Cómo se externaliza la opresión

A través de mi trabajo como educador, médico e investigador, aprendí que muchas personas luchan constantemente contra la opresión internalizada o el proceso de mantener creencias negativas sobre uno mismo o los grupos de identidad de uno. Debido a que las personas de grupos históricamente marginados (personas de color, mujeres, personas LGBTQ, personas con discapacidades, etc.) socializan con tantos mensajes de desprecio sobre sus grupos, pueden aprender fácilmente y aferrarse a pensamientos y sentimientos negativos sobre ellos mismos.

Rohan Zhou-Lee, fundador de Blasian March, combate activamente la opresión internalizada y la opresión sistémica en todos los aspectos de su vida.

Source: Images by Sam (@imagesbysam), utilizada con permiso

La opresión internalizada puede manifestarse de múltiples maneras, a menudo comenzando en la niñez. Por ejemplo, a algunas personas de color puede disgustarles su apariencia física (p. ej., el color de la piel, la forma de los ojos o la textura del cabello), especialmente cuando están muy expuestas a la blancura a través de los medios de comunicación, sus grupos de pares y sus entornos educativos. De manera similar, cuando a las niñas se les enseña, implícita o explícitamente, que las mujeres no son capaces o exitosas en ciertos campos (por ejemplo, matemáticas, ciencias, deportes profesionales), pueden desarrollar la creencia de que esas opciones de carrera o campos están fuera de su alcance. Además, cuando a las personas LGBTQ se les enseña que son inmorales, anormales o indignas, debido a sus orientaciones sexuales o identidades de género, pueden normalizar la heterosexualidad y el cisgenerismo, o incluso descubrir que son incapaces de amar.

El fenómeno del impostor

El fenómeno del impostor (frecuentemente llamado “síndrome del impostor”) es una manifestación de la opresión internalizada; se puede describir como el proceso en el que las personas dudan de su propio intelecto o capacidades físicas, a pesar de experiencias previas o datos que demuestren lo contrario.

Por ejemplo, las personas de color que encuentran el éxito pueden creer internamente que no son dignas de sus trabajos bien remunerados, pueden sentir que no son tan inteligentes como sus pares o pueden experimentar ansiedad al realizar tareas simples. Algunas personas que se enfrentan al fenómeno del impostor informan que temen ser "descubiertas", como si su arduo trabajo y sus calificaciones fueran falsificadas o no ganadas, por lo tanto, se sienten como "impostores". Las personas con identidades interseccionales (p. ej., mujeres de color, personas de color LGBTQ) pueden aprender mensajes en capas sobre sus identidades, lo que genera más dudas y ansiedad.

Mentalidad colonial

En segundo lugar, lo que se conoce como mentalidad colonial es una forma de opresión internalizada en la que las personas de grupos colonizados aprenden a valorar y celebrar las normas y estándares del grupo colonizado mientras devalúan y niegan las normas y estándares de los colonizados.

Como ejemplo, el Dr. EJ David ha escrito extensamente sobre la mentalidad colonial y los filipinos estadounidenses. Como Filipinas fue colonizada tanto por España como por los Estados Unidos (durante más de 400 años acumulados), la gente de Filipinas se socializó con los estándares de belleza, idiomas, valores religiosos y otras prácticas y comportamientos de los colonizadores españoles y estadounidenses. Mientras tanto, muchos aprendieron a devaluar, descartar o discriminar esas mismas cualidades de los grupos indígenas o precolonizados de Filipinas. La mentalidad colonial puede afectar a las personas en niveles inconscientes; por ejemplo, algunos filipinos estadounidenses pueden estar orgullosos de sus identidades étnicas y comunidades y, al mismo tiempo, tener deseos implícitos de una piel más clara o denigrar a sus compañeros que hablan con acento filipino.

La investigación ha encontrado que la opresión internalizada puede tener impactos perjudiciales en la salud mental y los comportamientos, la autoestima y más. Por ejemplo, un estudio reveló un vínculo entre el racismo internalizado y la baja autoestima, particularmente para las personas de color que reportan síntomas depresivos. Otro estudio encontró que las mujeres con misoginia internalizada informan un aumento de la angustia psicológica, especialmente después de enfrentarse al sexismo. Un estudio apoyó la manera en la que la homofobia internalizada aumenta significativamente los conflictos en las relaciones y disminuye la calidad de las relaciones entre parejas del mismo sexo, especialmente cuando se enfrentan a factores estresantes externos. Un estudio con mujeres negras describió cómo la discriminación basada en la raza y el género puede aumentar tanto los niveles del fenómeno del impostor como los resultados negativos para la salud mental. Finalmente, los estudios sobre filipino-estadounidenses han revelado cómo el aumento de los niveles de mentalidad colonial puede resultar en una menor flexibilidad psicológica y una disminución de los comportamientos de búsqueda de ayuda de salud mental.

Un grupo de filipinos estadounidenses que luchan contra la opresión sistémica a través del activismo y la educación.

Source: Ron Gejon, utilizada con permiso

Externalizando la opresión

Una forma de combatir la opresión internalizada es que las personas la externalicen, especialmente cuando se encuentran con discriminación sistémica o interpersonal. Entonces, en lugar de aferrarse a sentimientos negativos como la vergüenza o la culpa (es decir, rasgos comunes de la opresión internalizada), externalizar la opresión significa primero reconocer los roles de los sistemas, las instituciones y los sesgos de otros individuos en esas interacciones discriminatorias, y luego responsabilizar a estas entidades.

Los beneficios de externalizar la opresión han sido respaldados empíricamente por investigaciones preliminares. Un estudio indicó que es probable que los afroamericanos que externalizan el racismo vivan más y reporten una mejor salud. Otro estudio encontró que los hombres negros que mantienen actitudes pronegras cuando se enfrentan a la discriminación racial tienen menos probabilidades de tener hipertensión, en comparación con los hombres negros con actitudes antinegras implícitas que están en riesgo de hipertensión cuando se enfrentan a la discriminación racial. En conjunto, estos estudios demuestran cómo la externalización del racismo puede ayudar a los negros (y posiblemente a otras personas de color) a vivir vidas más saludables.

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Si bien se necesita más investigación para comprender cómo la externalización de la opresión puede afectar a varios grupos, sería crucial identificar, desarrollar y practicar estrategias para ayudar a las personas (p. ej., niños, estudiantes, clientes de psicoterapia) en estos procesos. Por lo tanto, para impulsar conversaciones sobre la externalización de la opresión, que con suerte puede ocurrir en familias, aulas, salas de terapia y más, humildemente ofrezco algunas recomendaciones:

1. Identificar y nombrar sentimientos de opresión interiorizados. Si experimentas discriminación o exclusión (y reaccionas con duda, culpa, reproche u otros sentimientos negativos), plantea la hipótesis de cómo esos sentimientos podrían vincularse con los mensajes internalizados que ha aprendido sobre sus identidades o grupos sociales. A partir de ahí, nombrar cómo los factores externos (sistemas, medios, otras personas, etc.) influyen en esos sentimientos puede ayudarte a comprender cómo la opresión está fuera de tu control (y, por lo tanto, no es tu culpa). Sin nombrar y externalizar estos pensamientos o sentimientos, podrían asentarse, rumiar o apoderarse de tu conciencia. Y, debido a que la duda y el engaño son herramientas efectivas de opresión y colonialismo, es mejor confiar en ti mismo y en tus instintos.
2. Hablar acerca de los sentimientos de opresión internalizada con los demás. Puedes discutir sentimientos como el fenómeno del impostor o la mentalidad colonial con tus seres queridos, preferiblemente tan pronto como te conectes conscientemente con ellos. Al escuchar los comentarios o la validación de personas en las que confías, puedes conectarte de manera intelectual y emocional con los datos necesarios para reconocer cómo otras entidades deben rendir cuentas por sus roles en la perpetuación de la opresión. Si estás en psicoterapia o buscas otras formas interpersonales de sanación, darte espacio para desentrañar estos procesos puede ser útil tanto para tu sanación como para tu crecimiento.
3. Lee y aprende más sobre la opresión internalizada. Hace décadas, había recursos limitados que normalizaban las experiencias de grupos históricamente marginados. Hoy en día, existen libros, estudios de investigación, cuentas de redes sociales, blogs, podcasts y otros medios que pueden ayudar a validar las experiencias de las personas, especialmente sus reacciones a los daños de la discriminación sistémica, las microagresiones, la violencia de odio y otras formas de opresión. Aprovecha esos recursos y recuerda que no estás solo.
4. Inicia conversaciones sobre la externalización de la opresión con otros. Cuando mejores en la externalización de la opresión, considera enseñar a otros cómo involucrarse en ese comportamiento también. Conviértete en la persona que valide a los demás en sus reacciones a las microagresiones, o sea el que los ayude a superar sus dudas o culpas. En el momento en el que las personas de grupos históricamente marginados aprendan sobre los efectos negativos del fenómeno impostor, la mentalidad colonial y otras opresiones internalizadas, podrán emprender su viaje hacia el autodescubrimiento y la sanación radical.

Para concluir, combatir la opresión internalizada no es una tarea fácil. Para algunos, significa desafiar e interrumpir décadas de esquemas socializados debilitantes. Podría significar reconocer el daño causado por muchos (o todos) los sectores de la vida (por ejemplo, familias, escuelas, grupos religiosos y étnicos) y navegar por la aceptación y el perdón. También significa trabajar junto con otros para luchar contra los mensajes internalizados individuales y los mensajes sociales que han atormentado a generaciones y comunidades enteras. Y, aunque no es fácil, reconocer el problema y elaborar estrategias para superarlo puede ser el primer paso hacia el amor propio, la libertad, la sanación y la justicia.