Atajos de la neurociencia: el poder sanador del placer

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En mi último post, inspirado en el documental de Netflix sobre Phil Stutz, autor de The Tools, escribí sobre cómo aprovechar la atención en nuevas formas de "ser" (ser tu yo más social), en lugar de "hacer" (ciertas cosas para obtener los resultados deseados), junto con la práctica de aceptación radical, puede mejorar en gran medida nuestra capacidad de felicidad.

El desafío para la mayoría es cómo practicar la aceptación radical de lo que es, cuando lo que es, es doloroso

Tolerar los sentimientos (especialmente los difíciles) puede ser un camino hacia el placer

Comprender la relación simbiótica entre el dolor y el placer puede ayudarnos a tolerar y abrazar todas nuestras emociones. Esto es clave para mejorar nuestra capacidad de experimentar placeres en el momento y felicidad a largo plazo.

La relación entre el dolor y el placer

Gran parte de nuestra comprensión de lo que nos permite experimentar placer contraintuitivamente proviene de la investigación más abundante sobre el dolor. Cuando investigamos más de cerca las correlaciones cerebrales del placer, descubrimos que las vías para el placer y el dolor están estrechamente entrelazadas.

Esta relación interdependiente entre el placer y el dolor es parte de nuestra red de supervivencia. Estamos diseñados para sentirlos visceralmente. El placer y el dolor, interconectados en el cerebro, funcionan como señales que llaman nuestra atención, lo que nos impulsa a acercarnos a las cosas para satisfacer nuestras necesidades y evitar posibles daños. Cuando estas señales se interrumpen, nos sentimos deprimidos, vulnerables, ansiosos y fuera de lugar, todos síntomas de anhedonia, que es la incapacidad de sentir placer satisfactorio. Cuando evitamos nuestros sentimientos dolorosos, podemos terminar embotándonos emocionalmente, con poca capacidad de alegría.

Todos los mamíferos tienen vías de dolor integradas diseñadas para captar estímulos dolorosos y responder liberando sustancias químicas que alivian el dolor. Estos mecanismos inhibidores del dolor incorporados estimulan regiones cerebrales que liberan opioides internos clave (endorfinas y encefalinas) que nos hacen sentir bien. El dolor funciona como información de supervivencia, con su propia línea directa al cerebro que nos indica que luchemos, huyamos o nos congelemos. Estos mecanismos de alivio del dolor conectados son la fuente de nuestros productos químicos de placer producidos internamente.

En mi investigación en la estimulación genital y el orgasmo, ambos activaron los "circuitos del dolor". Esta activación observada de la ruta dolor-placer proporciona una clara evidencia de las raíces biológicas de los efectos analgésicos de la estimulación genital. De hecho, esta es una de las formas en que nuestros opioides internos ayudan a regular el dolor en el parto cuando se liberan ciertos neuroquímicos para amortiguar lo que de otro modo podría ser aún más doloroso.

Nuestra cultura nos moldea para evitar el dolor a toda costa

Exacerbar aún más esta conexión entre el dolor y el placer es nuestra dificultad para tolerar cualquier medida de sentimientos negativos. A la primera señal de dolor, tomamos una aspirina. A la primera señal de malestar emocional, nos recomienda que tomemos un antidepresivo. De hecho, como cultura, ¡se nos dice que no sintamos demasiado de nada! Irónicamente, esta actitud sobre el dolor y la incomodidad apunta a una profunda idea errónea sobre cómo experimentamos el placer.

En el libro popular, Big Feelings, la autora Liz Foddlein propone que aceptemos el dolor de la ansiedad asociado con la incertidumbre y, al hacerlo, lo transformemos en una parte energizante de la aventura de la vida.

Cuando evitamos el dolor, también estamos aprendiendo a evitar el placer. Nos cerramos emocional y físicamente. Por ejemplo, aunque podemos perder una mascota y llorar la pérdida, la mayoría de las personas eventualmente quieren el placer de otra mascota. Aquellas personas cuya intolerancia al dolor es demasiado evitarán estos sentimientos por completo al negarse a tener otra mascota.

Prestar atención a las sensaciones en nuestro cuerpo es una ruta para revertir la anhedonia

Si estás atrapado en el modo de búsqueda de placer todo el tiempo y tratas de evitar la incomodidad o el dolor emocional, el resultado será que tu experiencia de placer también se diluirá y adormecerá. En otras palabras, necesitamos sentir dolor y placer para mantener nuestro cerebro y cuerpo en equilibrio. La evitación de sentir dolor o placer es sorprendentemente obvia cuando los clientes se presentan por primera vez a la terapia y parecen desconectados de la conciencia de las sensaciones en sus cuerpos. Es difícil lograr que incluso respondan a la simple pregunta: "¿qué estás notando en tu cuerpo mientras discutimos este tema?" Sus miradas en blanco en reacción a mi pregunta dicen mucho.

Neuroscience Lecturas esenciales

Cómo tu cerebro reconoce la emoción a través del circuito cerebral

Cómo dos cerebros se sincronizan en una conversación

El trabajo de mi vida me ha enseñado que la capacidad de notar, experimentar y tolerar las sensaciones en el cuerpo que acompañan a los pensamientos en la mente es fundamental para potenciar la integridad y el bienestar. Nos detenemos tanto en nuestros pensamientos e interpretaciones (a menudo negativos), esfuerzos y expectativas que registramos muy poco de lo que realmente está sucediendo en el cuerpo. Cuando atendemos a nuestro cuerpo, a menudo nos quedamos atrapados en querer que sea diferente en lugar de apreciar lo que es. Cuando se interrumpen las señales del cuerpo, el resultado es que no hay resultado. Sin respuesta, no hay agitación de la imaginación. Sin ese cosquilleo, no hay deseo. Este es el estado en el que se encuentran muchos de mis clientes, habiendo perdido su capacidad de placer.

¿Cómo volvemos al camino del placer? Necesitamos una hoja de ruta.

En su libro más vendido Dopamine Nation, Anna Lembke ofrece una. "Sumérgete en la vida que te han dado, deja de huir de lo que sea que estés evitando, date la vuelta y enfréntalo. Ahora camina hacia ella".

Y también necesitamos herramientas. En mi libro, Why Good Sex Matters, explico cómo aprender sobre nuestras emociones principales sin embargo, identificar las sensaciones en el cuerpo y experimentarlas conscientemente de manera más plena en el momento con curiosidad, tolerancia y amor propio puede aumentar la frecuencia de los sentimientos placenteros que son buenos para nosotros y hacen que nuestras vidas sean más felices, más equilibradas y más agradables.

Es una cura útil para la anhedonia, y qué gran mapa para ir más allá de la victimización del pasado y entrar en un presente empoderado y emocionante en el que el placer saludable es una posibilidad.