Cómo tomar decisiones mejores y más rápido

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Imagina que tienes dos opciones para ir a la universidad:

1. UC Berkeley

2. Harvard

Ahora imagina que has sopesado los pros y los contras. Pero todavía tienes dificultades para elegir. Decides darle más tiempo y reflexionar un poco más.

La investigación sobre la toma de decisiones sugiere que podrías estar cometiendo un error.

Las personas pueden llegar a invertir demasiado tiempo en decisiones sencillas

Consideremos los hallazgos de un fascinante artículo titulado "Asignación de tiempo irracional en la toma de decisiones". Al comienzo del estudio, los participantes vieron imágenes de diferentes bocadillos e indicaron cuánto estarían dispuestos a pagar por cada artículo. A continuación, los participantes observaron imágenes que contenían pares de diferentes alimentos (por ejemplo, la pantalla mostraría un Kit Kat y una barra de chocolate). Tuvieron que elegir qué artículo preferían comer al final del estudio.

Los investigadores encontraron que los participantes dedicaron más tiempo a elegir entre opciones que tenían aproximadamente el mismo valor que entre opciones en las que había una gran disparidad de valores. “Valor” aquí significa cuánto los participantes dijeron que estarían dispuestos a pagar por cada artículo al comienzo del estudio. En otras palabras, las personas tardaron más de lo debido en decidir entre dos opciones igualmente atractivas.

Cuando se les mostró un alimento desagradable junto con un alimento preferido, los participantes del estudio eligieron rápidamente. Cuando se les mostró un alimento favorito junto con otro alimento favorito, los participantes se tomaron un tiempo. Pero esto es irracional. Si dos opciones son igualmente atractivas (según la calificación de quien toma las decisiones), entonces la decisión no debería tomar tanto tiempo. Después de todo, recibirán el mismo disfrute sin importar lo que se elija.

Al tomar decisiones, pasamos demasiado tiempo eligiendo entre opciones que son igualmente agradables.

En otro estudio, los participantes vieron una serie de imágenes que contenían dos campos de puntos (por ejemplo, 20 puntos en un lado de la pantalla y 10 puntos en el otro). En cada ensayo, se les mostró una imagen diferente con dos campos de puntos. Los participantes tuvieron que decidir qué lado tenía más puntos. Se les pagó en función de la cantidad de ensayos que hicieron correctamente. Cuantos más ensayos respondían, más se les pagaba.

En los ensayos en los que el número de puntos en cada lado de la pantalla era casi igual, los participantes tardaron mucho más en elegir que cuando había una clara disparidad. Una vez más, esto es irracional. Los participantes habrían ganado más dinero si hubieran tomado una decisión rápidamente y hubieran pasado a la siguiente prueba.

En algunos de los ensayos, los investigadores impusieron restricciones de tiempo artificiales. Los participantes tomaron decisiones más rápido y, por lo tanto, ganaron más dinero cuando los investigadores les dijeron que tenían una cantidad limitada de tiempo para responder en cada ensayo.

Los investigadores concluyen: "La gente aparentemente asigna mal su tiempo, gastando demasiado en esos problemas de elección en los que la recompensa relativa es baja".

Por qué puede ser difícil tomar decisiones

Volvamos al ejemplo del principio. Si elegimos entre una universidad con fines de lucro costosa y desconocida y UC Berkeley, entonces la elección probablemente será fácil. No pasaríamos mucho tiempo tomando una decisión.

Ahora imagina elegir entre UC Berkeley y una universidad similar. Muchas personas, incluso después de sopesar los pros y los contras y pensar que disfrutarían de la experiencia en ambas universidades, dedicarían mucho tiempo a esta decisión.

O tomar vacaciones. Si tus opciones para unas vacaciones son Barcelona o Pyongyang, la elección es (probablemente) fácil. Si decides entre Barcelona o Roma, tal vez esto también debería ser fácil.

De manera relacionada, hay investigaciones que sugieren que las personas tardan más en distinguir entre dos números cuando hay una pequeña discrepancia que cuando hay una grande. Por ejemplo, las personas tardan más en determinar qué número es mayor entre 47 frente a 49 que entre 12 frente a 35. Los investigadores a veces llaman a esto "discriminación numérica".

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Un artículo reciente titulado "El valor adaptativo de la competencia numérica" ​​describe la idea: "Los valores numéricos similares son difíciles de discriminar, pero el rendimiento de discriminación se mejora sistemáticamente cuanto más diferentes (o distantes) son dos valores (un efecto llamado 'efecto de distancia numérica' ) ".

Quizás esta tendencia sea una de las razones por las que las personas tardan tanto en elegir entre dos opciones con beneficios aproximadamente iguales. De la misma manera que tenemos dificultades para distinguir números que tienen casi el mismo valor, también tenemos dificultades para elegir entre opciones que son aproximadamente igualmente agradables.

Tengo curiosidad por saber si esto funciona en la dirección opuesta, si la duración de la toma de decisiones implica que las opciones son iguales. Cuando las opciones son aproximadamente iguales, las personas tienden a tardar mucho en tomar una decisión. ¿Sugiere esto que si las personas tardan mucho en decidir, las opciones son aproximadamente iguales? Quizás, en algunos casos, cuanto más tardemos en tomar una decisión, menos importa lo que realmente elijamos.

Otra forma de pensar acerca de las decisiones proviene de George MacGill: "Cuando se le presenten dos opciones, elija la que le brinde la mayor cantidad de suerte". Por lo tanto, incluso si dos opciones parecen ser más o menos iguales, puede ser aconsejable elegir la que tiene la posibilidad de una mayor ventaja.