Cómo los espejos y las fotografías modifican tu autopercepción

El resultado de tomar una foto no siempre es alentador, es posible que no te reconozcas en la imagen. Una razón para esto puede ser que la fotografía no nos muestre reflejados como estamos acostumbrados. Curiosamente, muchos teléfonos móviles funcionan de tal manera que cuando te tomas una selfie con tu teléfono, primero ves un reflejo especular de ti mismo en la pantalla, pero una vez que se toma la foto, se da la vuelta al revés.

La fotografía permite reemplazar la imagen subjetiva momentánea que uno crea de sí mismo con una imagen permanente, que se percibe como más real porque no sufre el estado de ánimo fugaz del momento. Una de las primeras descripciones de la fotografía es 'un espejo con memoria'. Aquí, la memoria se utiliza como metáfora de la fotografía. Una vez que la fotografía se convirtió en algo común, se invirtió la metáfora y se utilizaron técnicas fotográficas para describir las funciones de la memoria: nuestra memoria se ve como una galería de imágenes de lo que hemos hecho. Pero la metáfora es engañosa, el cerebro no funciona como una cámara que almacena imágenes. Nuestra memoria es más como un caleidoscopio, juntamos diferentes fragmentos de memoria visual en imágenes que cambian constantemente.

Es bastante fácil mostrar que la imagen del yo que existe en la autoconciencia no coincide con la realidad. Un experimento de los psicólogos Nicholas Epley y Erin Whitchurch proporciona un claro ejemplo de autoengaño inconsciente en la forma en que reconocemos nuestras fotos. Al sujeto se le mostraron varias fotos en la pantalla de una computadora. La tarea era señalar la foto de ellos mismos lo más rápido posible. Algunos de los autorretratos fueron manipulados para mostrar un rostro más atractivo que el real. Se descubrió que los sujetos reconocieron las fotos embellecidas de ellos mismos más rápido que las reales. Por supuesto, los sujetos no son conscientes de que perciben las imágenes manipuladas como más precisas que las reales. El experimento también mostró una correlación entre cuánto se manipularon las imágenes y qué tan seguro de sí mismo estaba el sujeto: cuanto más seguro de sí mismo, más reinterpreta uno su apariencia real.

Una experiencia en tercera persona de ti mismo

Al describir los juegos de computadora, se hace una distinción entre una perspectiva en primera persona, donde el jugador ve el mundo del juego directamente a través de sus propios ojos, y una perspectiva en tercera persona, donde el jugador ve al personaje controlado en el juego 'desde afuera'. La misma distinción se puede aplicar a las selfies: la experiencia en tercera persona de ti mismo que obtienes de la foto o película que acabas de tomar se mezcla con la forma en que te experimentas a ti mismo desde una perspectiva en primera persona. Cuantas más selfies tomes, más influenciada estará tu autopercepción por la experiencia indirecta que obtienes a través de estas imágenes. Tu autoimagen externa ya no necesita ser mediada por otras personas. Estás sentado a tu lado como te veías hace unos segundos.

A diferencia de la imagen en un espejo, la fotografía permanece inmóvil y no se puede interactuar con ella. Se vuelve más fácil tener una perspectiva externa de uno mismo cuando se trata de una fotografía. Susan Sontag escribe: "Si bien muchas personas en los países no industrializados todavía sienten aprensión cuando son fotografiadas, adivinando que es algún tipo de transgresión, un acto de falta de respeto, un saqueo sublimado de la personalidad o la cultura, las personas en los países industrializados buscan que se les tomen fotografías, sienten que son imágenes y que las fotografías las hacen reales".

Es fácil olvidar que, a diferencia del espejo, no es la realidad la que se hace accesible a través de una fotografía sino de una imagen. Por lo tanto, la fotografía tiende a disminuir la experiencia directa, porque las emociones que evoca son diferentes de la memoria de la situación fotografiada y la superponen. La cámara familiar, la cámara de video y ahora el teléfono inteligente han tenido consecuencias de gran alcance para nuestros recuerdos.