alternativas para terminar con el mismo resultado. Esta idea es muy similar a la noción clásica en psicología de "fijación funcional" en la que no se ve una solución obvia a un problema físico, como el uso de una lima de uñas cuando tienes que apretar un tornillo pero no tienes un destornillador.

Dentro de los seis componentes de flexibilidad, hubo algunas interdependencias, apoyando aún más la idea de que puede ser adaptativo permitir que tus sentimientos negativos burbujeen hasta la superficie sin abrumarte. Sin embargo, la vida puede presentarte desafíos que ponen una tensión en tu capacidad de aceptar tus sentimientos negativos. Dado que el estudio de la Universidad de Bolonia se llevó a cabo durante el apogeo de la cuarentena relacionada con la pandemia en Italia, los autores no se sorprendieron completamente por los hallazgos secundarios que sugieren puntuaciones de angustia más altas entre los participantes con mayor consciencia y aceptación en el momento presente.

En palabras de los autores, "de los seis procesos de flexibilidad psicológica, estos dos son probablemente los más desafiantes en el contexto de una pandemia porque implican abrazar una incomodidad psicológica potencialmente intensa relacionada con el miedo, la incertidumbre y el aislamiento social inducidos por la pandemia”. Estar sintonizado con tus sentimientos, cuando la vida es objetivamente difícil, podría dejarte expuesto a la ansiedad y la depresión. Aún así, en el gran esquema de las cosas, las personas que puntúan en el extremo superior de las escalas de flexibilidad psicológica tenían niveles más bajos de angustia incluso con estos dos matices menores en los datos.

Resumiendo, si eres el tipo de persona que considera que ir con la corriente es una experiencia completamente extranjera, estos hallazgos sugieren que podrías darte la oportunidad de explorar alternativas a tus formas establecidas de hacer las cosas. Todavía puedes lograr los mismos objetivos, pero en el proceso de llegar a esos objetivos, es posible que los desvíos sean sorprendentemente agradables.