Verificado por 
Los puntos clave
- Las cargas financieras están relacionadas con resultados biológicos dañinos.
- Los cambios en los sistemas inmunitario, neural y endocrino dependen de la riqueza individual.
- El estilo de vida amortiguó los efectos del estrés financiero en el sistema inmunológico.
La escasez financiera es un importante factor de estrés psicológico que contribuye a los cambios en los procesos biológicos. Es un factor estresante que literalmente se mete debajo de la piel. Con la crisis financiera que ha azotado al mundo, los problemas de dinero que alguna vez estuvieron relegados a las poblaciones de clase trabajadora ahora se han trasladado a la clase media como una nube de niebla, a medida que avanza progresivamente hacia las élites.
Llevar la comida a la mesa
Es difícil poner una jerarquía en el estrés. Al cuerpo no le importa si te sientes estresado por el trabajo, las relaciones, el cuidado, la discriminación, el duelo, la discapacidad o las finanzas. El cuerpo responde igual. Pero el estrés financiero es un factor estresante particularmente insidioso que tiene la capacidad de impregnar todos los aspectos de nuestras vidas. Porque, en última instancia, necesitamos dinero para vivir. Independientemente de la clase, la capacidad de pagar facturas, poner comida en la mesa y disfrutar de la vida sin la presión de los cobradores de deudas que llaman a la puerta puede afectar si nos mantenemos saludables.
El área en la que vivas
Sabemos que hay una mayor exposición al estrés y las enfermedades transmisibles en las zonas desfavorecidas. Las personas dentro de esas áreas son, en promedio, más propensas a involucrarse en conductas dañinas para la salud y están más expuestas a la delincuencia. Tienden a tener menos recursos educativos, sociales y psicológicos con los que hacer frente y, a menudo, tienen menos acceso a los servicios médicos. Por lo tanto, es importante determinar si es el área en la que vivimos o nuestras circunstancias financieras personales (independientemente de dónde vivamos) las que más afectan nuestra salud. Podría aportar algo de claridad a la estructura de las tensiones y desventajas financieras.
La biología es la base de la salud
Los avances en medicina han demostrado que los procesos inmunitarios y neuroendocrinos son cruciales para la salud y la enfermedad. Determinan si tenemos salud física y si tenemos salud mental. Desde enfermedades de órganos, crecimiento del desarrollo, masa muscular, pérdida de tejido y trastornos sanguíneos hasta depresión, ansiedad, psicosis y deterioro cognitivo, estas vías biológicas son la base de una variedad de condiciones de salud.
Psico-endo-neuro-inmunología
Curiosamente, el estrés financiero es un factor estresante psicológico que se ha descubierto que desencadena una respuesta de nivel sistémico en el cuerpo. Lo hace a través de vías biológicas que conectan las respuestas psicológicas con los sistemas inmunitario, neural y endocrino, un campo de estudio llamado psiconeuroinmunología ([PNI] o psicoendoneuroinmunología [PNEI], sí, bastante exagerado, pero son palabras reales).
Un estudio basado en la población
Evidencia sustancial apunta a que el lugar donde vives es más importante para la salud que lo que tienes, de modo que los vecindarios dan forma a la salud individual y las desigualdades de salud entre las poblaciones, en lugar de las circunstancias financieras individuales. Pero un estudio de población reciente realizado por Hamilton y Steptoe (2022) encontró que tiene más matices que esto. Descubrieron que tanto el lugar donde alguien vive como sus circunstancias financieras individuales influyen en los procesos inmunológicos y neuroendocrinos. Pero el lugar donde vives en realidad importa mucho menos. Sorprendentemente, los efectos que encontraron fueron inmediatos, pero también duraron un período de cuatro años. Demuestran que el estrés financiero tiene influencias a largo plazo en los procesos biológicos y, por lo tanto, en la salud en general.
Riqueza, educación y ocupación
Aún así, el factor más fuerte fue la riqueza individual, no los ingresos, sino la cantidad de capital disponible y el nivel general de comodidad de la situación financiera. El nivel de educación y ocupación de un individuo eran mucho menos importantes para estos procesos biológicos. Sin embargo, esto podría deberse a que estos factores son menos importantes a medida que envejecemos, mientras que la acumulación de riqueza se vuelve mucho más importante a medida que envejecemos.
El estilo de vida importa
Además, a medida que envejecemos, el estrés financiero puede volverse cada vez más impactante en nuestra salud. Este fue ciertamente el caso de los procesos neuroendocrinos. Pero el estilo de vida hizo la mayor diferencia en si el estrés financiero alteró los procesos inmunológicos responsables de mantener la salud. Fumar, beber alcohol, la actividad física y el IMC son importantes. Todos ellos tienen el potencial de compensar parte del daño biológico que causa el estrés financiero.
Políticas y prescripciones
Este es un estudio importante para las personas y las políticas. Examinar las disparidades en la salud a través de la lente de los factores de estrés financieros puede mejorar la vigilancia de importantes problemas de equidad en salud. Ayudará a orientar las intervenciones hacia prescripciones y apoyos financieros a nivel individual, en lugar de un enfoque social más amplio que probablemente tendría menos impacto en la salud individual.
Esta publicación está adaptada del artículo médico de Hamilton y Steptoe (2022) titulado "Determinantes socioeconómicos de la inflamación y la actividad neuroendocrina: un análisis longitudinal de los efectos composicionales y contextuales".
A version of this article originally appeared in English.