El problema con los autócratas viejos en el poder

Los autócratas envejecidos son malos para la economía, según un artículo recientemente publicado por Richard Jong-A-Pin y Jochen Mierauab titulado "No es país para viejos: los dictadores que envejecen y el crecimiento económico". Jong-A-Pin y Mierauab desarrollaron un modelo de la relación entre la edad de un dictador y el crecimiento económico. El modelo predijo que a medida que un dictador se acercaba a la muerte, la tasa de crecimiento económico en su país disminuiría. Las predicciones del modelo, afirman los autores, están respaldadas por evidencia empírica basada en una gran muestra de más de 400 dictadores de 76 países. El resultado final: un aumento de un año en la edad de un dictador disminuye el crecimiento económico en 0.12 puntos porcentuales.

¿Cuál es la explicación evolutiva para este problema con el poder? Creemos que es algo parecido al problema del azúcar. En el entorno natural, el azúcar era difícil de conseguir e incluso podía ser peligroso. Tenías que escalar acantilados, desafiar a las abejas y/o caminar kilómetros a través de selvas donde animales y plantas peligrosas esperaban a los incautos.

Hoy en día, viene preenvasado en cubos o susurrando y fluyendo en forma de cristal. Puedes tenerlo blanco o marrón, claro u oscuro, o escondido en paquetes de otra cosa. La evolución no necesitaba imponernos un límite a nuestro apetito por el azúcar; la dificultad de conseguirlo era bastante limitada. Así que hoy en día, nos atiborramos hasta que el miedo a perder los dientes, tener diabetes, engordar demasiado para atraer a posibles parejas sexuales, logra limitar nuestra autocomplacencia.

En el mundo de los cazadores-recolectores, no había poder institucional, ni policía, ni gobierno, ni leyes. Solo había influencia personal y costumbre. Por lo tanto, no había necesidad de que la evolución construyera una respuesta más elegante al declive de la capacidad de un gobernante para administrar los asuntos del estado. Los humanos contemporáneos tienen que encontrar su propio camino, y una forma es tratar de proteger el interés personal de uno hasta el final.

Pero pensándolo bien, uno podría pensar en un origen evolutivo más simple para el comportamiento de los autócratas que envejecen: antes de la aparición de la especie humana, los machos que deseaban reproducirse siempre habían tenido que luchar contra otros machos por el privilegio. Y la edad siempre ha terminado con el reinado de un macho dominante. Pero tales criaturas tienden a caer peleando.

¿Ell comportamiento de un autócrata envejecido, político o de otro tipo, es simplemente la lucha desesperada y equivocada de un varón envejecido en una situación evolutivamente inusual para aferrarse al poder? ¿Deberíamos verlo como un análogo de un chimpancé viejo y herido que lucha contra las mordeduras de los jóvenes retadores?