Cómo afecta el aislamiento a las parejas íntimas

La pandemia del COVID, con sus consiguientes bloqueos y distanciamiento social, ha hecho mella en la salud física y psicológica de muchas personas. Esto es especialmente cierto para aquellos que viven solos, incluso si no se han enfermado por el virus. Somos criaturas muy sociales por naturaleza, y el aislamiento social tiene un profundo impacto negativo en nuestro bienestar.

Los efectos del aislamiento social inducido por la pandemia en las personas se han estudiado ampliamente desde el brote del coronavirus. En contraste, los investigadores han asumido que las parejas íntimas que viven juntas manejarían mejor los encierros y el distanciamiento social que aquellas sin pareja. Después de todo, se tienen el uno al otro para brindar apoyo social y emocional.

Sin embargo, el psicólogo de UCLA Benjamin Haggerty y sus colegas desafían esta sabiduría recibida en un artículo que publicaron recientemente en la revista Current Opinion in Psychology.

Las parejas íntimas necesitan más que al otro

Según Haggerty y sus colegas, las parejas íntimas necesitan tanto una red social más amplia como las que viven solas. Si bien una escapada de fin de semana puede ser una experiencia romántica que fortalece los lazos de una pareja íntima, semanas y meses de aislamiento juntos pueden crear tensiones importantes en una relación. Esto es especialmente cierto cuando la pareja se enfrenta a problemas económicos, preocupaciones laborales o las cargas del cuidado de los niños.

Las redes sociales más grandes brindan a las personas apoyo material y emocional. Los amigos, compañeros de trabajo y familiares no solo nos brindan compañía, sino que también nos ayudan en momentos de necesidad. Además, nuestras relaciones con los demás ayudan a validar nuestro sentido de autoestima, ya que aprendemos de ellos que realmente hay personas que quieren que seamos parte de sus vidas.

Lo mismo ocurre con las parejas. Las relaciones íntimas que los amigos o familiares desaprueban tienen muchas más probabilidades de fracasar que aquellas que obtienen la aprobación de las redes sociales de las parejas. Además, las parejas íntimas suelen necesitar mucha ayuda de amigos y familiares para establecer su relación. Los amigos ayudan con la mudanza juntos, los padres y hermanos brindan asistencia con el cuidado de los niños y ambos brindan apoyo material y emocional, especialmente durante los primeros años de la relación, cuando los dos están aprendiendo a vivir juntos.

Incluso antes de la pandemia, la investigación mostraba que a las parejas que están socialmente aisladas les va peor que a las que están bien integradas en sus redes sociales. Las parejas que tienen suficientes conexiones sociales pueden recurrir a ellas en momentos de estrés, pero las parejas aisladas terminan desahogando sus frustraciones entre sí. Además, las parejas socialmente aisladas tienen más probabilidades de terminarque las que están conectadas socialmente.

Redes sociales compartidas: amigos y familiares

Las redes sociales compartidas son especialmente importantes. Los esposos y esposas con pocos amigos en común a menudo experimentan una menor satisfacción en la relación y también es más probable que se divorcien. También es más probable que experimenten infidelidad. En otras palabras, es importante que la pareja como unidad sea aceptada dentro de una red social en particular.

El apoyo y la aprobación de una red de amigos y familiares es especialmente importante en los primeros años de una relación, ya que ambas personas están conociendo su identidad como pareja. Asimismo, los primeros años también suelen ser los más precarios económicamente, especialmente para las parejas jóvenes, por lo que el apoyo material y moral de una red social es especialmente importante. Sin estos, es probable que la nueva relación se rompa con el estrés.

Las parejas mayores, especialmente cuando tienen seguridad financiera, pueden estar en una mejor posición para salir ilesas de períodos prolongados de aislamiento. Sin embargo, muchas parejas mayores se distancian a lo largo de los años y, aunque siguen comprometidas con la relación, obtienen la mayor parte de su validación social de amigos y familiares en lugar de sus parejas. En tal caso, pasar un período de encierro juntos puede ser una experiencia dolorosa.

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El aislamiento social también es difícil para las parejas con hijos. Incluso en familias felices, los miembros pueden ponerse de los nervios unos a otros después de días interminables atrapados en la casa juntos. En familias disfuncionales, el estrés abrumador del aislamiento social puede incluso conducir a la violencia.

El papel de la cultura

Haggerty y sus colegas señalan que la cultura también juega un papel en qué tan bien pueden tolerar las parejas los encierros pandémicos y el distanciamiento social. Por ejemplo, las culturas de Asia oriental tienden a ser muy colectivistas. Las redes sociales, especialmente las estructuras familiares extendidas, son mucho más fuertes. Además, las personas intentan elegir parejas que sus familias aprueben, en lugar de casarse con quien quieran.

Debido a que estas relaciones ya vienen con redes sociales integradas, las parejas casadas en estas culturas ya cuentan con el apoyo que necesitan para superar los períodos de aislamiento social. Este aspecto de las culturas colectivistas reveló su fuerza a medida que la pandemia se desarrolló a principios de 2020. En los países del este de Asia, la gente cumplió con las regulaciones gubernamentales que exigían máscaras y cierres, con el resultado de que la propagación del virus se redujo mucho mejor que en los países occidentales con sus culturas individualistas.

Hace cuatrocientos años, el poeta inglés John Donne escribió estas memorables palabras: "Ningún hombre es una isla, en sí mismo". Incluso en la sociedad occidental individualista, simplemente no podemos hacerlo solos. Necesitamos redes sociales sólidas, no solo para sobrevivir, sino también para prosperar.

Esto también es cierto para las parejas íntimas. En las últimas décadas, la idea del cónyuge como alma gemela se ha arraigado en nuestra cultura. Puede ser romántico decirle a tu amante que es lo único que necesitarás. Pero en realidad, las relaciones íntimas solo pueden prosperar cuando están integradas en las redes sociales de apoyo de familiares y amigos.