Así está tu cerebro en un rompimiento amoroso

Para la mayoría de nosotros, romper con alguien es casi inevitable en algún momento de la vida. Una encuesta de estudiantes universitarios en la Universidad Case Western Reserve encontró que más del 90 por ciento de hombres y mujeres reportaron el rechazo de alguien de quien todavía estaban enamorados, mientras que más del 90 por ciento reportó haber abandonado a alguien que estaba enamorado de ellos.

En las primeras etapas de una ruptura, es posible que te encuentres obsesionado con una expareja, incapaz de concentrarte en otras cosas y sintiéndote mal contigo mismo, y tu cerebro puede ser la razón. Pero no te desesperes: otra parte del cerebro puede ayudarte a recuperarte.

¿Una ruptura es comparable al dolor físico?

Es probable que tu cerebro priorice pensar en tu expareja de la misma manera que le indicas que le preste atención al dolor físico. Un estudio realizado por neurocientíficos cognitivos de la Universidad de Columbia utilizó escáneres de IRMf cerebrales para observar la actividad cerebral en personas solteras que habían experimentado una ruptura no deseada en los seis meses anteriores. Los participantes observaron imágenes de sus exparejas mientras pensaban en experiencias compartidas. Los investigadores compararon las imágenes con aquellas de cuando los participantes miraron fotos de un amigo, o cuando fueron expuestos al dolor con una sonda caliente en el brazo. Los científicos descubrieron que las mismas partes del cerebro se iluminaban cuando los individuos miraban las fotos de su expareja o experimentaban dolor físico, pero no cuando miraban las fotos de sus amigos.

Estas regiones cerebrales, incluyendo la ínsula y la corteza cingulada anterior, están asociadas con el dolor físico. Los investigadores no están de acuerdo sobre si el rechazo romántico es realmente similar al dolor físico o si estas áreas se iluminan debido a la "prominencia", en otras palabras, que nuestros cerebros piensan que tanto el dolor físico como las fotos de amores perdidos eran importantes y vale la pena atenderlas. Para nuestros antepasados, tanto el dolor como el rechazo podrían reducir las posibilidades de supervivencia; por lo tanto, nuestros cerebros pueden estar conectados para prestar especial atención a tales experiencias.

¿Una ruptura es como superar una adicción?

Otro estudio, realizado por las investigadoras Lucy Brown y Helen Fisher, escaneó la actividad cerebral de 15 adultos jóvenes que habían experimentado una ruptura no deseada de forma reciente e informaron que todavía se sentían apasionadamente enamorados. Muchos de ellos todavía estaban tratando desesperadamente de recuperar a la pareja llamando en momentos inapropiados, enviando múltiples correos electrónicos y apareciendo en lugares donde no fueron invitados. Otros simplemente se sentían deprimidos y abatidos.

Cuando estos participantes vieron fotografías de sus exparejas, las exploraciones mostraron actividad en varias áreas cerebrales, incluso en el área tegmental ventral (ATV), el cuerpo estriado ventral y el núcleo accumbens. Estas regiones son partes del sistema de recompensa/motivación del cerebro que se comunica a través de la liberación de la dopamina que es un neurotransmisor. La dopamina está involucrada tanto en la adicción a las drogas como en las primeras etapas obsesivas del amor.

Por lo tanto, aquellos que han sido rechazados pueden experimentar la necesidad de ver a su expareja similar a la forma en que los adictos anhelan una droga o las personas recién enamoradas anhelan la presencia de su amado. Sorprendentemente, parece que estos sistemas de recompensa/motivación se iluminan de manera similar, independientemente de si uno está felizmente enamorado u obsesionado con un amante perdido. Cuando estas áreas se iluminan, estamos intensamente impulsados a encontrar el objeto de nuestro amor, y podemos pasar gran parte del día pensando en ellos.

¿Tu cerebro puede ayudarte a superarlo?

Otro hallazgo fascinante de este estudio fue que los cerebros de estas parejas rechazadas pueden haber estado tratando activamente de que se sintieran mejor o actuaran con más atención: junto con la vía de recompensa, también hubo un aumento de la actividad cerebral en la corteza orbitofrontal/prefrontal y la circunvolución cingulada. Estas áreas están asociadas con la regulación de las emociones y la inhibición de las reacciones impulsivas. En otras palabras, nuestros cerebros parecen estar conectados para la recuperación y la toma de decisiones más sabias, así como el deseo y la obsesión.

4 cosas que hacer para superar una ruptura

1. Trata de no mirar las fotos de tu expareja, los regalos que te dieron u otros recordatorios sentimentales, y trata de evitar los lugares donde solían pasar el rato juntos. Todos estos pueden crear antojos relacionados con la dopamina y sentimientos de abstinencia.
2. Interrumpe los ciclos de pensamiento obsesivo y rumia. Es posible que desees imaginar una gran señal de ALTO roja cuando comiences a hacerlo, pero no te sientes por ahí deprimido por tu ex. Busca actividades que te distraigan (como organizar tu armario, trabajar en un libro para colorear que alivie el estrés o llamar a un amigo).
3. Comienza una nueva rutina de ejercicios. Ve a correr, a caminar, al gimnasio o toma una clase de yoga, o únete a un equipo. El ejercicio te hará sentir mejor contigo mismo, te mantendrá comprometido e incluso puede traer nuevas personas y actividades a tu vida. También puede ayudarte a sentirte más enérgico y ayudar a combatir la depresión. El ejercicio también conduce a la liberación de sustancias químicas cerebrales como los opioides endógenos que pueden crear sentimientos de satisfacción. Incluso puede hacer que la dopamina fluya.
4. Piensa en todas las partes malas de la relación pasada. Tendemos a idealizar las relaciones perdidas, pero puedes compensar esto pensando deliberadamente en cuando esa persona actuaba como idiota o era ajena a tus necesidades.

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