Cómo tu estilo de comunicación afecta a tu relación

El conflicto es inevitable en cualquier relación íntima. Sin embargo, las parejas difieren mucho en la forma en que se comunican con sus parejas durante los conflictos.

En el caso de las parejas felices, cada uno probablemente explica su caso con firmeza pero con respeto, y también escucha lo que su pareja tiene que decir. Aunque los sentimientos negativos pueden ser intensos en el momento, pronto se desvanecen, ya que ahora tienen una mejor comprensión de los sentimientos y el punto de vista de su pareja.

En contraste, las parejas infelices pueden soltar una diatriba de insultos y una larga lista de quejas cada vez que tienen una pelea. En lugar de escucharse, se gritan el uno al otro. Al final, no tienen una mejor comprensión mutua, sino que, en cambio, se reafirman sus actitudes negativas hacia su pareja. El aguijón de tal pelea puede durar días.

Esta observación ha llevado tanto a los científicos de relaciones como a los terapeutas de parejas a la conclusión de que los estilos de comunicación más positivos producen una mayor satisfacción en las relaciones. En terapia, a las parejas se les enseña a usar frases en "yo" en lugar de frases en "tú": "me siento tan enojado cuando tú..." en lugar de "me haces enojar cuando tú..." También se les enseña a evitar términos absolutos como "siempre" y "nunca".

Aumentar la comunicación positiva

Pero, ¿los cambios positivos en el estilo de comunicación realmente conducen a mejoras en la satisfacción de la relación? Esta es la pregunta que el psicólogo de la Universidad de Alberta (Canadá) Matthew Johnson y sus colegas buscaron responder en un estudio que publicaron recientemente en el Personality and Social Psychology Bulletin.

Para este proyecto, Johnson y sus colegas hicieron uso de datos de tres estudios longitudinales diferentes que midieron los estilos de comunicación (positivos o negativos) y el nivel de satisfacción en la relación en más de 4,000 parejas en múltiples ocasiones que abarcan desde 16 meses hasta 5 años. En cada ocasión después de la primera, los investigadores consideraron si el estilo de comunicación de la pareja se había vuelto más positivo o más negativo y si su satisfacción en la relación había aumentado o disminuido.

Si la adopción de un estilo de comunicación más positivo conduce a mejores resultados para la relación, esperaríamos ver un cambio positivo en el estilo de comunicación la primera vez que conduce a un aumento en la satisfacción de la relación la segunda vez y viceversa. Sin embargo, esto no es lo que Johnson y sus colegas encontraron.

Los tres conjuntos de datos llevaron a resultados contradictorios, y solo un hallazgo fue consistentemente sólido entre los tres. Es decir, cuando las parejas reducen la cantidad de comunicación negativa durante un conflicto, también se sienten más satisfechas con su relación en ese momento, pero no necesariamente en tiempos futuros. Además, los aumentos en la comunicación positiva no predicen una mayor satisfacción en la relación, ni en ese momento ni en el siguiente.

Disminuyendo la comunicación negativa

En resumen, disminuir la comunicación negativa ayuda en el momento, pero no necesariamente a largo plazo, mientras que aumentar la comunicación positiva no necesariamente mejora la relación, ya sea ahora o más tarde. Entonces, ¿los terapeutas se equivocan al enseñar a sus clientes a usar un estilo de comunicación más positivo, especialmente durante los conflictos? No necesariamente.

Lanzar insultos y expresar agravios no relacionados no hace nada para resolver el problema en cuestión. En cambio, avivan las llamas de la ira y la decepción, perpetuando la infelicidad que la pareja siente en la relación. En la medida en que cada uno pueda contener la comunicación negativa, es más probable que ambos encuentren una solución viable al problema actual.

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E incluso en situaciones no conflictivas, es mejor evitar las burlas, el sarcasmo y otras púas verbales. Esto se debe a que dejan a tu pareja con heridas psicológicas persistentes que pueden infectarse, lo que les hace dudar de tu compromiso con la relación, así como el suyo propio.

En contraste, los estilos de comunicación positivos pueden simplemente endulzar los problemas sin arreglarlos. Por ejemplo, las declaraciones del "yo" son más beneficiosas para el orador que para el oyente. Me recuerdan que tengo control sobre mis sentimientos, no tengo que enojarme porque mi cónyuge arroja su toalla de baño mojada en el piso en lugar de ponerla en el cesto.

Por supuesto, desde la perspectiva del oyente, puede no importar si el hablante dice "me siento tan enojado cuando tú..." o "me enojas cuando..." En cualquier caso, es una queja sobre su comportamiento. Simplemente cambiar a un estilo de comunicación positivo no necesariamente va a conducir a una solución al problema.

Lo negativo supera a lo positivo

Creo que hay dos mensajes acerca de este estudio. Primero, es mucho más importante reducir los patrones de comunicación negativos que practicar los positivos. Por lo menos, harán que lidiar con conflictos sea menos desagradable de lo que sería de otra manera.

En segundo lugar, adoptar un estilo de comunicación positivo por sí solo no es suficiente para mejorar la relación, ya sea a corto o a largo plazo. Un estilo de comunicación positivo en el que expreses claramente tus preocupaciones a tu pareja y escuches activamente las suyas es el primer paso hacia la resolución del conflicto. Pero una vez que los problemas se han puesto sobre la mesa, el verdadero trabajo de encontrar una solución con la que ambos puedan vivir sigue siendo un desafío.