Daño cardíaco y daño cerebral

Source: Matcheri Keshavan, MD, used with permission

Co escrito con Henry A, Nasrallah, MD

Cuando me diagnosticaron esquizofrenia a los 21 años, estaba absolutamente convencida de que no había nada malo en mi mente. Había sido estudiante con honores en la Universidad del Sur de California estudiando bioquímica. En mi último año de universidad, reprobé todas mis clases del semestre de otoño. Me dije a mí misma que no estaba intentando lo suficiente y que ciertamente podría hacerlo de nuevo si me esforzaba más.

Pero muchas otras señales de advertencia estaban presentes. Perdí mi dormitorio y me quedé sin hogar, deambulando por el campus universitario, eliminando por completo a mi amada familia y a muchos amigos de mi vida. A menudo durmiendo en la biblioteca siempre abierta, le mostraba al personal mi identificación universitaria vencida, pero nunca revelé que no era un estudiante actual.

En enero de 2006, comencé a escuchar voces. Comencé a escuchar un coro de voces burlándose de mí dentro de mi mente. Unos días después, pensé que tres hombres me estaban mirando a través de una ventana mientras me duchaba, pero cuando salí de la ducha para verlos, no encontré ninguna ventana. Mis alucinaciones auditivas se volvieron más intensas durante muchos meses antes de que un comportamiento extraño (gritar, profanar y caminar en extraños patrones en zigzag) me llevara a un hospital psiquiátrico después de ser arrestada por la policía.

Cuando me diagnosticaron en el hospital, pensé en la esquizofrenia como un problema personal, como si estuviera asociado con una "personalidad débil". Creía que era demasiado inteligente, demasiado fuerte y "demasiado normal" para tener una enfermedad mental. No sabía que la esquizofrenia implica varios cambios neuroquímicos (incluidos dopamina, glutamato y serotonina), así como displasticidad y pérdida de tejido cerebral en varias regiones del cerebro. Es una afección cerebral física grave y compleja que afecta al 1% de los jóvenes, generalmente entre 16 y 25 años (1).

Durante mi primera hospitalización, me negué a tomar medicamentos. La razón principal era mi inquebrantable creencia de que no lo necesitaba, pero también tenía miedo de los efectos secundarios. Lo que no sabía en ese entonces era que los antipsicóticos eran la clave para permitirme ser dada de alta del hospital psiquiátrico y restaurar mi libertad de vivir en la comunidad con personas sanas.

Mi primer medicamento antipsicótico redujo solo parcialmente las voces que escuchaba en mi mente, lo que me hizo pensar que no funcionaba en absoluto. Pero estaba equivocada. Mientras tomaba medicamentos, me encontré capaz de ignorar las órdenes de las voces y no seguir sus indicaciones para gritar blasfemias (que nunca había usado en mi vida antes de las voces), caminar con patrones extraños o golpearme a mí misma. Debido a que la medicación me puso nuevamente en control de mi comportamiento, mis médicos sintieron que estaba lista para el alta. Salí del hospital y volé a Cincinnati para recuperarme en la casa de mis padres.

A pesar de mis alucinaciones y delirios, todavía no tenía idea de que tenía una enfermedad mental y creía que la medicación no ayudaba en absoluto. Entonces, aparecieron los efectos secundarios. Experimenté rigidez muscular, acatisia (inquietud extrema), apetito voraz, afecto embotado y sueño excesivo (16 horas o más al día). Parecía que incluso algunos tipos de quimioterapia no serían peores que tomar el medicamento. Pero me equivoqué de nuevo.

Aproximadamente una semana después de suspender mi medicación, regresaron las alucinaciones de comando, que se habían suprimido con medicación antipsicótica. Me encontré gritando blasfemias de nuevo y golpeándome a mí misma. Después de que una voz me llevara a romper un valioso violín, que era mi tesoro más preciado, me llevaron de urgencia al hospital. Y entonces me di cuenta de que estar confinada en una institución mental era peor que tomar las pastillas.

Con el objetivo de no volver a ser hospitalizada, me convencí de que debía seguir los medicamentos antipsicóticos. Me hospitalizarían por última vez un año después, en 2008. Aún así, durante los últimos 16 años, después de que mi nuevo psiquiatra me iniciara con el medicamento antipsicótico más efectivo que funciona cuando todos los demás fallan, mi psicosis desapareció completa y permanentemente. He estado viviendo en plena recuperación desde entonces.

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Regresé a la universidad, me gradué con honores en biología molecular y luego publiqué un libro sobre mi viaje de recuperación. Mi psiquiatra y yo establecimos una fundación sin fines de lucro para abogar por los enfermos mentales graves y educar a los pacientes, sus familias y profesionales de la salud mental.

Entiendo por qué las personas recién diagnosticadas con esquizofrenia inicialmente suspenden los medicamentos. La gran mayoría tiene "anosognosia", que es una condición en la que desconocen por completo que están gravemente enfermos (2). Y ciertamente es difícil tomar un medicamento con efectos secundarios cuando ni siquiera crees que lo necesitas.

Cuando fui hospitalizada de nuevo después de romper el violín, mi médico me explicó el riesgo de un "ataque cerebral", aunque no usó esas palabras exactas en ese momento. Me dijo que cada vez que una persona suspende un medicamento antipsicótico y recae en otro episodio psicótico, se produce más daño cerebral.

Además, si uno detiene, recae y luego reinicia un medicamento antipsicótico, existe una alta probabilidad de que se desarrolle "resistencia al tratamiento" y el medicamento no funcione como lo hacía antes, incluso en dosis más altas. Estos dos factores (pérdida de tejido cerebral y pérdida de eficacia de la medicación después de múltiples recurrencias debido a la falta de adherencia) son los que a menudo conducen a la discapacidad crónica en la esquizofrenia.

Supongamos que las personas con esquizofrenia que acaban de experimentar su primer brote psicótico podrían ser convencidas de tomar siempre las píldoras o dar su consentimiento para recibir antipsicóticos inyectables de acción prolongada (lo que elimina la necesidad de tomar píldoras diarias). Sus posibilidades de recuperación sostenida y regreso a su línea de base son significativas en ese caso. Desafortunadamente, se siguen recetando píldoras y la gran mayoría de las personas suspenden sus medicamentos y sufren múltiples recaídas psicóticas (3).

Cuando una persona experimenta un infarto de miocardio, o lo que generalmente se conoce como un "ataque de calor", la mayoría cambiará radicalmente sus vidas. Esto puede implicar dejar de fumar y consumir drogas, hacer ejercicio regularmente, adoptar una dieta más saludable y tomar varios medicamentos para reducir los factores de riesgo y otros cambios en el estilo de vida.

Mi psiquiatra, que me llevó a una recuperación total en 2008, llamó a los episodios psicóticos "ataques cerebrales" porque, al igual que un ataque cardíaco que destruye parte del miocardio cardíaco, un episodio psicótico daña la estructura del cerebro (4, 5). Es por eso que las personas con esquizofrenia, con la ayuda de sus médicos psiquiátricos, deben hacer todo lo que esté a su alcance para evitar otro "ataque cerebral" y evitar un mayor daño cerebral que pueda conducir a una discapacidad funcional (6).

Estoy muy familiarizada con el movimiento antipsiquiatría, donde se invita a las personas con esquizofrenia y, a veces, incluso se las presiona para que suspendan la medicación. Pero nunca dejaré de tomar mis medicamentos antipsicóticos nunca más. Hoy, entiendo las devastadoras consecuencias personales de arriesgarme a otro "ataque cerebral".

Si hubiera vivido en los Estados Unidos hace cien años, lo más probable es que hubiera pasado toda mi vida adulta encerrada en una institución. Pero hoy en día, los antipsicóticos han permitido que muchas personas como yo, que habrían sido institucionalizadas permanentemente, sean liberadas y vivan una vida de alegría y propósito.

Es imperativo educar a los pacientes sobre los riesgos de un "ataque cerebral", que son probables si suspenden el antipsicótico. Para mí, darme cuenta de que siempre volvería al hospital si dejaba de tomar medicamentos fue una realización que cambió mi vida y un hito.

Estoy agradecida de no vivir en un momento de la historia en el que hubiera habido pocas esperanzas de recuperación. Hoy, espero alentar a más personas que viven con esquizofrenia a comprender que los medicamentos antipsicóticos no solo pueden permitirles vivir fuera de un hospital, sino que también pueden permitir una recuperación sostenida y un nuevo comienzo, que puede incluir trabajo, escuela, voluntariado y relaciones significativas. Someterse a ensayos de medicamentos para encontrar el mejor medicamento con la menor cantidad de efectos secundarios puede ser desalentador y difícil. Pero para mí y para muchos otros, ha valido la pena increíblemente.

Hoy, estoy agradecida de estar viviendo una nueva vida maravillosa, gracias a una medicación eficaz y un fiel cumplimiento del tratamiento.

Henry A. Nasrallah, MD, es profesor emérito de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.