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Los puntos clave
- Si la adicción surge con el tiempo, es plausible que haya una fase de transición antes de volverse adicto.
- Tanto la frase como la idea de preadicción se inspiran en el concepto de "prediabetes".
- Los enfoques de adicción no deben centrarse en los problemas de una subclase.
La adicción tiende a desarrollarse con el tiempo, emergiendo en la adolescencia y la edad adulta temprana. Hay una gran cantidad de razones para esta tendencia, algunas de ellas biológicas y otras sociales o ambientales. Pero, cualesquiera que sean las razones, existe una cierta forma de adicción, de modo que comúnmente se manifiesta a medida que una persona madura.
Si esto es correcto, entonces la siguiente idea se sugiere naturalmente: si la adicción surge con el tiempo, es plausible que haya una fase de transición en la que uno pasa de no ser adicto a ser adicto. Además, si pudiéramos intervenir con las personas en esta fase de transición, podríamos cambiar el curso de la adicción y tal vez prevenir o moderar sus formas más destructivas incluso antes de que comiencen. Esta es una idea propuesta en un artículo reciente por tres figuras destacadas en la investigación de adicciones: Nora D. Volkow, A. Thomas McLellan y George F. Koob. Los autores proponen que esta fase de transición se denomine "preadicción".
Tanto la frase como la idea de preadicción se inspiran en el concepto de "prediabetes". Una persona es prediabética cuando su nivel de glucosa en sangre y su tolerancia a la glucosa están alterados, de modo que corre el riesgo de tener diabetes tipo 2, pero aún no ha cumplido con los criterios. La introducción del concepto de prediabetes hace más de 20 años demostró ser un paso importante para permitir una intervención temprana y efectiva para las personas en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Volkow y sus coautores sugieren que la preadicción puede desempeñar un papel similar.
Asimetrías entre adicción y diabetes
Sin embargo, existen algunas asimetrías notables entre la adicción y la diabetes. Por un lado, existen biomarcadores claros para la diabetes, de modo que los análisis de sangre pueden diagnosticar la prediabetes. No existe tal biomarcador para la adicción, y el diagnóstico de preadicción tendrá que ser mucho menos sencillo.
La historia natural de la diabetes también es diferente a la de la adicción. Si no se trata, la diabetes no mejorará por sí sola. Por otro lado, es común que las personas que son adictas "dejen" la adicción sin ninguna intervención médica o clínica en absoluto. La diabetes es una afección biológicamente bien definida y generalmente progresiva, mientras que la adicción no es ninguna de las dos cosas. Esto hace que la demarcación de la preadicción sea un proyecto considerablemente más complicado.
Incluso si podemos demarcar con éxito la preadicción, existen preocupaciones sobre el efecto que el concepto en sí tendrá en el tratamiento de la adicción. La psicóloga Cassandra L. Boness observa que la adicción es una categoría estigmatizada y que expandir esta categoría al agregar riesgos de preadicción simplemente extiende este estigma a una etapa anterior del desarrollo. Lo que es peor, observa Boness, el etiquetado corre el riesgo de poner en peligro el tratamiento, al hacer que sea más probable llegar a diagnósticos estigmatizantes e incluso a tratamiento involuntario, lo que, a su vez, hará que los jóvenes con problemas de uso de sustancias sean menos propensos a buscar tratamiento en primer lugar.
La adicción como discapacidad
Quiero plantear una preocupación separada pero relacionada sobre el concepto de preadicción. He argumentado que la adicción es una discapacidad, esto es cierto bajo la ley de los Estados Unidos y en muchos otros países, y que reconocer que la adicción es una discapacidad debería alterar nuestra visión de la respuesta adecuada a la adicción. Cuando reflexionamos sobre una discapacidad física como la ceguera o la sordera, prestamos atención a la naturaleza social de estas afecciones y buscamos construir un entorno que brinde adaptaciones adecuadas para las personas ciegas o sordas. Entonces, también, mi argumento es que deberíamos pensar en la adicción. La prioridad de la política de adicciones debería ser hacer que el entorno sea más acogedor para las personas con adicciones, en lugar de la discriminación y la explotación a las que a menudo están sujetas las personas con adicciones.
El concepto de predicción encaja incómodamente con tal enfoque. La noción de preadicción no tiene un análogo obvio en el caso de discapacidades físicas. Es cierto que, en algunos casos, ciertas personas tienen más probabilidades de desarrollar ciertas discapacidades físicas más adelante en la vida. Pero normalmente no pensamos en la identificación y el tratamiento de estas personas como una prioridad central de la política de discapacidad. Más bien, la prioridad de la política de discapacidad debe ser la construcción y protección de un entorno social que sea accesible para todos, discapacitados y no discapacitados por igual. La intervención temprana con individuos "en riesgo" no es central para este enfoque.
Tampoco debe ser central en la política de adicciones. ¿Cuál es entonces la alternativa? ¿Rechazar el concepto de predicción implica una actitud optimista hacia el uso de sustancias en adolescentes y adultos jóvenes? En absoluto. En todo caso, lo que sugiere el modelo de discapacidad de la adicción es lo que a veces se denomina un "enfoque de salud pública" para la adicción (algo que Boness también respalda). Con este tipo de enfoque, nos enfocamos en los aspectos sociales y ambientales de la adicción y, en particular, en cómo contrarrestar las fuerzas de discriminación y explotación.
Consideremos, por ejemplo, la prohibición de los cigarrillos aromatizados. En 2009, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos prohibió la venta de cigarrillos con sabor (sin alcohol). El impacto de esta prohibición en las tasas de tabaquismo juvenil fue significativo e inmediato. Un estudio sostiene que la prohibición fue responsable de reducir las tasas de tabaquismo en los jóvenes en un 30 a 40 por ciento, sin tener ningún efecto en las tasas de tabaquismo en adultos.
En el enfoque de la discapacidad, este es precisamente el tipo de enfoque para el uso de sustancias por parte de los jóvenes que tiene sentido. Si la adicción es un fenómeno social y ambiental, entonces queremos moldear el entorno para que sea lo más accesible posible para todos, por ejemplo, prohibiendo la venta de productos que están específicamente dirigidos a fomentar el uso de sustancias entre los jóvenes.
No hay necesidad, en este enfoque, de identificar a aquellos que son "preadictos". Podríamos optar por implementar este concepto para ciertos propósitos especiales, pero, como enfoque de la adicción, dirige nuestra atención precisamente al lugar equivocado, es decir, a los individuos, en lugar de a las estructuras sociales. Los mejores enfoques para la adicción no se centran en intervenir en supuestos problemas de una subclase especial de individuos, sino en cambiar el entorno para todos.
A version of this article originally appeared in English.
