¿Adicto a las redes sociales?

El uso de redes sociales como Facebook, Twitter y Tinder se ha convertido en la piedra angular de la comunicación moderna y la conexión, ya que permite a los usuarios crear un sentido de pertenencia y redefinir su forma de ser. A pesar de los muchos beneficios e impactos positivos de estos sitios, el reciente escándalo de Cambridge Analytica ha reavivado las discusiones sobre el lugar de las redes sociales y los sitios de redes sociales en nuestras vidas.

Desde una perspectiva de salud mental, se han planteado preocupaciones sobre el impacto negativo del uso excesivo de los sitios de redes sociales en la salud y el bienestar de los usuarios, especialmente de los jóvenes, que son usuarios entusiastas de esta tecnología. En 2011, la Dra. Daria Kuss y yo fuimos los primeros académicos en revisar sistemáticamente la literatura científica sobre el uso excesivo de las redes sociales. Aunque había pocos estudios en ese momento, encontramos que para una pequeña minoría de individuos había un efecto perjudicial significativo en muchos aspectos de su vida, incluidas sus relaciones de la vida real y el rendimiento académico entre los que todavía están en educación. Argumentamos que tales signos son indicativos de adicción.

En los últimos cinco años ha habido una proliferación de estudios que evalúan cómo el uso excesivo de las redes sociales puede afectar negativamente a la salud. En un artículo reciente, la Dra. Kuss y yo revisamos de nuevo las últimas investigaciones sobre el tema y mostramos que el uso de redes sociales para una minoría de individuos se asocia con una serie de problemas psicológicos, incluyendo ansiedad, depresión, soledad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y adicción. Debido a que se accede con mayor frecuencia a las redes sociales través de teléfonos inteligentes, su uso está íntimamente entrelazado y su naturaleza móvil contribuye a los hábitos de control excesivos, que a menudo se derivan de lo que comúnmente se etiqueta como el "miedo a perderse de algo" (FOMO).

La buena noticia es que muy pocas personas son genuinamente adictas a las redes sociales. Sin embargo, el uso de las redes sociales de muchas personas es habitual y puede comenzar a extenderse a otras áreas de sus vidas y ser problemático y peligroso, como verificar las redes sociales mientras conducen. Otros comportamientos pueden ser molestos en lugar de peligrosos, pero pueden ser indicativos de un uso problemático de las redes sociales, como revisar las redes sociales mientras comen fuera con amigos o revisar constantemente su teléfono inteligente mientras ven una película en el cine. Otros pueden desairar el contacto social con sus seres queridos o amigos y prefieren revisar las redes sociales en su teléfono inteligente en su lugar.

Si deseas comprobar si puedes estar en riesgo de desarrollar una adicción a las redes sociales, hazte estas seis preguntas simples:

¿Pasas mucho tiempo pensando en las redes sociales o planeando usar las redes sociales?

¿Sientes cada vez más ganas de usar las redes sociales?

¿Utilizas las redes sociales para olvidarte de problemas personales?

¿A menudo intentas reducir tu uso de las redes sociales sin éxito?

¿Te vuelves inquieto o incómodo si no puedes usar las redes sociales?

¿Utilizas tanto las redes sociales que han tenido un impacto negativo en tu trabajo o estudios?

Si la respuesta a las seis preguntas es "sí", entonces puedes tener o estar desarrollando una adicción al uso de las redes sociales. Decimos “puedes” porque la única forma en que esto se puede confirmar es a través de un diagnóstico de un psicólogo clínico o un psiquiatra.

Si respondiste "sí" a algunas de estas preguntas, es más probable que seas un usuario habitual de redes sociales y que lo que debes hacer es participar en estrategias de "desintoxicación digital" que simplemente te permitan reducir la cantidad de tiempo dedicado a las redes sociales. Esto puede incluir pasos simples, como desactivar las notificaciones de sonido y solo permitirte revisar tu teléfono inteligente cada 30 minutos o una vez por hora. Otros pasos simples incluyen tener períodos en el día donde hay tiempo autoimpuesto sin pantalla (como durante las comidas) y dejar tu teléfono inteligente en una habitación separada de donde duermes (solo para que no tengas la necesidad de consultar las redes sociales antes de acostarte, durante la noche y cuando te despiertas).

A nivel social, los gobiernos u organizaciones deben tomar medidas para ayudar a minimizar y (en algunos casos) prohibir el uso de dispositivos móviles. Algunos de estos pasos están operando en muchos países, como la prohibición del uso de teléfonos inteligentes mientras se conduce. Dada la pérdida de productividad tanto en el lugar de trabajo como en el entorno educativo, los empleadores, las escuelas y las universidades necesitan políticas para garantizar que las personas se centren en lo que deberían hacer. Muchas escuelas prohíben el uso de teléfonos inteligentes en el aula. La prohibición en otros contextos, como el lugar de trabajo, también puede justificarse si es práctico hacerlo. Algunos restaurantes ahora ofrecen descuentos en las facturas de alimentos si los clientes se abstienen de usar sus teléfonos inteligentes durante su comida. Estas estrategias de refuerzo positivo pueden ser el camino a seguir para tratar de disminuir el tiempo dedicado en los teléfonos inteligentes revisando las redes sociales.

La alfabetización digital y la conciencia sobre los efectos del uso excesivo de las redes sociales deben integrarse en los entornos laborales y educativos. Más polémico, los operadores de redes sociales (como Facebook) podrían comenzar a usar sus datos de comportamiento para identificar usuarios excesivos y proporcionar estrategias para limitar el tiempo dedicado a sus productos. Esto ya se está utilizando en la industria del juego en línea y podría ser fácilmente aplicado por los sitios de redes sociales.

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Para el pequeño número de personas que son genuinamente adictas al uso de las redes sociales, se justifica el tratamiento. Sin embargo, el objetivo del tratamiento para este tipo de adicción (a diferencia de muchas otras adicciones) debe ser el uso controlado en lugar de la abstinencia total, ya que no es factible evitar que alguien use dispositivos que tengan acceso a Internet (es decir, su teléfono inteligente). El tipo de tratamiento más exitoso para las adicciones en línea parece ser la terapia cognitivo conductual (que es una terapia de conversación diseñada para ayudar a las personas a cambiar la forma de pensar y comportarse), aunque hay relativamente pocos estudios publicados que examinan su eficacia en relación con las adicciones a Internet. Otras formas más específicas de cómo tratar a las personas con uso excesivo y adictivo de Internet, incluido el uso de las redes sociales, también se han descrito en otros sitios.

Cuando se trata de resolver el problema de reducir el uso de las redes sociales por parte de los individuos, no hay una bola mágica. Si bien las personas son en última instancia responsables de su propio uso de las redes sociales, los responsables políticos, los operadores de redes sociales, los empleadores y los establecimientos educativos deben desempeñar su papel en la reducción del uso excesivo de las redes sociales.

(Ten en cuenta que este artículo fue escrito con la Dra. Kuss y era la versión original extendida de un artículo que luego se publicó en The Washington Post en inglés).

Referencias y lecturas adicionales (se han dejado en inglés)

Andreassen, C.S., Billieux, J., Griffiths, M.D., Kuss, D.J., Demetrovics, Z., Mazzoni, E. & Pallesen, S. (2016). The relationship between addictive use of social media and video games and symptoms of psychiatric disorders: A large-scale cross-sectional study. Psychology of Addictive Behaviors, 30, 252-262.

Andreassen, C.S., Pallesen, S., Griffiths, M.D. (2017). The relationship between excessive online social networking, narcissism, and self-esteem: Findings from a large national survey. Addictive Behaviors, 64, 287-293.

Chotpitayasunondh, V., & Douglas, K. M. (2016). How “phubbing” becomes the norm: The antecedents and consequences of snubbing via smartphone. Computers in Human Behavior, 63, 9-18.

Griffiths, M. D., Kuss, D. J. & Demetrovics, Z. (2014). Social networking addiction: An overview of preliminary findings. In K. Rosenberg & L. Feder (Eds.), Behavioral Addictions: Criteria, Evidence and Treatment (pp.119-141). New York: Elsevier.

Kuss, D.J. & Griffiths, M.D. (2011). Online social networking and addiction: A literature review of empirical research. International Journal of Environmental Research and Public Health, 8, 3528-3552.

Kuss, D.J. & Griffiths, M.D. (2017). Social networking sites and addiction: Ten lessons learned. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14, 311; doi:10.3390/ijerph14030311

Pontes, H.M., Kuss, D.J. & Griffiths, M.D. (2015). The clinical psychology of Internet addiction: A review of its conceptualization, prevalence, neuronal processes, and implications for treatment. Neuroscience and Neuroeconomics, 4, 11-23.

Przybylski, A. K., Murayama, K., DeHaan, C. R., & Gladwell, V. (2013). Motivational, emotional, and behavioral correlates of fear of missing out. Computers in Human Behavior, 29(4), 1841-1848.